那人踉蹌著下了馬，下盤不穩，險些絆倒在地上，那模樣顯得極為狼狽。
他伸出舌頭舔了舔下唇，稍稍緩解唇瓣乾裂的刺痛，布滿血絲的雙目瞪得大大的，直挺挺地跪在地上，一邊暗暗緩解呼吸節奏，一邊暗暗回想之前已經準備好的說辭。
良久之後，一陣悉悉索索的腳步聲由遠及近傳來，那人連忙暗中掐了一下自己的大腿肉，以疼痛驅散昏沉的意識，胸腔鼓跳如雷，那般強勁有力的心跳聲在耳邊顯得極為清晰。
他垂著頭，餘光瞥見一抹青棕色從身旁掠過，徑直去往上座坐下，空中殘留些許醇厚清香。
哪怕孟郡亂象頻生，作為孟氏族長、孟郡郡守的孟湛，生活依舊精致而講究。
過了半響，上首的男人開口問他，“二郎君已經抵達上京了？”
那聲音帶著這個年齡特有的沉穩，語調優雅婉轉，又有幾分彆樣的雅致，似乎在吟詩一般。
這種說話語調是這兩年時興的，算是高門士族間流行的風尚，許多人刻意追求，附庸風雅。
有些人學了，顯得矯揉造作，仿佛啞了嗓子的公鴨，不知道的人還以為那人嗓子有毛病。
有些人卻有得天獨厚的嗓子，這般說話語調像是為其量身打造，一開口便有幾分風雅韻味。
孟湛便屬於後者，不少滄州士族貴婦暗中讚他風雅絕倫，一開口就能吸走彆人三魂七魄。
跪在下麵的扈從臉色一暗，猛地以頭磕地，撞擊聲音沉悶有力，連地麵都為之一顫。
扈從聞言，血色褪去，臉色蒼白如紙，他以額頭磕著地，手指仍在暗暗顫抖。
他的手心迅速分泌汗液，很快就變得濕乎乎的，顯出他內心的忐忑不安。
“小的無能，未能完成老爺所托……二郎君、二郎君他被、被……被孟渾那個叛徒抓了。”
孟湛眸色一淩，將手中捏著的茶碗擲了出去，正中扈從的額頭，熱茶潑了對方一臉。
“二郎君被孟渾抓走了？”他微微睜開修長的桃花眼，略翹的眼尾染上凶色，語氣陰仄地問道，“派你們一隊人過去，竟然連二郎君的安全都護不住，孟府要你們這些廢物有何用！”
在普通百姓乃至河間郡守麵前還能囂張跋扈的扈從頭領，此時卻連句辯解的話都不敢說。
作為孟湛的扈從，他太了解怎麼做才是正確的，辯駁隻會讓對方越發暴怒，甚至殺了他。
額頭破了口子，鮮血直流，茶漬混雜著血水淌滿整張臉經，他也不敢抬手抹一下。
等了半響，孟湛的火氣已經稍稍降溫了，扈從手另這才戰戰兢兢道，“請老爺息怒，這事情，並非小的不儘興保護二郎君，而是事出有因，孟渾那一夥賊子又忒狡猾陰險……”
孟湛懶得聽對方推脫說辭，直接道，“那個白眼狼抓了悢兒，到底想要什麼？”
他怎麼說也是孟氏的族長，穩坐孟郡郡守的人，這點兒簡單的東西還是看得出來的。
若是孟悢已經死了，眼前這個貪生怕死的賤仆根本不敢回孟郡，早就逃之夭夭了。
“老爺英明，那個亂臣賊子的確想以二郎君為人質勒索錢財米糧。小的唯恐那個賊人待二郎君不儘心，所以快馬加鞭，累死十餘匹快馬，這才緊趕慢趕回來，向老爺稟報消息。”
說著，他從懷中掏出一份被絹布包裹的物體，雙手恭敬高舉頭頂，“請老爺明察。”
孟湛對身旁侍女使了個眼色，那個絹布包裹被呈了上來。
他打開一瞧，裡麵裝著兩份書簡。
一份是自家悢兒寫的，語氣頗為得意，言辭之中對孟渾這次舉動充滿鄙視。
另一份則是陌生筆跡，簡單扼要敘述他們可以不殺孟悢，但必須滿足他們的要求。