夏望取士的第一環謂之“集望”，兩日後就要正式開始。
她眼下已好了許多，按理說該以淮王妃的身份陪同蕭明徹露麵。
可外頭這風言風語傳了有段日子，不見淮王府有阻止或辟謠的苗頭，蕭明徹在她麵前也沒提，她怕這背後有什麼借力打力的計劃，一時竟不知自己該不該去。
而事實是她想多了。
蕭明徹近來忙得不可開交，根本沒聽到這些閒話的。
所以，這天夜裡李鳳鳴懶洋洋靠坐在床頭，詢問自己該不該陪同他在集望時露麵時，蕭明徹愣了片刻。
他站在床榻前想了想，疑惑端詳李鳳鳴：“你不想去？”
“不是我想不想去，而是你需不需要我陪同。”李鳳鳴以絹捂唇，撕心裂肺般咳嗽起來。
她這話讓蕭明徹聽得眉心微蹙，但見她咳得這麼慘，便收聲沉默，轉去倒了溫熱的雪梨甜湯來。
眼下才夏天，還沒到雪梨成熟的季節，這都是去年的梨子醃製下來的。
雖不是鮮果，卻彆有一番風味，止咳化痰也極好。
就著蕭明徹的手咕嚕嚕連飲幾口後，李鳳鳴抬頭又問：“你還沒說，我到底去不去？”
她這幾日咳壞了嗓子，方才又咳一通，此刻讓甜湯浸潤過，說話聲音也還是嘶啞的。
蕭明徹聽著她中氣不足的啞音，有些心疼，卻愈發覺得她古怪。
這女人向來是個很有主意的人。
要是放在之前，若她因身子不適而不想出席正式場合，她才不會管他“需不需要王妃陪同”，眼珠子骨碌碌一轉就能有十個八個托辭，保管合情合理，讓他隻能順著她來。
可她今夜接連兩次用的都是問句，始終在等待他的決定。
雖是小細節，但事出反常必有妖。
蕭明徹還端著那盞甜湯站在床邊，居高臨下睨她：“為什麼非要我來定奪？”
“這是你淮王府的事，自然該由你定奪啊。”李鳳鳴奇怪地瞥他一眼，自顧靠回床頭輕咳順氣。
她已經想明白了，蕭明徹並非需要她牽著走的小娃娃，她也不是什麼全知全能的完人。
不能再犯越俎代庖的錯了。
盟友要有盟友的自覺，該配合時配合，不必插手過深。
蕭明徹眉心蹙得更緊：“什麼你的我的？”
“你好囉嗦，”李鳳鳴睜開眼縫，嫌棄地斜睨他，“你直接說我去是不去就行了，痛快點。”
蕭明徹沒想明白她究竟是哪裡古怪，但心裡總是被一股不舒服的感覺堵得慌。
於是他故意在言詞上耍了個心眼：“你若不想去，那也好，省得我費口舌勸你。”
“知道了。”李鳳鳴閉眼點點頭。
“知道什麼？”蕭明徹瞪著她，“你怎麼不問問，我為何想勸你不去？”
“為何？”
蕭明徹心中堵得更難受了。
他哪會看不出，李鳳鳴完全是順著他的話在敷衍，仿佛他怎麼說就怎麼是，半點好奇都沒有。
這真的很不像她。
他板著臉道：“夏望取士，第一輪‘集望’，其實是以貌取勝。”
各國選拔官員製度雖不同，但在量才、品德之外，明裡暗裡還是要看外貌的。
畢竟，若入朝為官，無論官職大小，多少都代表著朝廷的威嚴體麵，若長得奇形怪狀，那可真不合適。
但彆國對“以貌取人”這種事，都是放在台麵下不言明的。
惟有齊國在此事上過分坦蕩，直接設置了“集望”這個環節，並允許百姓參與，活生生將以貌取人這事辦成了個公開的盛會。
李鳳鳴倏地明目大睜，好奇地盯著他。
