黃昏,落日的餘暉照得海麵一片金黃。
王憐花走上碼頭，一艘氣派的大船正停在岸邊。
他遊目四顧，很快注意到一個年輕男人,這人穿著黑衣，腰上係著一個碧色穗子,模樣英俊，神情冷峻,筆直地站在碼頭上,和其他人格格不入。
王憐花|徑自走到那年輕男人麵前,從懷中取出一封信，遞了過去。
那年輕男人接過這封信,將信封中的東西倒了出來。
信封裡裝著一張金箔,金箔上用一種極為特殊的顏料寫了幾行字。那年輕男人從懷中取出一隻瓷瓶,倒出一些白色粉末，用手指小心翼翼地在金箔上搓了幾下，見信紙上的字漸漸從黑色變成一種深紅色,立馬用手帕將金箔上的粉末擦掉,將金箔重新放回信封,遞給王憐花，微笑道：“在下宋學遊，公子請隨我來,我們已經在船上為您準備好了房間。”
王憐花將信放回懷中，跟著宋學遊向那艘大船走去，問道：“船上這些人都和我一樣，是貴上的客人嗎？”
宋學遊道：“船上隻有公子一個人是我家主人的客人，其他人都隻是普通船客。如果一切順利，這艘船會在海上航行五到六日,抵達一處海島，咱們再從那處海島搭乘我家主人準備的船，到達快活島。這裡人多口雜，公子還有什麼事情問我，不妨到了房間再問。”
他的聲音好似一縷遊絲，鑽入王憐花耳中，從他們身邊經過的人卻沒什麼反應，這顯然是一門傳音功夫，除了王憐花之外，再沒人能聽見他說話。
王憐花便不再說話，跟著宋學遊走進船艙。
上等艙房一共十六間，鐵門鏤刻精致，上麵嵌著黃銅把手，每扇門的右側牆壁上懸著一盞銅燈，門前鋪著厚厚的地毯，走在上麵，好似踩在白雲之中，沒有半點聲響。
宋學遊停在右麵第間艙房前麵，從腰間取出鑰匙，把門打開。
這時已是秋末冬初，雖然還沒下過雪，但天氣一日冷過一日，室內卻溫暖如春，也不見何處燒著炭火。
家具一應俱全，榻上椅上鋪著錦緞軟墊，地上鋪著厚厚的地毯，床上放著整潔的綢鍛被褥，甚至還有一間小小的書房，書桌上放著筆墨紙硯，書櫃靠牆而立，櫃子裡放著十幾本時下流行的話本。若非陣陣冷風自開了一條縫的窗子吹進屋裡，帶來海水的鹹腥氣，實在難以想象這樣一個富麗舒適的地方，竟然是一艘海船上的艙房。
王憐花坐到椅上，把自己的行李隨手放到旁邊，笑道：“這間艙房是宋兄布置的吧，有勞你們破費了。”
宋學遊道：“公子客氣了。公子肯答應敝上邀請，來快活島做客，敝上自當儘地主之誼，讓公子在旅途中過得舒適順心。在下就住在左邊的房間，公子有什麼需要，儘管吩咐在下，在下一定竭力為公子辦到。”
王憐花微笑道：“暫時還沒有，等我想到了，我會跟宋兄說的。不過有件事情，我在岸上便已十分好奇，現在就想請教宋兄。宋兄剛剛說這條船上隻有我一個人是貴上的客人，其他客人難道也都是各自乘一條海船去宋兄說的那座海島，再換乘貴上的船前往快活島嗎？”
宋學遊道：“確是如此。公子有所不知，我家主人這麼做也是出於無奈。一個月前，主人邀請的一位客人身遭不測，他收到的邀請信因此流傳出去。本來主人並不十分在意客人的身份，隻要手裡有邀請信，即使不是自己原本想要邀請的客人，一定也是一個有本事的人，主人也歡迎他到快活島上做客。
可是那位客人的邀請信流傳出去，引起了一場風波，雖然事後主人已經派人收拾了殘局，但還是擔心有漏網之魚會借此生事。主人相信諸位一定也不希望外人知道此事，因此安排我等帶領諸位混在普通旅客之中出海，在海島換船，再乘船前往快活島，免得有人暗中跟蹤，一路跟到快活島去。”
王憐花笑道：“難怪你們如此小心，原來是出了這樣的事。不知貴上這次一共邀請了多少人，等我們到了海島，不會一艘船都裝不下我們這麼多人吧。”