走出宮殿之後, 神院的隊伍還隱隱沉浸在見到了國王的興奮之中，像一隊麻雀一樣小聲地討論了起來, 但至少還是考慮到自己正置身宮廷, 所以排著的隊列還算整齊。
戈爾多站在亞特裡夏身後, 目視前方, 沒有和身邊的任何一個人搭話，再加上那副若有所思的神情，整個人透出了一股沉靜與孤高的氣質。
在他們看不見的地方，廣場西邊的一座塔樓上，一個金發的少年正拿著望遠鏡眺望著神院的隊伍。他披著深藍色的金邊小外套，前襟上鑲嵌著幾顆圓潤的珍珠扣子, 白色襯衫的袖口被他挽了上去, 露出一截精瘦白皙的手腕。
他維持著遠眺的姿勢半晌, 這才一邊放下望遠鏡, 一邊高興地直哼哼。
“賽蘭說的果然沒錯。”少年說著抬起頭，金色的劉海下是一對明亮之極的蔚藍色眼珠, “那個神院的隊長看起來就弱不經風, 而且和他的隊友關係也不好, 我盯著他們看了這麼久了，就沒見他和什麼人說句話。一個無法統領隊伍的隊長, 要來何用。”
於是，他總結道：“我們就把他當作突破口吧。”
少年說完這一切, 扭頭對他身後亞麻色短發的隨從說道：“你說呢, 基蘭？”
“我不敢質疑您的判斷, 殿下。”被稱作基蘭的少年隨從有雙銀灰色的眼眸，純淨得似由某種無機質組成，仿佛能洞察事物所有的細節，“但是賽倫殿下的情報未必可信。”
“這可不光是來自賽蘭的情報，大多數信息都是我自己觀察得來的。”金發少年說道，“況且賽蘭也不會騙我。他連行宮都被建在離皇城十萬八千裡的地方，如果不是我，父王母後從來想不起他——這樣的皇子，拿什麼騙我？何況隻要贏了這場比賽，我就能在父王麵前大出風頭，說不定還能衝一衝皇太子的位置……比起大皇子，我和賽蘭才是同一個母親生的。他不幫我，難道還能扭頭去幫大哥？”
“殿下，容我再糾正您一次，無論是人前人後，您都該好好稱呼賽倫殿下，不要再用您以前給他取的外號了。”基蘭一板一眼地說道。
“賽倫”是個男孩兒的名字，稍稍扭正一點發音就是“賽蘭”——一個女孩子的名字。
“賽蘭不會介意的。”金發少年毫不猶豫地說，“我從小就這麼稱呼他。”
基蘭：“……”不，我覺得賽倫殿下非常介意。您是真的沒注意到您每次這樣叫喚的時候賽倫殿下那糟糕至極的臉色，還是選擇性地忽略了？
“……可我還是覺得不妥。”基蘭說道，“即使賽倫殿下不介意，其他聽見的人也會介意。尤其是現在這種時刻，您還是保持端莊為好。”
這些年，在“賢良”的大皇子的有意渲染下，第三皇子的名聲已經從逐漸向莽撞乖張的方向偏移。現在提起大皇子，大家的印象都是沉穩智慧，而三皇子的形象就是勇猛有餘、計謀不足。
……可其實三皇子走的甚至不是聖騎士的路子，他嚴格來說應該算是個牧師。而負責保護他的聖騎士，正是他身邊的這位基蘭。
不過這也總比根本沒有光明天賦的大皇子要好。
隻是大皇子比剩餘的弟弟們都年長，已經參與處理朝政很久，所以支持他當皇太子的呼聲也不容小覷。
總的來說，現在的第三皇子還是有一爭之力的。他也快到可以參與朝政的年紀了。隻要拿下聯賽的頭籌，他就能乘著這股勢態正大光明地加入爭奪王位的戰局，還能讓貴族和大臣們都高看他一眼。
第三皇子已經開始暢想自己在聯賽上奪冠的場景了。
“剩下的幾個人現在的狀況怎麼樣？”他扭頭問基蘭。
基蘭：“您放心，他們都是陛下和王後為您挑選的精英，不會懈怠的。”
第三皇子點了點頭，走下瞭望塔的石階，有些感慨地說道：“論起魔法，我們恐怕真的比不過神院的那群家夥。畢竟他們出自教皇所在的國家，神院的名頭也不是白叫的……況且我們的魔法弱勢已經不是一朝一夕，從光輝之帝那個時刻起，開始就已經被賽蘭卡帝國壓過一頭，至今都沒緩過來。”
“不過嘛。”金發少年笑著把望遠鏡遞給基蘭，“帝國聯賽，向來都不是單單以魔法論成敗的。”
“參加聯賽的還有來自鐸瓦的月溪學院。”基蘭沒什麼表情地說道，“請您不要掉以輕心。”
“……月溪，那就是一群雜魚。”第三皇子輕哼了一聲，“他們倒是想贏，他們敢嗎？”
視線轉回戈爾多這邊。
他們在侍衛官的引導下出了皇宮。而他們即將下榻的一座宮殿是阿奇德專門用來接待國外訪問者的宮殿。這次從賽蘭卡出發的使節團官員們也會暫住在那裡。這座宮殿的內飾雖然比不得皇宮金碧輝煌，但也富麗逼人，房間的窗外還能看見一個樹木蔥蘢、綠草如茵的花園。
在享用了一頓宮廷禦廚烹製的晚餐後，這種安逸奢侈的貴族生活已經徹底“腐化”了連日奔波後的、疲憊的神院代表隊員們。
飯後，他們幾個集中在小客廳裡，由戈爾多著手煮了一壺大麥茶來消食。而幾個騎士院來的隊員們則跑出門去，以練習劍法的形式消食了，戈爾多的“闌尾炎警告”並沒有能唬住他們——也許聖騎士的軀體就是鋼鐵鑄就的吧。戈爾多還真沒聽說哪個聖騎士死於腸胃病。
他們幾人靠在柔軟的布藝沙發裡，手中捧著茶杯慢慢地喝著，時不時抬頭欣賞一下鏤空琉璃窗外夕陽的景色，彆提有多安逸。
“我都有點不想去打比賽了。”休諾睜著一對死魚眼，渾身被卸了力氣一般說道，但隻是片刻，他又突然反應過來，放下茶杯拍了拍自己但臉頰，“不行，必須振作！這是敵人的糖衣炮彈，不能中計！”
“這不是什麼糖衣炮彈。”博覽群書的沃爾頓抿了抿嘴唇，開口說道，“這是阿奇德帝國對待外賓的基本禮儀。從以前開始就是這樣。一些重要人物來訪的時候，王室還會召開國宴——相比之下，我們這兒的規格根本不算什麼。”
休諾聞言，表情空白地仰麵躺了下去：“那大概是我太窮了。”