“喂，你, 聽說過鯨落嗎？”
“海洋中最大的生物在海中死去, 它的屍體會沉入海底, 這個沉落的過程便名為‘鯨落（Whale Fall）’。整個沉落的過程長達四至二十四個月，在這期間，海洋生物會將巨鯨的屍體作為食物。一些無脊椎動物則會以巨鯨的屍骨作為棲居地，繁衍生存的同時不斷啃食它的屍體。最後，經過化能自養，巨鯨身上的有機物會全部分解，成為海洋細菌的養分，滋養整片海洋。”
“而巨鯨屍骨最後墜落的地方會形成廣闊的礁岩地帶, 成為蘊養無數生物的理想溫床。”
“從誕生到死亡, 從皮肉到屍骨，它以自己的一生完成了一套海洋係統的循環，而鯨落則成了它回饋給大海的最後一抹溫柔。”
“巨鯨落，萬物生。”
赤司征十郎是在圖書館裡聽見這一段滿懷少女憧憬之心的呢喃的，但是他並沒有放在心上。
鯨落這個詞彙背後代表的意義的確很有意境很有美感, 但如果放在現實裡, 屍體分解的過程肯定不會好看到哪裡去。
比起這些，赤司更關心即將到來的全國聯賽。
這是奇跡的世代最後的一場比賽, 等這次全國聯賽結束之後, 他們就會前往不同的學校，從此各自為戰，分道揚鑣。
赤司並不覺得可惜, 因為“可惜”這種軟弱的感情屬於第一人格，而他，隻需要取得勝利。
如今的奇跡世代已經跟各大籃球強豪的校隊交過手了，能打的一個都沒有，去年的競賽上好歹還有“無冠的五將”與“奇跡的世代”一爭高下，今年卻連像樣一點的對手都沒有了，說不上有多失望，但是無趣也是真的。
為了不讓隊友消極怠工，赤司甚至立下了“每一場每個人至少進二十個球”的規矩，這話若是被對手聽到了，隻怕會感到羞辱。
“桃井，教練的電話還是打不通嗎？”
“嗯，可能是因為進入期末備考了吧，畢竟很快就要升高三了啊。”
“愛妞不來也沒關係啦。”紫原耷拉著眼皮，語氣倦倦地道，“這麼無聊的比賽，她不想看也是正常的啦，畢竟結果已經注定了。”
奇跡的世代沒有想到，在這一場國中最後的賽事中，他們險些遭遇了人生中最慘淡的滑鐵盧。
一支名為“逐光”的黑馬勢如破竹般殺進了總決賽，在奇跡世代疏忽大意的情況下，比分甚至一度被拉至“57：16”。
全場嘩然。
要知道奇跡世代從出道至今，向來都是以絕對的實力差距碾壓同階對手的，誰也沒想過他們居然也有被“碾壓”的一天。
觀眾們感到震驚，卻不知道奇跡世代們也感到震驚。
“為什麼……？”桃井五月捂住嘴，忍不住瞠大了眼睛，“……為什麼他們也會呼吸法？”
赤司的心一點點地沉了下來，他心中有一個猜測，但是他不願意相信。
名為逐光的隊伍裡，有一名成員名為“荻原成浩”，拖黑子的福，他對這個人有一些印象。這個名叫荻原成浩的少年原是一支三流籃球隊的隊長，因為黃瀨和紫苑惡意湊比分的行為而痛心到失魂落魄，也正是因為他，黑子和隊員們的矛盾才會爆發，鬨到隊伍分崩離析的地步。
如果赤司沒記錯的話，荻原成浩應該是在那次比賽結束後就放棄了籃球，並且轉學了才對。
但是，如今站在他們對麵的荻原成浩眉宇堅毅，眼神明亮，仿佛有火焰在燃燒。不僅僅是他，逐光隊伍中的每一位球員都是如此。他們鬥誌昂揚，技巧精湛，不僅掌握著能夠瞬間提高身體素質的呼吸法，身為隊長的荻原成浩球技也熟悉到讓赤司都感到刺眼的地步。