“人的長相有時是各花入各眼的。若有幾個士子各方麵才能都差不多，唯有外貌難定高下，取士台上的大人物們意見又出現分歧，那最後按什麼標準來定誰更好看？”
“在場百姓投花擲果，誰得的花、果多，誰就不會出局。”
“這不就等於，朝廷費錢費力辦個盛會，讓大家公開來賞美男？！”李鳳鳴激動得都破音了。
這未免也太有意思了！她是真沒想到齊國人這麼敢玩。
見她興致暴增，蕭明徹心中悶氣稍解，很刻意地自說自話：“你若不想去，那最好。”
“我想！我很想啊！”李鳳鳴瘋狂點頭，邊咳邊道，“讓我去吧！”
“你方才不是讓我決定？那我決定，你還是彆去才好。”
說著，蕭明徹走到燭台邊，吹滅了燈火。
寢房內頓時陷入黑暗。
掀被上榻後，他就聽李鳳鳴急切保證：“我絕不壞你的事。若你有什麼計劃不方便帶我露麵，我可以做彆的裝扮，悄悄以另外的身份去！”
“沒計劃，更沒不方便，”蕭明徹沒好氣地冷笑，“我隻是怕你若去了，不知要買多少花果給彆人。”
李鳳鳴怔了片刻，沙啞笑出聲。
她咕嚕嚕滾進蕭明徹懷裡，抱住他的腰：“喲，堂堂大齊淮王殿下，怎麼還學會拈酸吃醋了？”
這說法對蕭明徹而言真叫個不三不四。他作勢要掰開環在腰間的藕臂，卻並沒有當真使力。
“我不辨五味，最不會的就是拈酸吃醋。”
“那就是學會爭寵了。”
李鳳鳴將下巴擱在他心口處，悶悶笑音震得他心房一陣亂悸。
“彆這樣啊，好說好商量嘛。我保證隻去看看，絕不會有半點不得體的言行。”
那種場合裡，淮王殿下的顏麵有多重要，她還是有分寸的。
蕭明徹重重一哼，沒好氣翻身與她易地而處，口中恨恨沉聲：“若我讓你去，你敢不敢保證，絕不會為岑嘉樹買下全場花果？”
半個月前，她看著岑嘉樹的甜麵人兩眼亮晶晶的模樣，蕭明徹到現在可都還記憶猶新。
“保證，我保證，”李鳳鳴點頭如搗蒜，“我會讓淳於和辛茴死死攔住我，就算我一時衝動買下全雍京城的花果，那也不給誰！”
蕭明徹惱火咬牙：“你還真要買？！”
“我說的是‘就算一時衝動買了’，未必真要買。小哥哥，你就彆摳字眼了，讓我去吧？”
甕聲甕氣的沙啞軟嗓，突然這麼撒嬌賣乖，對素了十來天的蕭明徹來說可真是要命了。
察覺到氣氛陡然轉變，李鳳鳴趕忙按住他那不大安分的手。
“彆亂來啊，”李鳳鳴邊笑邊扭頭咳嗽，“我還病著呢，實在沒精力。”
“沒精力你招惹我做什麼？”這下鬨得他精力十分旺盛了。
蕭明徹悶悶扶她坐起來，接著摸黑下床，先去替她倒了雪梨甜湯，接著走到窗邊……
推窗，吹風，冷靜。
李鳳鳴捧著甜湯抿了一小口，轉頭覷向他線條優美的背影輪廓，心中忽地又暖又軟。
她覺得自己大約真是色令智昏了，居然小小聲聲脫口而出：“若我買了花果，不給彆人，都給你。”
窗前，蕭明徹應聲回頭，目光灼灼地看了過來。“這可是你說的。”
窗外無月，房中無燈，可這一刻，他的桃花眸熠熠閃爍，好似漫天星星都墜入其間。
李鳳鳴深深懷疑，自己在這場風寒裡咳壞的不是嗓子，而是眼睛。
她居然看到，蕭明徹眼裡那些星星，都在笑。