等人客漸歇之後，賈赦將所有子女都叫到了榮慶堂。他事前已經與邢夫人商量過了, 邢夫人也覺得他的主意可行, 隻與孩子們一起等著賈赦說話。
“如今琮兒已經是童生了。雖然隻是小小的秀才, 可卻以小小年紀得了案首。這在我們家裡可算是開天辟地的事兒了。怕是今後, 琮兒一脈是要走文官之路了。”賈赦笑眯眯地開場。
賈琮讓他說得有些不好意思, 自己謙虛地說：“京中不比江南文風鼎盛, 兒子也不過是占了在京中參考的光。不值得父親如此誇獎。”
賈赦搖了搖頭：“你自己底子打得牢，雖然不算聰慧, 可是勝在踏實。就是去金陵參考, 當不得案首, 名次也不會錯。謙虛是好事，可也不能妄自菲薄。你還小呢，彆天天與時先生學得那麼深沉。”
見賈琮還要說, 趕緊製止他：“現在琮兒也算是自己找到自己的路了，我很放心。就是璉兒, 這兩年承爵之後，行事也越來越周全。在戶部的差事，做得也不錯。這個成，算是守住了。”
得了老子的肯定, 賈璉滿臉放光，他才不象賈琮兒那樣, 還自己謙虛一下, 隻洋洋得意地在那裡轉圈看著眾人, 好讓大家都羨慕他。隻是一屋子人, 賈赦平時除了打擊他外，對彆人都是能誇就誇，所以他的願望落了空。好在還有孫苑，給了他一個欽佩的眼神，讓他一時找不到北。
就聽賈赦接著說道：“你們這一輩，隻有兄弟兩個。這些年相處下來，不用我說什麼兄弟同心其利斷金的話，已經做得不錯。”
平親王在那邊自己對著邢夫人“小聲”地說：“母親看吧，父親隻嘴上認了我，論起兄弟來就沒有我什麼事兒了。”
賈赦氣得瞪他：“還沒輪到你呢。要是真不把你當成一家人，今天隻讓你回園子守玉兒去，誰還讓你在這裡坐著。”嚇得平親王不敢再出聲。
可是賈赦已經讓他打斷了剛醞釀好的思路，隻好就著他的話道：“說來念恩雖然不是咱們家的，可是你們也相處了這些年。比起與宗室那邊的關係，怕是與你們兄弟之間更親近一些。”
不理平親王在那邊亂點頭，接下來的話一句句傳到了大家的耳朵裡：“人與人的感情，都是處出來的。念恩自來把你們當成兄弟，你們也要把他當成自己的親兄弟。有些什麼事，要大家一起商量著辦。”
賈璉就坐不住了，今天他老子實在不對勁，怎麼說出來的話，都和交待後事似的？他猛然想起那天孫苑和他說，覺得父親說要立時把國公府交給他的話不像，眼睛看向孫苑。孫苑也正一臉擔憂地看他，二人交換一下眼神，都看出了擔心。
果然，賈赦接下來的話就不那麼讓人容易接受了：“琮兒本來身上就有了一個輕車雲騎尉的爵位，現在看讀書也有成。自己算是能挑起一個家了。樹大有分枝，我想著，不如現在就給你們分家。”
所有的鋪墊，都撫平不了賈璉心裡的驚濤駭浪，他已經跪到了賈赦麵前：“可是兒子有什麼事兒做得父親不滿意？還是媳婦管家克扣了琮兒的用度？請父親明示。”孫苑也跟著跪在賈璉身後，臉色煞白。就是聰聰，也跪在了自己母親邊上——他是承重孫，賈赦早早地將他做為大人看待，家裡商量什麼事情，總是把他帶在身邊。
賈赦道：“起來，你這成什麼樣子。男兒膝下有黃金，老子傳給你的可是國公的位子，是讓你動不動就跪的？”
賈璉梗著脖子：“我跪自己的父親，天經地義，誰也不能說跪自己父親是軟骨頭。”
邢夫人也叫孫苑起來：“你這些年的功勞苦勞大家都看著呢，彆聽璉兒胡說，好孩子，快些起來。”孫苑隻低著頭，一會兒膝前的地上就有了水痕。
願意跪你就跪吧。有時賈赦拿賈璉也沒有法子，那也是個犟的，就如那次不讓人叫他老爺，還有現在也不愛聽人叫他國公爺，賈赦也扳不過來。
“你得知道，不是我不信你，也不是怕你們到時兄弟鬩牆。隻是琮兒走的路與你不一樣。不乘著現在我與他先生都在，為他把路鋪得平些，到時都是你的事兒。”賈赦甚至摸了摸賈璉的頭。
要是平時，這麼大的人了還讓人如小孩子一樣摸來摸去，賈璉早就蹦起來了——雖然他其實挺願意自己老子還當自己是個孩子，可是年齡在那裡放著，那是寧寧與安安的待遇好不。可是現在賈璉已經不顧得這些，還是在那裡梗著脖子問賈赦：
“父親就這麼不信我？我怎麼就照顧不了弟弟。”
賈赦搖頭：“你是我頭麵二十年耽誤了，沒好生教導過你，所以為些年來才加意磨練著。說來這幾年，彆人我都是誇獎的多，唯有對你，我是苛責的多。我自認對彆的孩子都算是個好父親，可是對你，卻算不上。”
賈璉眼裡就有了濕意：“父親磨練我，我都知道，再不為這個埋怨父親。”