——他把劍術融合在了籃球裡，打出了屬於那個人才會的絕技。
那個人……居然！背叛了奇跡的世代！
憤怒點燃了赤司異色的瞳孔，他按捺下立刻去找那個人要個說法的衝動，冷靜地指揮隊員部署戰術，閒置一旁的桃井五月也立刻恢複了軍師的職責，開始分析起對手的數據以及進攻路線。因此下半場比賽，雙方打得有來有往，十分精彩。
赤司心想，他要讓逐光一敗塗地，用事實告訴那個人，她背叛奇跡後加入的這支隊伍，不過是垃圾而已。
奇跡的世代久經沙場，經驗豐富，每一位選手單獨拿出來都是頂梁柱一樣的存在，不管身體素質還是球技都堪稱完美。
相比之下，逐光隊伍在身體素質方麵就要遜色很多，但是他們團隊合作十分默契，有一套屬於自己的口令暗號以及手勢語，單個隊員或許並不如何出色，但擰和在一起時卻如同無法撼動的鋼鐵巨獸，更彆論他們胸中燃燒著遠勝一切的求勝欲。
這一場比賽，打得非常艱辛。
不斷暫停比賽商討戰術，不斷改變作戰策略，甚至最後在雙方平手的情況下開啟了加時賽。
打到最後，雙方精疲力竭，奇跡的世代甚至全體開啟了zone，這才以微弱的分差贏得了比賽。
奇跡的世代，已經很久都沒有開啟zone了。
——因為隻有懷抱著對籃球的熱愛，才能開啟zone。
這場比賽打得雙方狼狽非常，勝負揭曉的時刻全場歡呼，那瘋狂的呐喊和尖叫聲幾乎要掀翻穹頂，裁判在激動之下宣稱這是“有史以來最為精彩的比賽”，不是一麵倒，不是絕對的碾壓，比賽結束後幾乎沒有球員能夠維持住儀態，全部都大汗淋漓地倒在了賽場上。
劇烈運動後帶來的缺氧榨乾了肺腑內的氧氣，血管將要爆裂的痛楚加劇了血液的流動，除了眩暈，便是熾熱——幾乎要將人燃燒的熾熱。
青峰大輝躺在地上，沉默了好一會兒，最後忍不住爆笑出聲，他笑得上氣不接下氣，笑得渾身都在顫抖。
“我們贏了啊——！”
青峰笑得見牙不見眼，黃瀨忍不住歡呼雀躍，紫原懨懨的趴著，可唇角卻忍不住上翹，活像一隻不斷搖晃尾巴的小柴犬。
慣來傲嬌內斂的綠間勉力撐起身子，扶了扶眼鏡，輕哼：“今天我可是帶幸運物了。”說著說著，嘴角便微微勾起。
唯一能保住端莊姿態的赤司看著無法壓抑興奮的隊友們，不知為何也有些忍不住想笑，但他依舊極力抹平了唇角。
打過那麼多場比賽，接觸過那麼多的選手，得到過那麼多的勝利——卻唯獨這一次，讓他們忍不住大笑。
——因為，太不容易了。
“我們輸了。”比賽結束，雙方握手，逐光隊伍中年級最小的少年紅了眼眶，他瞪著赤司，咬牙道，“但是你們彆得意！我們五人可是要上同一所學校的！我們遲早會打敗你們，把教練奪回來的！”
“教練？”赤司挑了挑眉，握著荻原成浩的手也瞬間捏緊。
“福澤教練。”一名身材高大麵容冷峻的少年出聲道，“她教了我們三個月，我們……畢生難忘。”
“她曾經說過會幫助我們追上奇跡，結果她隻教導了我們三個月，又給我們安排了七個月的訓練計劃，僅僅隻是短短十個月，就讓我們這群廢柴脫胎換骨。”荻原成浩無法忘懷曾經讓自己痛心疾首的那場籃球賽，是那個人將他從深淵中拉扯了出來，“奇跡的世代，我曾經非常討厭你們，討厭你們對籃球的輕慢和不尊重，但是她很在乎你們，不希望你們被毫無意義的勝利給毀掉。”
