往年的夏狩圍獵都會持續半個月之餘，周國的天下是在馬背上打下來的，狩獵也是從前朝傳下來的。
當今皇帝在還是皇子的時候就已經很是驍勇，無論秋狩夏狩總是拔得頭籌。前幾年他剛六十出頭時，身體還很硬朗，騎馬射箭根本不在話下。
關於皇帝為何如此癡迷狩獵，葉長清還從李公公口中聽到了另外的一個故事。
原來當年皇帝與先皇後是在狩獵場上相識，那年皇帝還隻是個不受重視的皇子，先皇後是位高權重的丞相的掌上明珠，狩獵場裡有不準女子進入的規矩，先皇後裝扮成颯爽男兒進入圍獵場中，誤打誤撞為被卷入奪嫡之爭皇帝擋下了一箭。
二人好不容易躲過了追殺，卻又意外掉入了陷阱，皇帝為了還先皇後的救命恩情，在掉進陷阱無從獲救的那三日裡，日日喂她自己的鮮血，好不容易等來了救他們的人。
出陷阱後，皇帝無意間碰掉了先皇後的發冠，三千青絲散亂，皇帝這才發現與自己共經生死的“小兄弟”竟然是個姑娘。
皇帝自那以後輾轉反側，心裡眼裡都是先皇後的音容笑貌，他去丞相府提親，卻遭丞相拒之門外。
當年皇帝隻是眾皇子中最不起眼的那一個，但他心中城府亦是最深，早已對奪嫡之爭有了自己的籌劃。
丞相有意把女兒許配給當時最受寵的六皇子，先皇後以死相逼，這門婚事才作罷，而丞相一家也因為婚事不成，而遭到六皇子的報複，六皇子誣陷丞相一家暗中招兵買馬，意圖謀反，丞相家中男丁皆被斬首，女子則被充為官妓。
皇帝在先皇後流放的途中救下了她，並將她安置在了自己在宮外的彆院，這一等就是五年，五年以後皇帝登基，將先皇後接回宮中。
皇帝從先前那個不受寵的皇子搖身一變成了九五之尊，而皇後卻已經不再是那個受儘萬千寵愛的丞相府千金了。
後宮之中，即使有皇帝的寵愛，即使貴為皇後，沒有母家的支持，終歸是寸步難行，先皇後在後宮裡的日子過得很是艱難，已經不複是當年那個恣意瀟灑，女扮男裝進圍獵場的天真少女了。
當年被滅門的陰影仍舊在先皇後的腦海裡揮之不去，後宮鬥爭中，先皇後被有心人利用，誤信了當年丞相府被滅門的慘案之所以會發生有一半原因是因為皇帝的袖手旁觀，皇後自那以後日日鬱鬱寡歡，誕下九皇子後，身體越來越差，不久就鬱鬱而終了。
聽完這個故事葉長清有些唏噓，她大概能夠讀懂皇帝望著那盆山茶，眼底忽然蒙上的哀傷是為何。
皇帝已經吞下了那顆丸藥，騎在馬背上時，他依舊是神采奕奕。
“朕老了嗎？”皇帝勒緊馬的韁繩，底氣十足的問身後眾人。
自然沒人敢說他老。
皇帝第一個揚鞭策馬奔了出去，筆直的背影看的身後一眾人都疑惑連連。
不是傳聞說，皇上都病的沒法上朝了嗎？怎的今天還這麼有精氣神兒都能騎馬射箭了？看來傳聞到底隻是傳聞，一點可信度都沒有。
幾位年輕力壯的皇子不甘示弱，也跟在皇帝的身邊飛奔了出去，獨獨最後那個不急不慢的背影吸引了葉長清的目光。
那背影清高桀驁，不願從眾，獨身拐入了茂密的林子裡。
皇子們進狩獵場後再就是年輕的臣子們，因為崔家的關係，崔英得了前來狩獵的機會，便連葉景清一起叫上了。