中秋一過，查襲爵規製之事開始實行。這次說是由禮部戶部聯手清查，實際乾活的還是戶部居多，禮部的人不過是動動嘴皮子，指出不合規矩之處，可是功勳田卻要戶部的人實打實地出麵丈量核定，再算出哪些該收回，哪些該減等，減哪處也得戶部做主。一時戶部門庭若市，人來人往，賈赦又讓張尚書罵了個狗血噴頭。張尚書本來還打算就讓賈璉去負責此事，誰知他那個做過兩朝帝師的師爺爺早就替賈璉想好了應對之詞，人家說道：“下官家中也涉及功勳田收繳減等之事，怕有人傳出下官些不妥之詞，理當避嫌。”張尚書也隻能徒呼嗬嗬。
不查不知道，一查嚇一跳。竟有些襲爵人家因年代久遠，將功勳田當成自家之物變賣的、做嫁女陪嫁的、分家將功勳田也分了的種種奇事皆出。此事禮部戶部都不敢隱瞞馬上上奏，引得太上皇和皇帝龍顏大怒，吩咐凡有變賣或未保全功勳田的，由襲爵之人上折明白回奏，所缺功勳田限十日內一例照市價做賠不說，爵位更降一等。
一時京內有勳人家到互相拜訪走動不說，也往各自姻親與各王爺家中說項，希望有人能為功勳上達天聽，就算不能讓皇帝收回成命，也最好能緩上一段時間，讓勳貴有個籌備銀兩的機會。忠順很光棍，那就是他從來就不與勳貴人家來往，你要拜訪？不好意思，我家王爺不認識你，門子一句話就把這些人都打發了。忠平與忠安就不能這麼打發人家了，因為他們與勳貴不光認識，原本就挺熟的好不——你年輕時人家就開始給你送銀子支持你去爭大位，結果你還沒爭來。人家也沒跟你要銀子不說，擔心受怕老半天，皇帝也沒清算，人家就當這事兒就這麼過去了，逢年過節仍然給你送節禮，你這時再不給人家說句話就不合適了吧。
怎麼就不合適。不得不見客的忠平忠安二人在自家的客廳裡想的都是這一句話。這倆當年誰對大位沒點想法？在他們看來自己本是皇子身份高貴，那些人孝敬他們都是應該的，現在卻拿那點孝敬說話，實在是不把堂堂王爺放在眼裡。要不是現在二人可用之人不多，而勳貴子孫雖然不大成器，也總有些是自己或姻親尚可一用的，再說這些人家多年經營，總有些舊脈在暗中，讓二人不得不略客氣些。說來還是自己沒登上大位，讓這些人狗眼看人低的逼迫至此，他們怎麼不敢到皇帝麵前哭祖上功勞去？
想是這麼想，拿人錢財與人消災是忠平忠安與這些勳貴一向往來的模式，兩個王爺還是各自到宮中去見母妃。說起他們的母妃也可憐，太上皇禪位時元後與繼後皆薨逝多年，宮中現在的太後是當今的養母，當今登基後第一道旨意不是下給太上皇誇其在位的文治武功，而是封太後。那時二人的母妃原比太後當年位顯卻從此後要低人一頭，如何不到太上皇跟前點這現成的眼藥？卻讓太上皇輕輕放過，從此在太後跟前執妾禮。
忠平看著母妃所居的狹小宮室，麵有不豫又不想讓其難過，隻好自己勸自己母親不過是忍耐一時，等自己籌劃得當必要重修慈寧宮以天下奉養母親，才把臉色緩過來。甄太貴妃也是過五十之人，眼角有了風霜，眸間不再水波流轉，因見到兒子高興才顯出幾分神采來。
聽了兒子來意，甄太貴妃問道：“所有勳貴都要收功勳田，朝議時竟沒有人反對一聲？”
“徒淩教出來的好弟弟。與他一樣狡詐。不等人說什麼，先計較起了個叫碳筆的新鮮玩意兒，大家正想著是什麼的時候，他已經下令讓禮部戶部同查了。”
“那些勳貴不是號稱同氣連枝守望相助嗎？怎麼就認下此事？這可不是幾畝田的事兒，是子孫基業。”
忠平搖了搖頭：“這些年下來，勳貴不成器的更多，我算算能夠上早朝的人不過三四個人，說是有些姻親，可姻親也有自己的家族，哪能真為了親家連自己家都不要的。”
甄太貴妃也點點頭，想想對忠平道：“你那個侄子如何了？”
忠平撲哧一樂：“那就是個不識數的。從賈赦進了上書房就跟著人家後頭叫爹，人家也沒好臉給他。又不知道怎麼想的在父皇麵前演了出求親，還把人搞錯了，求的不是人家的親閨女，不過是養在他們家的外甥女。好好的一個正妃之位給了一個無父無母之人，今後能有什麼助力。”
甄太貴妃道：“李氏還是氣性太大了。當年那孩子小小年紀已經封了郡王，多少事情籌謀不得。”
忠平也正容道：“李氏一去，他跟前的隻是下人，我那個好皇帝哥哥說是不放心侄子，還不是讓自己的舊人把侄子圍了個嚴實？現在又出了個賈赦，窩了二十年的人居然又蹦出來了，替人管起家務來，把我的人清得一個不剩。”
“賈赦。”甄太貴妃猛地想起一事：“你不防見見這個賈赦。”