一病弱書生，那家夥蓬頭垢麵，沒多少行李。看一眼就知道身子骨差極了，每日咳嗽不停。難民行的路多，這書生時常掉隊，可無論他過得如何艱難困苦，都背著一把古琴。
顧鳴看中了那把琴！絕對十兩銀子不止！他想了想，借著你我都是讀書人，大家應該相互幫忙的屁話，順利貼到了窮書生身邊。顧鳴身上還有點乾糧，總是跟著窮書生分享。時間長了，他知道書生姓霍，字平之。出自古琴世家，霍家。此次出門是為了上京趕考，卻沒想到，洪災突發，他跟隨從們失去聯係。身上又沒有錢，最後，隻得賣了隨身玉佩換取乾糧，勉強活到現在。
顧鳴當時就笑開了，臥槽……金大腿啊！隻要路上多照顧照顧這個病弱家夥，到京城去！還不是吃香的喝辣的？於是，顧鳴更加用心關照霍平之。
霍平之從小專心讀書，鑽研琴技。平時出門，都有隨從跟著。他心性良善單純，真沒從顧鳴舌燦蓮花的話語裡，看出他的抱大腿意思。
反而將顧鳴當成了親弟弟。行路途中，沒有彆的事。休息下來時，霍平之會教授顧鳴琴藝和一些世家子才能學的東西。顧鳴慣會裝好孩子誆騙他人，霍平之講課他不愛聽。古琴這玩意兒……顧鳴想了進城後的生活，好歹要在讀書人裝一裝。那些音律啥的難學的要死，顧鳴好吃懶做慣了，轉腦袋也不愛。他絞儘腦汁，終於想出了好法子！複製粘貼一段霍平之最得意的高山流水，動作、手指彈法，甚至是神態！最後，還真叫他學會了。
一切準備就緒，顧鳴就等著進京，抱好兄弟大腿。下半輩子吃喝不愁了。可他越是用心照顧，霍平之身子骨越弱。顧鳴跟霍平之套近
乎那會兒，不用心照顧，霍平之整日咳嗽，還活得好好的。現在，顧鳴用心了，霍平之卻在即將抵達京城前，病得隻剩下最後一口氣，隻能苟延殘喘。
最後的時候，霍平之氣若遊絲，隨時都會撒手人寰。顧鳴半坐在他身前，哭得稀裡嘩啦。那叫一個痛徹心扉——尼瑪！我送出去的這麼多乾糧、熱水還有珍貴的肉！全他媽給病秧子打水漂了！狗東西死了，他以後的吃香喝辣日子，可去哪找補回來？！顧鳴越想越傷心，哭的撕心裂肺，真
真切切，比死了親爹媽還傷心。
霍平之見他悲傷至此，感動不已。霍平之身子弱，走得慢，健壯難民們走得快，就拋下他倆早早離開。隻有這位對他最好的弟弟，明明萍水相逢，卻掏心掏肺地對他好。霍平之滿眼感動，將自己的所有東西都留給了顧鳴。包括自己的身份證明和視若性命的古琴，請顧鳴替他把琴送回霍家。言道：若是洪水退去，你可去鳳安霍家求助。霍平之一並寫信留給家人。信的大致意思便是，他視顧鳴為親弟，請家人好生照顧。
臨死前，霍平之請顧鳴替他洗漱乾淨，再將他下葬。他愛潔，不想臟兮兮地走。顧鳴傷痛欲絕，已經對自己後半輩子的吃香喝辣不抱希望了。左右，能到手幾件好物。當了以後，拿銀子跑吧。戲唱了一半兒，他索性一路唱到底。顧鳴替霍平之擦乾淨臉和身子。擦完後，霍平之魂去西天的臉，驚得顧鳴竄出三米遠。
——跟自己的臉像了九成九！逃難路上大家都灰頭土臉，沒時間洗漱。霍平之臉上灰一道黑一道，顧鳴比他還嚴重。走了一路，竟不知道霍平之的長相，跟他一模一樣！
顧鳴嚇著嚇著，腦袋裡又冒出了活絡的心思——他拿出霍平之的舉人名帖，激動到手指顫抖。顧鳴對自己有幾斤幾兩非常清楚。他就是個混日子的，秀才都考不上。但舉人……隻要他頂著霍平之的身份進京城，不光有舉人身份，還能變成世家子！！有錢人啊！他媽的！本以為一腔熱血全喂了狗，到頭來還能柳暗花明！大好機會，不就是讓他好吃懶做，享受榮華富貴，坐吃等死的嘛？！
顧鳴想了又想，把自己的名帖和隨身物品置換到霍平之身上，跟他對調身份。一張草席埋進坑裡，算是下葬了。
一切妥善安置完，顧鳴捧著熱燙燙的舉人請帖和自己向往榮華富貴的心，走進了繁華熱鬨的帝京。
顧鳴是個聰明的，他知道自己骨子裡跟上流社會世家子不一樣，就算頂了一樣的殼子，過往十幾年的經曆決定了他們的行為方式，很容易被人識破。為此，還想出個路上撞破頭失憶的理由掩飾自己。
他隻用霍平之的舉人名帖在京城裡招搖撞騙，混吃混喝。混了段好日子，時間久了，朋友不禁對他生出懷疑。因為，顧鳴從不看書，從不鑽研學問，整日遊手好閒，根本不像讀書人。
麵對好幾個所謂至交好友的舉子，顧鳴閉關三日，想出個好借口。他抱住古琴，眉目黯然：“平之自幼學琴，家中數代傳承。不慕名利，不入官場，不爭權奪利，隻求此生，唯一琴而已。我跋涉半年，以
天為蓋，地為廬。死裡逃生，踏進京城，我就明白了自己要什麼！我已決定放棄仕途，此生隻為琴。做不出流傳千古的琴譜，我此生不再爭取功名！”尼瑪，他參加考試，就得白骨精顯原形。倒不如開始放出這話，絕了所有人探究的意圖。</