來吊喪的客人都在楊家幫忙處理喪事，孤兒寡母的，看著讓人心疼。楊運達正值壯年，忽然去世，留下才三十歲的楊氏和一雙兒女。
人多了，未免心思就雜。
楊運達的差事是繼承他爹的，原黃氏為這差事就沒少和楊運達起齷齪。好在楊老頭死的時候
楊老二年紀小，不夠當差的年齡，故楊運達得了差事。
黃氏和汪氏看著大房這處於內城的房子和家裡的擺設，心裡火花四濺。這些，原本合該都是她們二房的。如今楊運達死了，楊鎮個毛頭小子能頂什麼事？這差事和家私，早晚還是要落到二房頭上。
陳氏正年輕，把她嫁出去，兩個孩子還不是由著祖母和叔父說了算。
兩家除了過年過節有走動，平日來往不多。黃氏來了之後，立即想把家裡的事情掌起來。陳氏傷心丈夫去世，無心理事。黃氏婆媳愈發得意。
李姝中途來過一趟，給楊運達磕了個幾個頭，燒了柱香。
李姝坐了一會就發現，黃氏婆媳手越伸越長。一時香燭少了，從賬上拿錢；一時菜蔬不夠，又要錢。連楊捕頭的同僚們來了，也把楊鎮按在靈堂，由楊老二出麵接待。陳氏娘家不是京城人，隔了幾百裡路，連信都沒送過去。
李姝找到了楊芙娘，她正陪著陳氏在房裡發呆。兩隻眼泡腫的嚇人，不時還有眼淚往下流，娘兒兩個淒慘的模樣好不可憐。
李姝給陳氏行過禮，“嬸子。”多的字，李姝也說不出來了。
陳氏看了看她，麵無表情點點頭。
李姝拉了拉楊芙娘的手，給她理了理頭發，“姐姐，外麵的主事的老太太是誰？”
芙娘拿腫脹的小眼看了看她，“是我阿奶、阿叔和嬸子。”
李姝看陳氏心如死灰的樣子，隻能仗著自己年幼說些無知的話：“剛才我見你阿叔從賬上拿錢，不知做甚去了。楊二嬸買東西回來報賬，買的柴火和米糧，比我家的貴出好些子。”
陳氏聽到後，轉過頭來，她什麼都沒說，眼淚又先流出來了，她一邊哭一邊說：“官人呐，你屍骨未寒，這些豺狼就打上門要吃我們孤兒寡母的肉了。”
楊芙娘也哭，“阿娘，阿爹不在了，阿奶會不會把我們家占了？”
陳氏止住了哭聲，“她敢！”
楊芙娘拿眼睛瞥了一眼李姝，怯怯說道：“姝妹妹的大爺沒了，差事就是她阿爹得了。我阿爹沒了，差事會不會也會給了阿叔。”
陳氏頓時顧不得哭了，兒子還沒成親，將將13歲，楊老二若相爭，我兒豈不吃虧！
陳氏看向李姝道：“姝娘，你去把你阿娘叫來，我有事情和她商議。”
李姝忙出去找肖氏，謊稱陳氏哭得厲害，讓她去安慰安慰。
汪氏也想跟來，肖氏知道這婆媳二人不安好心，忙阻攔她道：“他嬸子，我想起來還差好些紙紮沒買呢，我們畢竟是親戚，還是要勞煩你了。”
汪氏夫婦這兩天把采買的活兒全攬過來，沒少摟錢，聽到後兩眼放光：“親家母客氣了，這是我該做的。”說罷，忙去領錢買東西去了。
肖氏到了陳氏房裡，陳氏一把拉住她就要下跪，肖氏嚇得一把攙住她：“弟妹，這是怎麼了，咱們是一家人，有話好好說。”
陳氏又開始哭：“嫂子，如今官人沒了，官人身上的差事不知要落到誰頭上。不是我說誅心的話，嫂子和李大哥仁義，得了先李大哥的差事，待鄭大嫂子母子二人從未有片刻疏忽。我們兩房人本就麵和心不和，若是楊老二得了差事，他們豺狼之心，豈會容我母子有立錐之地。鎮哥兒年小，讀書科舉沒個十年二十年都不夠，這期間，若是楊老二成心害我母子，我們豈能活命。鎮哥兒是你女婿，求嫂子救他！”
肖氏也慎重起來，勸陳氏道：“弟妹莫急，我去問問我家官人。衙門還沒有定論，還有回旋的餘地。”
李穆川向衙門請了假，幫忙處理親家的喪事。肖氏抽空與李穆川商量了此事。
李穆川道：“此事我早已向大理寺打聽過，楊兄弟為救大理寺莫少卿而死。明兒我再去一趟，想辦法把楊家實情相告，求莫大人能把楊兄弟身上的差事留給鎮哥兒。鎮哥兒雖說要讀書，但科舉豈是容易的，若科舉無望，好歹有個衙門裡的飯碗。”
肖氏把原話傳給陳氏，陳氏再三道謝。
第二日，還沒等李穆川去大理寺，大理寺先派人來了，來人是一名書吏，帶著兩名衙役。
黃氏急忙讓楊老二接待，並再三交代楊鎮，“好好守著你阿爹。”
陳氏見狀，氣得直發抖。
書吏先給楊運達鞠了個躬，又點了三炷香供上。轉身問：“主事的是誰？”
楊老二忙上前，“給大人請安，小人是楊捕頭的弟弟。”