知道是劉姥姥在眼前, 國公爺非常任性地決定, 騰出個車子來, 把這祖孫兩人打包帶回京城。
“老人家，我們國公爺, 就是原來榮國府的大老爺，現在被皇上封為鼎國公。所以大家都是親戚, 您就不用擔心了。”明鑼負責為劉姥姥解釋帶她回京的必要性：“再說眼見著天就黑了, 您這裡老的老、小的小, 剛才太醫不是說過, 孩子的腿不能多走路。不和我們回去, 您老可怎麼辦？”
劉姥姥到底是識時務的人，自己略尋思了尋思，就已經托明鑼向賈赦轉至自己的謝意了。時先生有些好奇：“平日也沒見你有這麼好的心腸。”
賈赦嗤之以鼻：“那是你見得少。”
因有劉姥姥一事耽擱，到城門前已經酉時三刻多些, 不說天已經黑透, 就是城門，也早已經關上了。
侍衛們出麵，與守城門的衛兵交涉，說是鼎國公巡檢歸京，希望人家能將門略開些放行。不一時, 城門不是開了一條縫隙，而是正式打開, 一個人當先搶上前來。
“還以為父親今天到不了了, 正和哥哥商量著明日早些來。”那人已經到了車前, 笑嘻嘻地對著車簾擺功。
後麵賈璉領著賈琮也過來，在車下給賈赦請安。賈赦也不下車，隻問：“也沒個準信，怎麼就在這裡傻等？可是吃過飯來的？”
賈璉就看了看平郡王，笑道：“從知道父親不日要到的信，念恩天天在家吃了飯就過來，我和琮兒是昨日開始過來的。”
賈琮就又開始撇嘴：“哪是從知道父親要回來，是從他自己回來就天天到家吃飯。”
不管他們打口角官司，賈赦讓他們各自上了車馬，一行人向著原來的榮國府、現在已經改叫鼎國公府進發。
早有跟著賈璉的人快馬報了回來，說是已經接到了國公爺。也不管宵禁不宵禁了，府裡中門大開，專為迎接主人歸來。要不是怕影響太大，說不得還要放上幾掛鞭。
路上賈璉倒是提醒了一句：“父親按說是該先到驛館歇下，等明日見過皇上再回府的。”
就被賈赦在車內噴了一頓：“你是多不想見老子，還是乘你老子不在家做下不是沒收尾？非得不讓老子見親人，要把老子擠兌到驛館那個冰屋子裡去？安的什麼心？”
就聽見平郡王與賈琮在外笑得歡暢，賈璉小聲威脅二人的聲音也傳了些進來。時先生看著賈赦雖然說得嚴厲，卻掩不住笑意的臉，自己的心情也好了幾分。
“我就在你家住下，給我安排個大點的院子。”
賈赦想反對：“我家女眷多，你在不方便。”
“不信你家就沒個客院，以後那院子歸我就是。”時先生就和安排自己的家事一般隨心。
無端被人霸占了一個院子 ，賈赦心裡沒有不快，嘴上還不肯吃虧：“好歹也是有了四品官位的人，說出去也是一號人物，誰知道竟要強搶民宅。”
時先生笑道：“我是強搶官宅。”
說話間已經能見到燈火通明的府邸，賈赦一下子覺得自己近鄉情更怯了、覺得自己鄉音未改鬢毛衰了、覺得自己兒童相見不相識了。尤其是最後一種，最讓他不能忍受。
“唉，兩年多沒見，也不知道我巧姐兒還認不認得祖父。”走時孩子才四歲不到。
“你自己見了不就知道。”時先生下了車，徑直讓明鑼帶自己去客院休息，把賈赦一個人拋在當地。好在賈赦還有兒子，三人一起簇擁著他往榮禧堂而去。
邢夫人帶著女眷站在二門裡，看到賈赦的身影，淚就忍不住掉下來，隻來得及喚上一句：“老爺。”
迎春姐妹也是眼中帶淚，哽咽著勉強行了禮。孫苑挺著肚子，也拉著巧姐兒來見禮。小丫頭隻抿著嘴看賈赦，說不出的倔強。
“巧姐兒是不認識祖父了嗎？”賈赦自己給人找理由。
小丫頭還是不說話。大家也無意為難她，隻說讓賈赦快進屋裡休息。誰知賈赦走東，巧姐兒就攔東，走西巧姐兒就攔西，要是還看不出她是成心的，這些人也算是白混了。
賈赦止住賈璉要出口的責罵，自己蹲下來，眼睛看著巧姐的眼睛：“巧姐兒是生祖父的氣了？”