王憐花問道：“當時姬苦情是怎麼跟你描述他要做這筆生意的？”
霍休略一沉吟,說道：“他說我做的這些生意，不過是些小打小鬨，若是和朝廷沒有搞好關係,隨時都可能被彆人取代了,要想成為天下第一富豪，還是得效仿呂不韋，找一件能讓自己成為‘仲父’的奇貨。”
王憐花嗤笑一聲，覺得姬苦情可真是不要臉，說道：“他說的奇貨，指的是他自己？”
霍休道：“不,是他的孫女姬靈風。他跟我說，姬靈風尚未出生之時，有一日一個癩頭和尚……”
賈珂和王憐花聽到“癩頭和尚”四字，皆是心中一動，對望一眼,暗道：“難不成是咱們遇到的那個和尚？”
王憐花聽賈珂說過那癩頭和尚的來曆,知道他是真的有些神通,當即收起對姬靈風的輕視，凝神去聽霍休說話。
霍休續道：“……來到他家裡借宿，說道中原必將出現空前未有的混亂，但是用不了三十年，便會有人結束混亂，統一中原。淩芳姑——就是姬靈風的母親——肚子裡的孩子是十分罕見的玄武當權格，有此命格之人，定當大富大貴，若是生在盛世，必能平步青雲,封王拜相，若是生在亂世，必能平定天下，成就一代霸業。
不過這孩子今晚就會出生，四柱重見，命中劫難重重，不僅自己多死於不義之中，還會連累血親死於非命。若是想要化解這凶災之命，等這孩子出生了，便讓這孩子跟了他出家。姬苦情不肯，那癩頭和尚又說：‘既舍不得這孩子，便要她一輩子待在家裡，不許離開家中半步，如此方可平安一世。’那癩頭和尚說完這話，便起身告辭。
當天晚上，淩芳姑果然把孩子生了下來，不過她生下來的是兩個孩子，一個叫做姬靈風，一個叫做姬靈燕。
姬苦情最初見淩芳姑生下來的是兩個孩子，那癩頭和尚說的卻是一個孩子，隻道那癩頭和尚不過是個招搖撞騙的江湖術士，便沒把他的話放在心上。直到姐妹倆五歲那年，姬靈燕生了一場大病，原本一個聰明機靈的孩子，從此癡癡傻傻，變成了一個白癡。姬苦情又想起那癩頭和尚的預言，認定那癩頭和尚說的是真的，他說的那個日後勢必成就一代霸業的人，就是姬靈風。
當時我聽到這裡，就問姬苦情，姬靈風有此命格，命中注定能夠成就一代霸業，固然是件好事，但他不擔心自己受姬靈風連累死於非命嗎？姬苦情跟我說，從前他以為那癩頭和尚隻是一個江湖騙子，便沒把他的話放在心上，待得他確信那癩頭和尚沒有說謊，就去找了一位法力高深的大師，請那位大師幫他化解姬靈風命中的凶煞之氣。
原來姬靈風名義上是姬苦情的兒子姬葬花和兒媳淩芳姑的女兒，其實姬靈風的親生父親是‘樂山老人’俞放鶴的弟弟俞獨鶴，和姬葬花沒有半點關係，不過她的母親淩芳姑，卻是姬苦情的親生女兒，姬苦情若是會受到牽連，也是從淩芳姑身上來的。
姬苦情找的大師跟他說，姬靈風的血親若是會受到牽連，最先受到牽連的一定是俞獨鶴、淩芳姑和姬靈燕，然後是俞獨鶴的父母兄弟子侄，最後才是淩芳姑的父母兄弟子侄。隻要姬苦情給淩芳姑找個父親，淩芳姑也真心誠意地把這人當作父親，這人便可以幫姬苦情擋住姬靈風命中的凶煞之氣。
姬苦情得了大師的指點，一一照辦，順風順水地活到了這個歲數，後來他死在了親生兒子姬葬花的手上，其實也是一報還一報了。當年他一邊給淩芳姑找了個父親幫自己擋煞，一邊讓姬靈風繼續認姬葬花作父親，怎麼看都是想用姬靈風命中的凶煞之氣害死姬葬花。”