“所以，她培養了我們，作為奇跡的競爭者——我們是磨刀石，但也可能砸碎那柄刀。”
赤司微微一愣，垂了垂眸。
荻原成浩深吸了一口氣，語氣沉沉地道：“以前，我們想要打敗你們，是因為那份弱小而被輕視的恥辱。但是從現在開始，我們會越變越強，直到打敗你們的那一天——我們會用實力向她證明，我們比你們更好，更值得她的期待，更值得她的關懷。”
“這就是‘逐光’的由來。”
——我們，將要追逐並奪走奇跡的“光”。
麵對對手的豪言壯語，赤司微笑，半晌，他握著荻原成浩的手猛然用力，幾乎要將他的骨頭捏得嘎吱作響。
他說：“滾，做夢去吧。”
……
赤司背著挎包走出籃球場的時候，忍不住抬頭望著蔚藍如洗的天空。
他突然很想見她，沒有什麼理由。
他想起那個初見時柔柔弱弱，卻能掄著醬油瓶乾-翻全場的小學姐，想起她高燒不退還委委屈屈地蹲在地上說自己不吃秋葵，想起她滿臉狂氣地說要打斷灰岐的一條腿，想起她戴著鴨舌帽偏頭望來，發現他的視線後微笑著摘下帽子，隨性地反手扣到他的頭上。
強大卻溫柔，優雅卻活潑，他必須承認第一人格的目光也有可取之處，她的確非常可愛，連不吃秋葵這一點都那麼可愛。
赤司也沒有想到，黑子追求“意義”，而他追求“勝利”，那個溫柔卻也狡黠的少女居然會給出這樣兩全其美的答案。
“小赤司！小赤司！等等我！”黃瀨的呼喊從身後傳來，隨即肩膀上便搭上了一個人的手臂，“小赤司也是要去找教練的吧？一起吧！”
赤司原本正想走向火車站的腳步硬生生地拐了個彎，有些生硬地轉移了話題道：“不，隻是醫院通知我可以去取她的體檢報告了。”
他們的小教練是個死活不肯做體檢的人，直到前陣子赤司無意間目睹她咳血，突然想起來初見時這人也是這副狗德行，便不顧她的反對直接將人塞進了醫院。誰知道體檢做完後她便人間蒸發，連最後的全國聯賽都不來觀看。
雖然親眼目睹過教練吐血，但是深知呼吸法神奇之處的赤司也並沒有朝著更危險的境況裡去想。
“胃部出血，海馬體受損，腎臟以及大腦都有不同程度的衰竭現象……”醫生膽戰心驚地說道，“到了這種程度，恐怕聽覺、嗅覺、味覺都已經消失了，視覺也在衰退，並且伴有劇痛和咳血，內臟糜爛，記憶消失，這樣的病患活著的每一天都是煎熬，比植物人還要不如，我們都會建議放棄治療或者安樂死。您確定這個人還活著嗎？正常人大概三五年前就應該死去了。”
“這怎麼可能？是不是驗錯了？”赤司皺眉，小教練明明能跑能跳，開車都能踩死油門彪上120碼。
不等赤司確認，身後卻傳來了飲料罐砸落在地的聲音，赤司回頭，卻見黃瀨拿著手機，雙目失焦地盯著屏幕，連飲料掉在地上都沒察覺。
“赤、赤司……”黃瀨的聲音打著顫，“小教練她……”
“死了……”
……
【璀璨一時的流星——超人氣女歌手兼直木賞榮譽得主，福澤愛逝世。】
【品學兼優的好學生，劍道大賽上的居合女王，據相關人士透露，戰無不勝的福澤愛實際早已病入膏肓？】
【福澤基金會成立，世界首個智能AI係統‘小A’正式麵世，其專利所產生的利息和投資收益將用於資助貧困、疾病、受災人士。】
【福澤愛最後絕唱《遺願清單》正式上市。】
誰都沒有想到，那個比誰都強大、比誰都溫柔的人，一生居然如此短暫。