紀念堂的門在束鈞背後關上。
整個空間寬敞又明亮,空氣裡帶有紀念館特有的清澀苦味。最近所有研究員忙到腳不沾地,這會兒祝榮紀念堂內沒有半個人。
薄薄的蝕質偽裝後，束鈞努力控製麵部表情——這不是祝延辰的辦公室,沒有第三人在,對他來說不是件好事。
人類的領袖就在眼前,克製殺意相當辛苦。剛剛收好的黑色爪尖,轉眼間又有彈出來的衝動。
“你最近不怎麼老實,總是頻繁地離開指揮中心。”祝盛仍背對著他,“怎麼,怕了？”
“不會。”束鈞簡短地回應道,彈出爪子的**讓他十根指頭麻酥酥的。
“害怕也是正常的，你們這代就沒碰上過幾次大災難。”祝盛慢慢轉過身,臉上沒什麼表情,隻是在紀念堂慘白的光照下，老人滿臉皺紋深了幾分。“怕，可以。跑,不行。”
“明白。”
最近夏語鋒需要和正牌祝延辰進行交換,時不時外出倒可以理解。束鈞答得果斷。
“如果你能好好撐到結束,我不會殺你。”祝盛放輕聲音，“易寧那小子太倔,也太天真。這次戰爭,他隻要不走歪,大概能成長不少吧。要是你當選了,撐過這個任期,我會安排好你和你家人的生活。要當選的是易寧，等戰後他步上正軌，你也能‘退休’——隻要你彆做傻事。”
老人伸出滿是皺紋的手，少見地遲疑了幾秒，之後在“祝延辰”肩膀上拍了拍。
祝盛老了，人難免枯瘦下去。“祝延辰”又在一米八以上，祝盛的動作有些吃力的緩慢。
指尖的麻酥感消失，束鈞定定看著麵前的老人。恨意還在澎湃，但比起那天在據點對峙的祝盛，兩者簡直是天壤之彆。
眼前的人類領袖看起來疲憊而蒼老，冰冷的人工光線罩下來，把老人偏黃的膚色襯得灰白，如同溺死者的屍首。祝盛安靜地看著他，隻是看著。他臉上的肌肉微微顫動，像是在掙紮要不要說接下來的話。
“後悔嗎？”見祝盛久久不語，束鈞到底沒管住自己的嘴。
祝盛沒有回答，隻是看起來更疲憊了些。
“沒什麼好後悔的，再來一次，我的選擇不會變。說到底，都是自己選的路。”
祝盛走近幾步，並未露出半點脆弱。可束鈞有種奇妙的感覺——腳下的混凝土地板似乎化為沼澤，他總覺得自己在目睹這老人慢慢沉沒。
“隻是人老了，看著你，會想到些沒用的事。”祝盛轉過身，又瞧向牆上祝榮的畫像。“……祝延辰他，原來長得這麼大了。”
他的下一句很輕，如同耳語。
”……真的長大了。“
最後他搖搖頭，就像想要把這份感慨晃出去似的。
”接下來我要跟你說的，是相當重要的事。“祝盛頓了頓拐杖，“這次戰爭中，我也有死亡的可能。若是我死了，你的狀況會很尷尬——你做不好研究，也不會戰術。易寧或許能放過你，但我其他的仇家未必會。”
束鈞不發一語，安靜地聽著。
“就算我給你安排好了後路，‘撤離你’本身也需要時間。暗殺好躲，但至少……我不希望你以祝延辰的身份，‘身敗名裂’地退場。明白嗎？”
祝盛伸直手臂，指了指祝榮畫像下方的玻璃展櫃。
“那是祝榮的手稿。”
“我知道。”說明牌上有白紙黑字的介紹。束鈞眯起眼，勉強能從這個距離看清。
“那是我和湯合譽從湯家老宅發現的，當時我們還年輕。它一直被湯家祖上當成價值連城的收集品。湯家長輩將它藏在倉庫密室裡，之後因病去世，這東西蒙了將近一百年的灰。”
祝盛的聲音裡多了幾分苦味。
“祝榮身邊曾有個姓湯的副手，兩人關係不錯。這份手稿，想必是那位助手從X市帶出的……當初合譽頂住湯家上下的壓力，硬是給了作為發現者的我一半所有權，這樣這東西不至於被湯家扣下。”
束鈞心裡一跳，好不容易才維持住臉上的空白。
“……也是，你對老頭子們的曆史不會感興趣。”
祝盛的聲音平淡依舊，仿佛談論的不是自己的事。
“總之，這不是一份普通的手稿，這是祝榮對於玩家係統的後期研究之一。這份研究並未完成，用今天的科技水平來看，裡麵的理論仍然複雜至極。但無論是論題還是注釋，都說明了一件事——作為玩家係統的創立者，祝榮並不喜歡自己的發明。”
“我會把我對這本書的所有權轉讓給你。夏語鋒、祝延辰兩個名字一式一份。一旦我出現意外，你可以將密鑰交給易寧和湯家，換得一段時間的保護。記住，千萬不要直接打開櫃子——這東西的曆史太久，如果不在打開前精細處理，紙頁會化為粉末。”
【關於玩家係統可能的漏洞和風險，我的研究被強行中止，但我已經把階段性成果交給了我信賴的人。】