賈珂心想：“多死於不義之中嗎？姬靈風扮成姬靈燕回家，本來就是不懷好意，想要打探姬悲情的秘密，還要淩芳姑幫她給姬葬花下藥。若非姬靈風先不懷好意，成天待在家裡不出門的姬葬花，再想要姬靈風死，又如何能找到她。難道這個癩頭和尚真是我知道的那個癩頭和尚？”
王憐花聽說姬苦情定要姬靈風做姬葬花的女兒，竟然還有這一層用意，不由得心中一寒。
賈珂察覺到王憐花目光飄忽，不知是在想些什麼，伸手握住他的手，笑道：“然後呢？一個不知哪來的和尚說姬靈風有玄武當權格，你就相信姬靈風是一件可以媲美秦異人的奇貨了？”
霍休道：“我相信的不是姬靈風，而是姬苦情。其實就是姬苦情自己，也未必多麼看重姬靈風，他隻不過是需要有玄武當權格的姬靈風來當他的招聘罷了。”
賈珂又道：“姬苦情有什麼值得你相信的？他雖然有很多手下，但是能擔重任的手下，兩隻手就數得過來吧。”
如今姬苦情已經死了，霍休手上沒有極樂丸，掌控不了他的手下，自然不介意出賣姬苦情，說道：“那是你小看他了。如今各行各業，包括朝廷，都有他的人。”心想：“隻是他的眼界到底還是低了，隻想著掌控朝廷命官，卻沒有想到直接找人假扮皇帝。”
賈珂點了點頭，說道：“我知道，若是朝廷沒有他的人，你那些軍火怎麼可能順順利利地運進城裡。”
霍休知道賈珂說的是朝廷在鄭慶春的倉庫中查獲的大批軍火，想到這麼一塊肥肉，竟被朝廷搶走了，他雖然並不缺這批軍火的錢，仍不禁心如刀割，氣急攻心，眼前一黑，便又昏死過去。
賈珂大吃一驚，忙將神照真氣送入霍休體內，然後轉頭看向王憐花，苦笑道：“他現在身體這麼虛弱麼，一點刺激都受不了了。”
王憐花有些尷尬，說道：“他畢竟剛剛做完換心手術，而且換的是公豬的心臟，雖然公豬的心臟能用，但肯定不如從前的心臟好用了。”
賈珂看著霍休，說道：“咱們跟他說了幾句話，他便昏過去兩次，這樣救來救去也不是辦法。不如咱們先把他弄死，等找到那個殺死他的人了，再回來問話。”
王憐花知道賈珂是擔心他們在霍休這裡浪費太多時間，讓那個殺死霍休的人逃出了興州城。笑道：“這樣也好。”說罷，拿來枕頭，便要捂住霍休的口鼻。
賈珂忽然攔住王憐花，說道：“等一下，我還有一件事要問他。”
王憐花點了點頭，收回枕頭。
賈珂弄醒霍休，問道：“你認不認識公孫蘭？”
霍休意識還有些模糊，虛弱地道：“公孫蘭？她是誰？”
賈珂鑒貌辨色，知道霍休沒有撒謊，問道：“那你知不知道‘紅鞋子’？”
霍休道：“我當然知道‘紅鞋子’，一個江湖組織，背後是吳明。這個組織隻收女人。我的一個情人曾經試圖混入這個組織。”
王憐花道：“然後呢？”
霍休道：“她失敗了。我甚至都不知道她做了些什麼，她失蹤後的第三天，我的手下在一條小巷子裡發現了她的屍體，她身上其他部位都在，隻是沒了鼻子。”
賈珂道：“你隻知道這些？你知不知道，上官飛燕在兩年前就是‘紅鞋子’的一員了，她在你麵前表現得乖巧溫順，一往情深，是因為她早在和‘紅鞋子’的老大密謀如何把你殺了，以便接收你的所有家產。那個假扮上官飛燕將你毒死的人，十有八|九就是‘紅鞋子’的老大公孫蘭，如果上官飛燕沒死，那個有毒的栗子，定會由上官飛燕親手喂進你的嘴裡。”
