常言有道：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。
由此可見翰林院的地位。
“伯清兄，素聞揚州城有江南水鄉之說，揚州女子各個溫柔婉約，不知可是如此？”
一杯小酒下肚，幾位新進翰林的今科進士放下在翰林院的嚴肅神情，輕鬆寫意地閒聊起來。
問話的是今年的榜眼楊長衛，說起來他算是這一屆最幸運的考生。
原本考了二甲第一，按著慣例需要參加朝試才有機會成為庶吉士進入翰林院。
哪知出了孟經作弊一事，他便直接由二甲第一提到了一甲第三。
又因為不如江南才子徐伯清那般風流倜儻，被慶元帝點做了當屆榜眼。
徐伯清拿著折扇扇了扇，眉目含笑：“長衛兄，這江南女子個個柔情似水，那可是用言語無法形容其萬一的，需得親自去看了才能體會得到。”
楊長衛目露神往之色：“哪日長衛去了揚州，伯清兄可要帶長衛去見識一二。”
徐伯清哈哈一笑：“自當如此。”
一旁的兩位同僚何淵和盧林忙笑著說同去，常益德則淡然笑笑，夾起一顆花生放入嘴裡細嚼慢咽。
對江南女子他印象不深，除了身形略比京城女子嬌小之外，好像沒什麼特彆的。
若是再去揚州，他要做的事當然是去拜見褚師。
至於流連江南水鄉的事情，同僚們高興就好。
“益德兄怎麼不說話？”
徐伯清收起折扇，慢悠悠地啄了一口酒道，“益德兄在揚州住過不少時日，應當很是清楚才是。”
常益德淡然一笑：“這方麵益德遠不及伯清兄，自然不敢獻醜。”
徐伯清哈哈一笑，看向同桌旁的同僚：“你們可彆聽益德兄這般說。你們可知在揚州城的花魁畫會上，益德兄可是奪了魁首，伯清可是自歎弗如!”
楊長衛眼睛一亮：“花魁畫會？伯清兄給我等好好說說。”
徐伯清交友廣泛，能言善辯，當即就把花魁畫會那日的情景說得繪聲繪色，聽得同僚們個個心生向往。
昌平侯世子何淵一拍手裡折扇道：“益德兄這可是取巧了，可見益德兄深知女人心，實在是高！”
常益德連連擺手歎笑。
盧林摸摸胡子，他在同僚中年紀最大，早有妻室，頗為惋惜：“還是你們幾個好，尚未成親，大可去江南水鄉選個中意的女子做媳婦！”
“盧林兄說笑了，親事又豈是那般簡單的？”
楊長衛感慨一笑，他老爹是涼州知府，早在他來京城參加會試前就幫他訂了親事。
“倒是何淵兄，”他忽地神秘一笑，“聽說你最近看上了平國公府的姑娘？可有讓家人去提親？”
常益德耳朵動了動，及時將‘平國公府’幾個字聽了進去。
就見何淵歎了口氣：“我倒是看上了姑娘家，奈何姑娘家還沒及笄，著急不來。”
“何淵兄指的是平國公府的哪位姑娘？”
常益德忍不住開口問道。
何淵沒有說話，伸出手比劃了‘五’的數字。
常益德心頭咯噔一跳。