艾蕭蕭慢慢將臉轉過來，兩個人的目光從疑惑到試探，再到深沉。
“你也知道？”借著酒勁，艾醫生慢悠悠地開了口。
“恐怕這事兒還不是祝延辰一廂情願。”夏涼緩緩點頭，“那兩個蠢貨防外人都跟防賊似的，就差背靠背轉圈了。”
隨後她第一次在艾蕭蕭臉上看到了近似革命友誼的表情。
夏涼不知道這話題是怎麼跑偏的，兩個人的話題就這麼拐去了奇怪的方向。再後來，借著酒勁，兩個人索性開始亂罵——夏涼不點名地痛罵夏家上下，艾蕭蕭把指揮中心那群研究員從頭到腳噴了個遍。兩個人基本沒聽懂對方罵什麼，但好歹都罵了個爽快。
艾蕭蕭酒量比夏涼差些，先一步喝得滿臉通紅。可惜艾醫生就算喝醉，也沒忘按十倍收夏涼的酒錢。後者出了一口鬱氣，倒也懶得計較。
有些話還是罵出來爽快。哪怕聽不懂，隻要被罵的不是自己，聽艾蕭蕭罵人還挺解壓的——想來老四家的人都到處跑生意，神龍見首不見尾，這位四隊隊長也是憋得久了。
夏涼交完錢，出了門，夜晚的涼風灌進衣服，吹冷了一身熱汗。被酒精和血氣一衝，她的煩惱雖說沒消失，也變得沒那麼黏人了。
算了，夏涼想。先湊合一陣，得過且過吧。這遊戲沒她想得那樣無聊，艾醫生也沒她想得那般討厭，將來的事誰都說不準，說不定會有什麼轉機呢。
再或者，按照艾蕭蕭的話說——Sigma比所有人想象的都要強，它直接撲來，把大家殺了個乾淨。所有人都白忙一場，都不過是在海嘯之下壘沙堡而已。
她長出一口氣，那股子驕傲又順著脊梁爬了上來。團圓慶典將至，歌手夏涼也有不少事要準備。
是夜，指揮中心。
自從和那個小小的蝕沼融合，羅斷漸漸放棄了睡眠。為了應付醫生的查房，他偶爾會在床上裝睡——被子掩著臉，眼睛睜著。
他不想入睡，但凡他合上眼，便會夢到“現實世界”中自己的居所，以及另一個醜陋的自己。而如果他醒著，蝕沼為了和他交流，會繼續使用未婚妻的聲音與他說話。
自己的身體狀態不對，羅斷能感受得到。自己和蝕沼沒有徹底融合，他的身體在以一個極慢的速度崩毀。他就像一個來自冬天的雪人，慢慢在春日裡消融。
身上的蝕沼對此避而不談。但作為一位老牌戰士，羅斷心裡清楚得很。束鈞能靠和蝕質共存活下來，他做不到。
他的運氣似乎永遠要差上一些。
融合的好處也有，他不會因為缺少睡眠而疲憊。腦髓像是融化了，聽著蝕沼在耳邊絮絮叨叨，他偶爾會看到愛人的身影。再定睛一看，那不過是書櫃、衣架、或是被風卷起的窗簾。
可是他喜歡這種錯覺，也享受這份瘋狂。
最近，身上的蝕沼催促他離開指揮中心，好更新外界的情報。羅斷隻是繼續看書，並非服從。
“我的目標在這裡。”聽夠了愛人的呢喃，他才開始解釋用意。“機會隻有一次，我必須好好把握。”
小蝕沼努力傳達著自己的不解。
“比起支使我，你們不如多勸勸束鈞。”羅斷望向窗外，易寧正站在樓下透氣，他垂下目光，兩人視線正好對上。羅斷扯出笑臉，抬手打了打招呼。“對於你們來說，他比我有天分……他也會做那樣的夢嗎？關於絕望的夢？”
“會。”蝕沼實話實說。
羅斷收回目光，繼續看書：“那就足夠了。”
“我……聽不懂。”
“隻要是人心，總會有極限的。”羅斷輕聲說道。“我有個想法……等我們離開這裡，你要幫我傳達出去。”
“好。”
又過了一周左右，團圓慶典即將開始。