霍休一聽之下，又驚又怒，萬沒料到一直以來任他拿捏的上官飛燕，竟然早就懷有貳心。雖然霍休早就決定，等到上官飛燕的最後一點價值也被自己榨乾以後，就將上官飛燕殺了，但是驀地裡得知上官飛燕也是這樣想的，他就接受不了了，霎時間滿臉慘白，激動之餘，竟又暈了過去。
賈珂看著霍休的模樣，遺憾道：“看來他真的不知道公孫蘭的事，也不知道上官飛燕早就和‘紅鞋子’勾結在一起了。”
王憐花笑道：“他若是什麼都知道，如何顯出咱倆的手段？”正要將枕頭重新放到霍休臉上，忽然察覺到什麼，伸手指搭住霍休的左腕，很快哭笑不得地道：“他已經被你氣死了。”
賈珂噗嗤一笑，接過王憐花手中的枕頭，扔到一邊。
兩人換好衣服，賈珂推開房門，叫來守在外麵的侍衛，說道：“立刻調來四百禦前侍衛，將這裡團團圍住，任何人不經朕的允許，都不得擅自闖進這裡，動霍休的屍體。待得朕和盟兒回來，若是見他的屍體有什麼損傷，朕可饒不了你們。”
眾侍衛齊聲應是。賈珂和王憐花在門前等了一會兒，見餘下二百名禦前侍衛過來了，這才離開太醫院。
到了宮外，兩人來到客棧，換了一身裝束，然後去了金嶂茶樓。
王憐花道：“賈珂，你真的覺得殺死霍休的人是公孫蘭？”
賈珂沉吟道：“霍休說殺死他的凶手扮成了賣糖炒栗子的老婆婆，我聽到他這麼說，確實想起了公孫蘭。公孫蘭十分了解上官飛燕，本身又是易容高手，扮成上官飛燕而不被霍休瞧出端倪，對於她來說，當然不是什麼難事。隻不過咱們對公孫蘭幾乎一無所知，說不定我想的都是錯的。”側頭看向王憐花，心想：“畢竟盲目相信原著這件事，我已經錯過一次，總不能一錯再錯。”
王憐花沉吟片刻，說道：“看來咱們要想找到公孫蘭，就隻能著落在她的糖炒栗子上了。”
賈珂“嗯”了一聲，說道：“距離霍休被栗子毒死，已經過去差不多三個時辰了。如果她拿到霍休的印章，便離開了興州城，那咱們隻能將霍休在西泥國的所有家產儘數查封，同時將霍休的死訊大肆宣揚，將她手裡的那枚印章變成一枚廢章。但是霍休沒有子女，他的死訊一旦傳開，家產隻怕會立刻被人鯨吞蠶食，到時咱們再想把他的家產搶回來，可就要費好大的功夫了”
王憐花道：“這當然是下下策。”
賈珂笑道：“這是咱們若是運氣不好的無奈之策。倘若她拿到霍休的印章以後，仍然留在興州城，比如她姐妹情深，擔心上官飛燕的安危，不忍現在離去，那就是咱們的運氣了。”
說話之間，兩人來到金嶂茶樓前麵。王憐花叫來守在這裡的陳將軍，說道：“我剛剛剖開了霍休的屍體，在他的胃裡，發現了幾塊還沒有消化的糖炒栗子，栗子之中含有劇毒。霍休應該就是吃了有毒的糖炒栗子死的。”
陳將軍臉色一變，說道：“果然如此！”
賈珂和王憐花對望一眼，心想：“難道還有彆人也中了這栗子的毒！”
不等王憐花詢問，陳將軍便道：“殿下有所不知，剛剛卑職的手下在附近搜尋可疑人物，分彆在水溝裡、水井裡、乾草堆裡各找到了一具屍體。
這三名死者都和霍休的死法一模一樣，屍體上都有非常明顯的搬動過的痕跡，而且那具藏在乾草堆裡的屍體的嘴裡，還有半塊沒有嚼爛的糖炒栗子。
他們三人都是普通百姓，死在水溝裡的人名叫秦美娟，是許家村人，二十年前嫁到了興州城，丈夫是一家酒樓的廚子，她家裡人說今天上午，她帶著孫子出來散步，然後再也沒有回家。現在她的屍體在水溝裡找到了，但孫子仍然沒有消息。
