混亂後又過了幾年, x市與y市的關係仍不怎麼好。
蝕質撤離大陸，百廢待興。人類恨不得長出三頭六臂、不眠不休來賺錢，生怕趕不上黃金時期。這個節骨眼, 聯合政府要拿出一筆巨額開銷，白白養著三萬外人。有心人的挑撥下，市民們的意見不可謂不大——
這麼大一筆投入，拿來發展不好麼？拿來建設公共設施不好嗎？三萬病秧子，還結過仇，本就是養不熟的狼，誰知道什麼時候回頭反咬一口。
若不是祝延辰手段強硬, y市部分人類集團險些翻臉。
好在三大家族餘威尚在——祝延辰作為新的祝家領袖，統帥裡絲毫不遜色於他的父親。
夏家代表夏涼、湯家代表之夫湯合譽都效忠於祝延辰。其餘大集團大多在近幾年快速形成, 根基不穩, 一時間沒有他法，隻得眼巴巴看著肥水流到外人田。
人類那邊暗生不滿, 合成人一方也好不到哪裡去。
合成人革命結束，全體合成人遷至x市, 玩家係統被廢止。能夠進入“另一個世界”的設備和數據被儘數轉讓給x市。
祝榮留下的資料早已公開，合成人麵對的狀況並不簡單——侵蝕症狀好治, 穩定人工合成的身體卻是件難事。就算有y市的賠償性醫療支持, 合成人們也要經曆數年的長期治療, 才能得到基本正常的生活和壽命。
更糟的是, 隨著侵蝕症狀痊愈, 所有合成人異能被大幅削弱，接近消失。合成人們都正值青壯年, 最渴望自由的年紀。要數年被藥物所困, 不滿的情緒暗暗滋生——
“肯定是上頭服軟, 這麼久了，連個報仇的隊伍都找不到。”
每周約定的治療日到來，為打發漫長的兩天，合成人們會在治療過程中進入“另一邊”，過一個特殊的周末。隻是想到自己正躺在現實世界，全身插滿管子，人們喝酒也喝不痛快。
“報仇？又不是每個人都有仇人。就說頂尖戰隊那幫人，一大半人的親友都囫圇個兒，就念著自己被人類騙的虧——祝延辰態度不錯，該做的宣傳做了，該給的補償也沒少。就算再去給人類討說法，也拿不到更好的待遇。你說說，那些人咋可能拚命啊。”
“那都是站著說話不腰疼，人不就拚個血性嗎？”年輕人咬著牙把酒杯往桌上一磕。
吧台另一側，獨眼海盜打扮的調酒師瞄了他一眼，年輕人的表情更難看了。
“把數據開放過來，絕對是為了讓我們墮落。束鈞暈了頭，被這麼個陰險奸詐的小人騙。你瞧著，等人類發展起來，x市還能不能保住。人類滿打滿算要上億了，我們這邊新出生的嬰兒都要做基因穩定。被吞掉是早早晚晚的事。”
“安穩日子過慣了吧。我身邊也有不少人成了家，沒幾個想打仗。現實就這樣，不服不行。”
“真是屈辱。”年輕人嘖了聲。“得有人點醒他們。要麼這樣，等咱們從這出去，找幾個兄弟商量商量……”
他一邊說，一邊拿眼瞥一邊的nc調酒師——目前的x市由胡硯領導，“另一邊”程序裡的危險偵測係統仍舊保留。要在這裡商議破壞計劃，不到半天，合成人政府便上門阻撓。
那nc沒有發出警告，隻是轉過臉去，神情自若地擦酒杯。
年輕人這才鬆了口氣。
其實這計劃說大也大，說小也小。次日，他便叫了三五個人，勉強組了個作戰單位，前往y市邊境。要是搞出些動靜，保準能證明聯合政府的險惡用心。
y市擴張了不少，邊境已達到最初的聚居地。這會兒的聚居地不比以往，乾淨整潔，儼然一副城市模樣。
一行人找了個不起眼的旅店。和周遭裝修張揚的商鋪比起來，這家店著實樸實，裡麵基本不見客人，算是個落腳的好地方。旅店老板人高馬大，戴了頂綴著倆黑毛線球的帽子，讓人很難錯過。
見客人進門，老板立刻咧開嘴，露出燦爛的笑：“幾位新來的啊，吃晚飯不？這是我家菜單，另外提供特色小吃代買。”
年輕人木著一張臉，冷冷應了。
“叫我潘叔就行。”店老板無視了一行人的冷淡，笑容半分未減。“如果要住店的話，最近我家……”
“有需要我會自己說，不用介紹。”年輕人冷冰冰地打斷道。“……先來五瓶氣泡水，要冰的。”
“好嘞！”老板自動過濾了一切不友善，笑眯眯地搓搓手。
“這家代買的餅不錯。”店內唯一的客人轉過臉，相當自然地搭話。“抹黃豆醬趁熱吃，味道絕了。”
年輕人皺起眉。老板也就算了，連客人都這樣多事，兆頭著實不怎麼好。
。他不自覺瞄了那人幾眼——那人一身鼓鼓囊囊的裝備，臉遮住大半，腦袋上扣了頂不倫不類的皮帽子，一副廢墟淘金人員的打扮。對方的聲音年輕而爽朗，膚色被昏黃的燈光映得難以分辨，一點灰白色的頭發從帽沿下露出。
也不知道那頭發是染的，還是侵蝕後遺症。
“灰爪，又幫我拉生意啊？”潘叔笑嗬嗬地拿了氣泡水回來，瓶身滿是冷凝的水珠。
“真的好吃。”灰爪的聲音也滿是笑意，“這不，我來打包了。我對象工作忙，脫不開身，我倆又都想吃這一口，沒辦法。”
潘叔的笑容變得意味深長了些：“幫我問候一聲，多謝他照顧我們兄弟倆的生意。”
“應該的，應該的。”
年輕人沒心情聽這倆人類拉家常，他還在盤算今晚的行動。炸y市的對合成人交涉部門應該夠明確了，就是不知道今晚能不能探出那邊的情況……
古怪客人隻是搭了這麼一句，倒也沒有繼續騷擾。
隻是當夜，一行人離合成人交涉部門越近，周遭越冷清。為首的年輕人漸漸心神不定起來——他的方向感一直很好，他們眼看離目標越來越近，體感卻越來越偏。
“嘿。”就在年輕人神經繃到極限，停下腳步後，一聲招呼從他身後響起。
一隻大到不合理的黑狼藏在高樓陰影裡，兩隻灰白的眸子發著瑩瑩冷光。襯上周遭棱角分明的建築，眼前的場景近乎幻覺。年輕人手一抖，一槍打了出去。
“彆這麼緊張。”子彈擦過黑狼的軀體，黑狼不為所動，口吐人言。“我隻是來確定幾個問題。”
說罷，龐大的黑獸一動不動，安靜站在原地，為他們留足了反應時間。
空氣凝固了數分鐘。
“束鈞？”雖然黑狼比記憶中的小了不少，年輕人還是認出了這個形象——能將自己變成這樣的，天底下隻有這麼一位。他調整了會兒呼吸，試探著開口。“你、你不是被人類關著嗎？”
“一點小手段而已。”黑狼的聲音多了幾分笑意，“一個人睡大覺，怎麼想都無聊得很。怎麼樣？我拿這副樣子出來，不用再自證身份了吧？”