十八年後又是一條好漢？
可不是人人都認定或是向往十八年後還做好漢的。“困守”在遼陽城裡的石砫宣撫使秦良玉,並不覺得做女人就比男人差的。
秦良玉在萬曆二年（1574）出生在四川忠州一個歲貢生的家庭。其父秦奎能文善武，把從小就展露卓越天資的女兒和兒子一樣地教養。他曾經萬分惋惜地說：“可惜你不是男子,不然以後一定能建功立業。你的幾個兄弟不論文武都是不及你的。”
那時候的秦良玉非常自信地對父親說：“要是讓女兒掌兵權，就是夫人城的娘子軍也算不得什麼。”
秦奎倒不認為自己的女兒說的有什麼不對,反而覺得要是有機會的話,自己的女兒會比韓夫人更強。
漸漸長大的秦良玉，她的婚事成為遠近聞名的老大難。這時候的女孩子,甚少不纏足,更彆說舞刀弄槍的了。秦奎因為女兒不同於漢家平常閨秀的教養,也不忍心女兒被拘在內院不得施展才華，故而在她及笄後難在漢族覓得良婿的情況下,把目光投向了土家人。
結果就是東漢伏波將軍之後、家有世襲石柱宣撫使爵位的馬千乘抱得了美人歸。
秦良玉在萬曆二十年，嫁給比自己大兩歲的為妻。婚後給予馬千乘極大的助力。可是馬千乘在萬曆四十一年,因為開礦事宜得罪了太監,病死在雲陽的監獄中。按土司夫死子襲、子幼則妻襲之製,秦良玉得以襲任石砫宣撫使。
秦良玉從此以大明唯一女官的身份,出現在朝廷的吏部、兵部。
萬曆四十八年六月的時候,朝廷詔令秦良玉帶著土家“白杆”兵到遼東，助力熊廷弼對抗建奴、重建遼東。秦良玉令其兄秦邦屏、秦邦翰、弟秦民屏率五千白杆兵先行,接著自己與兒子馬祥麟率領精卒三千趕赴遼東。
朝廷在秦良玉上疏要將石柱宣撫使交與即將成年的馬祥麟後,允了秦良玉所請，並賜予秦良玉三品官員的服飾，任命秦邦屏、秦邦翰為都司僉書，秦民屏為守備。秦家三兄弟率兵在秋天抵達遼東後,恰好趕上熊廷弼保衛沈陽之戰獲得了勝利，就命令他們兄弟駐紮在沈陽西南的渾河附近。
隨後抵達遼東的秦良玉母子，被熊廷弼派去到遼陽，歸到遼東巡按禦史張銓那裡，以增加遼陽的防衛力量。
在王安帶著天子的旨意到沈陽後，熊廷弼立即實施天子的“堅壁清野”詔令，把遼東駐軍都分歸到臨近的城市裡，秦家兄弟被熊廷弼又派去了遼陽城。
秦家兄弟到遼陽城的第一件事就是幫著秦良玉給外甥馬祥麟娶媳婦。張銓看上了外貌威猛、武藝超強的馬祥麟，仔細考核他的文字功底後，深覺這文武全才的年輕人是東床快婿的不二人選。並在親事定下來以後，給馬祥麟取字“瑞征”。
婚事就定在臘八。
才進入臘月，就傳來了建奴南下的消息。張銓作為遼東的巡按禦史駐守在遼陽的第一號人物，立即派人去沈陽密切聯係熊廷弼，結果得到熊廷弼派來的六千禁軍，並再度得到命他死守遼陽的指令。
張銓按著熊廷弼的指令開始築冰城、封城門，到底還是心底存了異念，留了小南門，並派遊騎哨探每天向北打探消息。得知十萬大軍在圍困沈陽後，立即就把在遼陽的總兵侯世祿、童仲揆、秦良玉母子、還有秦家兄弟召集到巡按禦史府。
張銓首先把天子降旨到沈陽、熊廷弼接旨後再度命遼陽死守的指令交代給所有人。然後他接著說：“沈陽雖然在熊經略抵達遼東後重修了城池，但是建奴十萬大軍一起圍困沈陽，我很擔心沈陽能不能守住。若是沈陽守不住，奉集也難保，遼陽就會孤木難支，整個遼東將很快淪陷。”
秦良玉就問道：“以你的意思呢？聖旨是要熊經略守城、監軍也在沈陽，難道我們抗旨出兵嗎？把遼陽這幾萬人馬都帶去沈陽，若是奉集也能一起出兵，咱們三城這十幾萬人馬與建奴在沈陽城下會戰，勝算有幾分？”
張銓答不出來。
實在是薩爾滸之後，明軍到底能不能打過建奴，他心裡沒數。鑰匙三城聯軍能勝了建奴還好，要是敗了的話，整個遼東就在沒有回天之力了。
侯世祿就說：“張大人，沈陽被圍，奉集原就是與沈陽成犄角互助而設的，怕是奉集也脫不掉圍困。遼陽距離沈陽的這段路，不說建奴能夠朝發夕至，遼陽也是處在了危險中。依下官看現在不是出兵與否的事情，得提防建奴是不是有圍點打援的意圖。”
童仲揆也道：“張大人，沈陽被圍怕是送不出軍報去京師，我們是不是要給京師送了五百裡加急？還有遊騎哨探也不要再派了，一旦給發現了，那些軍卒在建奴的馬下是很難能逃出性命的。”
張銓知道大家說的都對。
他沉思了一會說：“立即派人送八百裡加急去京師。城裡也要立刻戒嚴，防止有與建奴勾搭的奸細趁亂生事。”
書記官立即捧上紙墨，馬祥麟趕緊搶了研墨的活計。張銓親自動手，一份十萬火急的戰報須臾而得。侯世祿已經把準備送戰報的傳令兵叫來做了仔細的叮囑，等火漆封好了、傳令兵走了，苦瓜臉的馬祥麟那忐忑的模樣，就成了眾人的焦點。
馬祥麟難受得嘴裡泛苦水，天，自己娶親在即哎。這戒嚴了還怎麼娶親？
親外甥為難了，幾個娘舅都在場，自然會有為他說話的。秦民屏就笑著說道：“不妨外鬆內緊，把圖謀不軌的都釣出來。免得戰事起了，還要分人手去注意內亂。”
張銓立即就明白秦民屏的心意，看看自己選中的女婿，想想萬事俱備的婚事，妻子霍氏給女兒細心打理的嫁妝，心道要是防備充足了，利用好自己嫁女的機會，應該能夠釣出來城裡的奸細。
“這樣的話，臘八那天就要各位辛苦了，不僅不能飲酒，還得在城裡的要緊處都派上足夠的人手。”