“最近不太平。”祝延辰言簡意賅。
“行吧，反正我腦子就那樣，你說多了我也不懂。”鬱金一揮手，“你出錢，我就囤。”
“我們那個測試場，之前是小鎮廢墟，能清理出一些能用的老建築。”祝延辰繼續道，“列表裡的機械零件，請找人組裝成清理機械，隻清理地下部分就好。”
“啊？那地方侵蝕蠻嚴重的，機器跑不了吧。”
“我們會想辦法。”
“……行。”鬱金的表情不再輕鬆，“你們想做什麼，我不問。我隻希望你倆能守住諾言——彆讓聚居地的鄉親們吃虧，你們的地盤和物資要是不用了，也歸我們。隻要能做到，我這邊能幫就幫。”
“當然。”
和鬱金商量了一陣細節，兩人回到酒館時，時間剛好到正午。潘叔正在櫃台後打盹，兩人沒打擾他，安靜地回了房間。
看到那張雙人床，束鈞倍感親切。他拍了拍床上的枕頭，剛想說些什麼，就看見祝延辰衝那人體模型發呆。
“彆看了，我這就練習，晚上還得出門打獵。”
吃完早餐，束鈞還是挺餓的。就算有普通食物充饑，他還是要去捕些變異獸打打牙祭——這段時間，對祝延辰隱約的食欲沒消失。自從發現自己的心思，食欲裡還多了點其他意味的“食欲”，他將它死死壓在心底，生怕它再次失控。
“這東西恐怕不行。”祝延辰瞄著人體模型上那些點。“就算你拿它練熟了，真人會呼吸，身體不會靜止不動，達不到最佳效果。”
他又看了兩眼人體模型，將風衣脫下：“我來吧。”
“你……什麼？”束鈞手一滑，拍枕頭的手拍到了床沿。
“用活人練習更好些。”
祝延辰又解開襯衫，語調平靜。
“首先，練習精準度，隻需要讓蝕質在體表爬行，你不需要動我的腦。其次，我有蝕質免疫，不會被侵蝕。最後，麵對我，蝕質會激烈反抗——更利於你練習控製力。”
“呃……”束鈞愣在原地。等他反應過來，祝延辰已經用筆標好了練習用的點。
一個個紅叉散落在蒼白的皮膚上，隨呼吸起伏。
“你可以練了。”祝延辰赤著上身，在床尾坐好。這人麵不改色地打開光屏、繼續研究起來，顯然不打算浪費半點時間。
束鈞咽了口唾沫，那股子混合食欲又上來了。他用牙尖刺破嘴唇，整整三秒才將它按回去。
“我知道了。”他輕聲說道。
漆黑的蝕質化為細絲，慢慢爬上祝延辰的皮膚，如同某種畸形的藤蔓。黑與白的對比異常鮮明，束鈞能清晰地聽到自己的心跳。
要命，還真是高難度練習。
細絲碾過一個紅叉，沒有成功侵蝕乾淨交叉點。在束鈞的強製下，蝕質們輕輕滑過皮膚，安靜地蜿蜒，又遊回來。
紅叉漸漸變得殘缺，有幾個中心點成功被擦除。這活兒有點像繡花，的確需要練習。
被無數細絲撫著上身，祝延辰一動不動。
“你要是癢，告訴我一聲？”束鈞不太確定地開口。眼前的場景太過曖昧，他的思維漸漸木了起來。
必須調整下氣氛才行，他想。
“還好。”祝延辰沒回頭，聲音沉穩。“你繼續就好，不要緊張。”
還不緊張呢，自己心臟都快從喉嚨口衝出來了。束鈞做了幾個深呼吸，背後一身汗。
除了站起來補全那些紅叉，祝延辰在床位坐到了太陽下山。束鈞的進步速度驚人——開始蝕質絲歪歪扭扭，總沒啥準頭。後來一蹭一個準，毫不拖泥帶水。
習慣了感官衝擊，束鈞饑餓感翻了幾倍，心情倒是平穩了下來。那種掌控一切的自信再次回歸，隻不過有個小小的遺憾——
從開始到結束，祝延辰穩穩坐著，沒有半點動搖。
某種角度上看，這練習足夠曖昧了。對方一點反應都沒有，興許真把他當成純粹的朋友，束鈞有那麼一點失落。
想到這裡，束鈞多了些惡作劇的心思。蝕質徹底撤回前，他特地分出一絲，讓它慢慢蠕動，爬過祝延辰的脖頸，從左耳耳根勾上耳廓。
煙塵耳朵怕癢，他記得很清楚。
果不其然，祝元帥的左耳刷的紅透了。他表情古怪地回了身，一把抓住束鈞的手腕。
“抱歉抱歉，我看你一動不動——”束鈞立刻收回蝕質，雙手高舉。
祝延辰用目光把他整個人削了一遍，眼神有點陌生。束鈞連忙調整表情、端正態度，決定正兒八經道個歉——
祝元帥身體前傾，臉貼得有點近，他在束鈞耳邊歎了口氣：“彆鬨，我可還留著那副手銬。”
他的聲音很輕，語氣平淡，不知是玩笑還是威脅。
“我這就去打獵。”束鈞噌地站起身，“不敢了，下次再不敢了。待會兒我抓隻肥點的變異獸回來，咱倆烤了吃哈。”
祝延辰緩緩抹了把臉：“……辣椒粉不太夠，我也去買些好了。”
“好好好，知我者阿煙，記得帶幾瓶飲料。”
“嗯。”
Y市內部。
指揮中心出事，易寧在外跑了一整天。終於，夜幕降臨，他拖著疲憊的步子回到辦公室。
很意外的，那裡有個熟悉的身影。羅斷正倚在沙發上看書，見易寧進門，他露出個溫和的笑。
“你回來了啊。”他輕聲說道。：，，，