死在水井裡的人名叫郭富貴，在附近一家醫館裡做事的，醫館是郭富貴的嶽父開的。郭富貴的嶽父說最近女兒有了身孕，很多東西都吃不下，郭富貴知道妻子喜歡吃糖炒栗子，上午聽到叫賣的聲音，就跑出去給妻子買糖炒栗子，然後再也沒有回來。
死在乾草堆裡的人名叫夏青，他是半年前從南方過來的，來了不久，就在城裡開了一家小酒館。夏青在興州城無親無故，聽在他酒館裡做事的廚師說，他今天早上摔了一跤，扭傷了胳膊，就來郭富貴的嶽父開的醫館看胳膊。
這家醫館雖然距離夏青的小酒館不算很近，但是在夏青酒館裡做事的廚師和郭富貴的嶽父從前是鄰居，兩家交情很好，廚師生病受傷，都會來這家醫館醫治，所以知道夏青扭傷了胳膊以後，便推薦他來這家醫館治傷。
郭富貴的嶽父說夏青今天上午確實來過他這裡，他幫夏青將扭著的筋掰了回來，夏青離開的時候，胳膊已經能動了。”
賈珂本來因為書裡公孫大娘喜歡出來賣有毒的糖炒栗子，隨便給路人投毒，隻道公孫大娘用糖炒栗子毒死這三個百姓，是為了掩飾她是專門來殺霍休的，這三個百姓，隻是被公孫大娘看中的冤死鬼。
但是聽說第三個人是夏青，賈珂登時心中一凜，暗道：“夏青真的是摔傷了手臂才來這裡的嗎？公孫大娘真的隻是隨便選中了夏青嗎？”隨即轉念，又想：“可是公孫大娘為什麼要殺死夏青？亦或這個用毒栗子殺人的凶手，根本不是公孫大娘？”
王憐花顯然也覺得夏青的死非比尋常，問道：“夏青的屍體在哪裡呢？”
陳將軍見王憐花對夏青的屍體感興趣，當即吩咐手下將夏青的屍體抬了過來。
隻見夏青臉色青紫，皮膚僵硬，嘴角邊流出一絲紫黑色的血液，果然和霍休的死法一模一樣，隻不過霍休臉上滿是震驚之色，夏青臉上卻滿是絕望和痛苦之色。
王憐花掃了夏青的臉一眼，便即吩咐官兵搬來一張羅漢床，又吩咐他們將夏青的屍體放到羅漢床上麵。然後走到床邊，撕開夏青身上的衣服，見夏青手臂上纏著繃帶，便將繃帶拆開，打量夏青的手臂，然後順著夏青的手臂往下看去，很快說道：“他不是摔了一跤，扭傷了手臂，他的手臂是被人抓著前臂扭傷的，所以他的腿上沒有任何烏青劃痕。
把夏青的廚子叫來，我倒要問問他，為什麼要謊稱夏青是摔了一跤，扭傷了手臂。對了，還有陳富貴的嶽父，把他也叫過來。”
陳將軍本來以為夏青三人都是因為自己倒黴，買了有毒的糖炒栗子，這才死於非命，沒想到其中另有隱情，不由得心中凜然，答應一聲：“是！”然後吩咐下屬去將這兩人抓過來。
不一會官兵便將夏青的廚子和陳富貴的嶽父帶了過來。
夏青的廚子見到夏青身上的衣服被撕成碎片，登時臉色慘白，跪在地上，說道：“這不關我的事。”
那些官兵來抓那廚子的時候，廚子正在和姐姐說話，廚子姐姐親眼見到官兵將弟弟帶走，實在放心不下，一路小跑著跟了過來，這時瞧見弟弟這副做賊心虛的模樣，登時又氣又急，罵道：“你這兔崽子，三天不打，就不知道自己姓什麼了嗎？你一個炒菜的，怎麼什麼事情都敢摻和？”
說到最後，急得快要哭了出來，若非官兵擋在前麵，她不敢輕舉妄動，隻怕早就撲上來打廚子的腦袋了。
那廚子說道：“這……這真的不關我的事啊。早上我去店裡，夏老板自己跟我說，他早上在地上摔了一跤，扭傷了胳膊，還問我城裡哪個大夫擅長治療跌打損傷。