團圓慶典會持續七日，三萬玩家將齊聚Y市附近的慶典會場。Y市周遭的侵蝕比市內嚴重，市民多半不會出行，但聚居地的民眾們會到會場邊做生意。
玩家們狂歡的同時，重要NPC會發表關於大選的最後講話。慶典第六日，票數統計完畢，新的首腦出現。第七日便算作勝利派彆的慶祝日了，再過一個月，和上任首腦祝盛交接完畢，新的首腦將正式開始統領聯合政府。
原本荒蕪的土地上立起巨大的舞台，人造花朵和塑料草坪蓋住了滿地汙泥。絢爛的投影四處都是，光照極其強烈，幾乎要驅散陰雲。
羅斷搭了易寧的車隊。
“你怎麼知道我要去慶典現場？”他在走廊截住易寧時，險些被易寧的護衛按在地上。易寧沒有追究他的做法，但表情仍然警惕。
就算玩家是“可控”的，權貴們仍不會魯莽地紮進玩家堆。通常來說，他們會在市內演講，通過光屏投放到各地。
“我知道你不執著於贏，你隻是想逼祝盛做得更好。”羅斷微笑道。“而且你在意聚居地的人，不是嗎？這個時候，他們都聚集在團圓慶典那裡。一邊躲在殼子裡，一邊大方麵對民眾，怎麼想都知道哪邊更賺。”
他一隻手拍拍易寧的肩膀：“反正我要歸隊了，一會兒還得等專人來送。我想早點見到我的隊友們，不如跟著你的車隊去。如果你不方便，那就算了。”
易寧閉起眼，做了幾個深呼吸。
“算了，和我一起去吧。”他說，“正好有幾個問題，我想和你商量一下。”
羅斷的笑容更深了：“好。”
這一路上，護衛的目光就像蒼耳那樣紮了滿身，羅斷並未在意。車內的淨化器讓人相當不適，可他保持了完美的微笑，一路聊得相當耐心。
他撒了許久的網，還不到收網的時候。
“隊長！”
“羅隊！”
等到了目的地，羅斷險些被地下水的隊員們淹沒。
“最近都沒看到你，你去做單人任務了？”
“彆灰心啊隊長，雖然黑鳥贏了比賽，下次贏回來就好！對不對，各位？”
“對！”隊員們笑嘻嘻地你推我搡。
羅斷抱住離自己最近的年輕隊員，輕輕拍了拍他的背，什麼都沒說。
“黑鳥在那邊呢，隊長你看——他們新隊長，喏，就那個胡硯，最近一直一副苦瓜臉。準是沒了束鈞，他們怕了。”
“就是，這次團圓慶典，咱們一定要拿下活動第一……隊長，你的眼睛？！”
羅斷覺得左眼有點濕，他隨手一摸，摸到了粘稠的血液。
“來的時候受了點小傷。”羅斷隨手擦了擦，溫和的語調一如既往。“都去玩吧，午飯時我統一講講活動裡的行動方針。”
“您沒事吧？”那個年輕隊員擔心地問道。
“沒事，我去醫務帳篷那邊看看。”羅斷笑著對他說。
羅斷記得這個年輕人，他相當崇拜自己，在學校裡便嚷著要進地下水戰隊。羅斷記得他的臉，記得他們之間的對話，記得他的行事風格。
可他想不起這個隊員的名字。不知是大腦受損，還是蝕沼漸漸支配了他的思維，無數事物混成模糊的一團，他試圖抓住，卻什麼都抓不到。
麵前燦爛的景象在麵前扭曲，融化。羅斷在原地靜立幾秒，再次邁開步子。地下水戰隊的笑鬨從背後傳來，如同一支支穿進後心的箭。
他終究沒能回頭。
“準備好了麼？”他問蟄伏在製服下的小蝕沼。
“該向外傳達的，都已經傳達到了。”愛人的聲音鑽入耳朵。
“或許我該問問我自己……我真的準備好了嗎？”羅斷張開雙手，又一滴血落上他的左手掌，在白色的布料上緩緩洇開。
隨後他搖了搖頭，將沾血的手套脫下，輕輕丟進垃圾桶。：，，，