宣武六年十一月, 賈政忽然提出想要整個二房一同送賈母的靈柩返鄉，葬入金陵祖墳。
鐵檻寺是賈家一貫停靈之處, 皇上是抄家又不是滅門，當然不至於連停靈之所都給人端了，所以賈母的靈柩正停放於此。
賈璉本等著明年開春分過家後, 再由大房送賈母返回金陵, 也算是明白告訴金陵的族人, 兩家已經分開了。
誰知賈政現在提出此事, 賈赦吹胡子瞪眼以為賈政要跟他爭搶。
然賈政卻隻說, 二房男兒既然都被剝奪了官職, 那就不必留在京城了。
回到祖籍，不但少些開銷，也可少看些眉眼高低。
唯有李紈，覺得金陵不如京城適宜賈蘭讀書, 然而她說了也不作數, 哪怕愁得把帕子扯碎, 還是要跟著賈政等人離京。
鳳姐兒尋思他們走了也清靜，便讓賈璉勸了賈赦, 由著二房去吧。
倒是惜春，原本一直是跟探春住在一處的，現在自然不好跟著二房走。
鳳姐兒想著她一個年輕姑娘，又是立誌要出家靜修的，於是就將她留下了。
待賈赦父子並二房扶靈還鄉後，一日鳳姐兒去探望惜春, 送些冬衣。忽然見惜春佛案上擱著一個眼熟的金鎖。
她拿起來一看，上麵刻著的果然是“不離不棄，芳齡永繼。”不由吃驚。
倒是惜春淡淡道：“寶姐姐臨走前擱下的。說僧道之言不可信，這金鎖留著也無趣，不如給我做個念想。”
惜春的目光平靜如一塊琉璃，半分不起波瀾：“我知道她不過是怨恨這金玉不成良緣，又不敢隨意將這金鎖拋了恐遭難，所以放在了我這佛前。”
鳳姐兒一笑：“四妹妹倒是外冷內熱，還肯替她念佛祈福？”
惜春冷淡道：“我念佛原不是祈福，世人正該自求多福才是。正所謂禍福無門，人自召之，旁人如何管得。”
“隻是她執意要擱在這裡，我也懶得理會。鳳姐姐若看不慣拿走就是。”
哪怕是伶牙俐齒如鳳姐兒，也叫惜春這樣冷淡的話語逼的站不住。
但眼見她一個從前的公侯小姐到現在的尼姑打扮，隻得歎了一聲，擱下金鎖就走了。
惜春閉上門，開始了數十年如一日的念佛。
從此後這一生，鳳姐兒再沒見過薛寶釵等人。恍惚聽說探春嫁了個當地的鄉紳，具體如何她也不甚分明，終究是各人有各人的命數罷了。
倒是王氏，次年就傳來病逝的消息。
自從榮國府抄家她受了仗刑後，原就病病歪歪，加上寶玉出家的沉重打擊，不過是熬著命罷了。
扶靈還鄉，一路奔波，王氏身子骨自然更加破敗。
賈政是早已厭惡她的，李紈更是從前受了她許多磋磨，成日躲著她都來不及，哪裡會榻前服侍。
寶釵則因賈家哄騙他們，到頭來也沒救薛蟠而生怨。
對王氏這個姑母也不是麵子情，借口身孕月份大了，也不過早晚來走個過場。
往往隻在王氏榻前靜靜站一會子，見她咳得心肝脾肺都要掉出來似的，也隻是冷淡的遞上一碗水：“路上不比家中，母親一切擔待些吧。”
於是等到了金陵的地界，王氏便耗得油儘燈枯，躺在床上連坐一坐都不能了。
賈政這才給請了個醫館的郎中。
郎中一搭脈就搖頭，隻道：“若是家中富裕，人參吊著命倒能再撐幾日。”
可如今賈家二房哪裡來的這些錢買好參，賈政送走了郎中歎了口氣，隻對李紈寶釵探春三人道：“你們好好照顧太太吧。”
然後竟提腳走了。
三人麵麵相覷，轉頭隻見王氏躺在枕上眼淚長流，臉色青灰：她前半生過的何等榮耀，王家的嫡女，榮國府的當家太太，貴妃的生母。
可如今到現在，長子少年早夭，長女死於宮中，連最疼愛的幼子也杳無音信。夫君無情尤甚，竟連一口人參都不肯花銷，要眼睜睜看著她死！
李紈見王氏進的氣多，出的氣少，輕輕對寶釵道：“棺木得備下了。”
本以為王氏病糊塗了聽不見，誰料得將死之人耳目聰明，倒是一下子就聽見了，痛罵李紈不孝，克死了賈珠不算還要咒死自己。
李紈平生最聽不得賈珠，聽了這話當場就急了，直接邊哭邊離了王氏跟前。
寶釵對探春道：“三妹妹，你去勸勸大嫂子吧。”
見探春走了，寶釵才安靜的坐在王氏榻旁。
王氏手腕骨瘦如柴，探手抓著寶釵的手臂：“寶丫頭，去買人參來我吃。”她望著寶釵的肚子：“寶玉的兒子，我得見了寶玉的兒子才得瞑目！”
她有此誌向，倒是難得底氣足，狠命拉著寶釵嘶聲道：“你必得爭氣，給寶玉生個兒子，給我生個孫子傳宗接代！”
寶釵冷笑一聲，伸手拂開了王氏的手，在她驚訝的目光中說道：“姨媽真是瘋了。你道誰說動了老爺，讓他在冬日裡趕著南下，以至於姨媽病重難愈？”
王氏目光露出驚恐：“是你？”
寶釵慢慢整理著衣襟上的絡子：“姨媽，六年前你給我母親寫信，花言巧語哄她進京，不知道有沒有想過今日？”
王氏看著寶釵的麵容，恨恨道：“你當真是狼心狗肺，當日榮國府遠勝你薛家，我願意寶玉娶你，是看在親戚份上給你臉麵！”
見寶釵麵色淡了，王氏越發快意——她與寶釵都太明白彼此的軟肋：“況且要不是進了京，就憑你一個商戶的女兒也配入宮走一遭？你倒是眼大心空，想著給皇室做妾，偏生做妾也沒資格！”
王氏嗬嗬笑起來：“你恨我做什麼？不如恨自己無用，從來叫彆人踩在腳下！從前柳貴妃的出身還不如你，人家到底也上過枝頭做過鳳凰，不像你這樣廢物，進了宮到頭來也是伺候人的命數！”