冬月的天，朔風淩冽、滴水成冰。京城的天多日都是陰沉沉的，似乎隨時都有一場大雪來臨。
天還未亮，楊柳胡同裡李穆川李書吏家已經亮起了燈，其妻肖氏正在廚房裡忙碌。
整個院落靜悄悄的，正方東屋李泗新和張氏老兩口因年紀大了，還沒起身。西屋是李穆川兩個女兒的居所。東廂房是長媳鄭氏和長孫李承祖居住，李承祖未起，鄭氏屋裡已經亮了燈。西廂房正是李穆川夫婦及兩個兒子的居所，也都靜得落針可聞。
須臾，肖氏從廚房出來，去叫大女兒起床。她並未從堂屋正門進，以免驚擾到公婆，而是走向西屋的窗口下。肖氏站在窗口邊，輕叩窗欞，呼喚大女兒。
“麗娘，起來了。今兒要去你大舅家，晌午約莫要下雪，咱們早去早回。”
“就來了，阿娘！”
聽到女兒的回應後，肖氏搓搓手，轉身去往廚房。
廚房裡一點油燈隻能照亮灶台，三口大鐵鍋並排，裡鍋裡滿滿一鍋雜糧粥，外鍋裡滿滿一鍋熱水，中間一口小鍋，用來做菜的。裡外兩口鍋裡熱騰騰的霧氣，證明肖氏是個勤快婦人，家人都在睡夢中，她卻已起床多時。
肖氏麻利地在麵板上揉麵，已經醒好的玉米麵團在她手裡像變魔法一樣，很快成為一排排形態可愛的饅頭。
肖氏剛將饅頭整理好，大女兒麗娘進廚房了。十歲的小姑娘，嬌俏可愛，臉頰還稍帶稚氣，卻難掩姿色。
睡眼惺忪的麗娘揉揉眼，一邊找洗臉盆一邊和母親說話，“阿娘，今早不是該大娘做飯嗎？你咋又早起了！”
肖氏笑了笑，說道：“你大娘這兩天腿疼病犯了，早起風大，不然鬨病了，請郎中事小，人也遭罪。你鬆表哥得了個胖小子，今兒咱們去你大舅家，咱們都走了，中午還要勞煩你大娘一個人照顧你阿爺阿奶呢，讓她早上多歇歇。”
麗娘遂未再多言，自己洗罷臉，將熱水打入桶裡，提到正房東屋門口。將門口的洗臉盆放滿熱水，隔著簾子喊道，“阿爺阿奶，洗臉水倒好了”。片刻後，屋裡傳來回音：“好孩子，我們就起了。”
麗娘聽罷，又提著水桶去了西廂房父母和兄弟們居住的屋子。與此同時，大房鄭氏從東廂房推門而出。
因早年守寡，鄭氏衣著樸素，渾身隻著一件淡紫色棉袍，頭上簪著一根素銀簪，通身再無它物。她笑著誇獎麗娘勤快，轉身也去了廚房。
鄭氏與肖氏二人一起，很快蒸好了饅頭，又準備了幾樣小菜，家裡人也陸陸續續都起來了。一時的洗漱忙亂後，全家老少都圍坐在堂屋飯桌上。
已經閒居在家的老太爺李泗新和老妻張氏坐在東麵，北邊是李書吏李穆川和二房長子李承業，西麵是長房長子李承祖和二房次子李承誌，麗娘一個人坐在南麵，鄭氏和肖氏在桌下忙著端飯。
早飯比較簡單，一籃子新出鍋的黃麵饅頭，一鍋雜糧稀飯，還有一盤子涼拌蘿卜和一盤子醬鹹菜，外加一個熱菜清炒大白菜梗。
在寸土寸金的京城，普通之家，這樣的早飯並不難得。但李穆川身上隻有秀才功名，在京兆衙門裡也是一名普通書吏，家裡四個孩子，本就負擔重，大哥又早年病逝，留下大嫂和侄兒。因父母尚在，侄兒年幼，兩房人未分家，大嫂和侄兒也由他養著，因此家計也不太寬裕，一家人頗為節儉，連一個侍從都沒雇。
全家人即將用早飯，隻有李姝一個人還在正房西屋緊緊抱著被子，留戀著被窩的溫暖，遲遲不願意起來。
這裡太冷了，沒有暖氣，取暖全靠抖。炭盆、暖牆什麼的，那是富貴人家才有的，阿爺阿奶年紀大了，也最多用個湯婆子。李姝一到冬天就成了狗熊，天天想冬眠。
堂屋裡的各種聲音透過門簾很清晰地傳進來，饅頭和雜糧粥的香味也從門簾縫隙鑽了進來，李姝的肚子很不爭氣地咕咕叫了好幾聲。
突然，門口一個三四歲的小男孩像小炮彈一樣衝進來，強行掀開她的被子一角，衝她大喊，“二姐是個懶丫頭，羞羞羞！”
李姝不情不願地坐了起來，穿上她的小花襖和花棉褲，套上藏青色的棉襖罩子，穿好棉鞋。
從窗台桌上的一隻木盒子裡拿出一把小梳子和一根紅色綁帶，李姝隨意把自己的一把稀拉拉黃毛紮成個小揪揪，慢騰騰出了正房西屋門。
阿奶張氏看到她這個懶樣子，邊喝著粥邊說笑著道：“七八歲的大丫頭了，還睡到飯熟醒。過兩天你二姑媽回來了，又要擰你的嘴。”
張氏說的二姑媽是李家二姑奶奶李蘭芝，新出嫁才兩個多月。在娘家時，麗娘和李姝都歸她管教，李蘭芝為人爽快，又勤快，最看不得李姝的懶樣子，雖疼愛這個年幼的侄女，卻也經常因李姝犯懶而擰她的嘴。
李姝覺得李蘭芝這個小姑娘很有趣，經常逗她，時常假裝害怕，不讓她擰嘴，姑侄二人滿院子追著跑，眾人卻以為李姝懼怕李蘭芝。
李姝一邊洗臉一邊笑眯眯地說，“阿奶不說二姑媽就不知道了，哦，還有三郎個告狀精，不許跟二姑說。”李承誌立刻回嘴，“就說就說！”
飯桌邊，肖氏一邊忙碌地給公婆、丈夫和小兒子添粥和添饅頭，一邊回頭說她：“快些收拾利落，我們吃完了就走，可不等你！”
“不等不等！”年幼的李承誌學舌道。
李穆川慢條斯理地喝著粥，配著兩樣鹹菜，吃完了兩個饅頭。擦過手後跟肖氏說道，“替我向大舅兄道喜，我晌午下了衙就過去，下午跟劉大人告個假，夜裡跟你們一同回來。”
肖氏道：“官人自去衙門，我帶著孩子們先去。”
鄭氏笑道：“恭喜二弟妹娘家得了金孫！”
肖氏聽了，也笑道：“多謝大嫂！大嫂要不了多久也能得孫了！”說得鄭氏笑的見牙不見眼。
張氏看她妯娌二人和睦，心裡歡喜，說道：“你二人彆忙碌了，也坐下吃罷。天冷，一時飯涼了，吃了壞肚子。”
妯娌二人謝過婆母，並未客氣，也在麗娘身邊坐下一起吃了。
洗漱好的李姝進屋後，自己盛了一碗粥，毫不客氣地往李承誌旁邊一坐，呼啦啦喝起粥來，用缺了一顆門牙的漏風嘴擠兌李承誌：“三郎，等會去大舅家，你可彆尿褲子啊！”
李承誌登時氣急，大喊道：“二姐懶蟲，我要告訴二姑媽！”