自太子被四皇子毒死後, 朝廷關於新太子的人選始終懸而未決。
當今有八位皇子，長子是黃淑妃所生，已娶妃生子，並出宮開府, 領了差事。大皇子自幼文武皆不顯，下麵有個樣樣出色的太子弟弟, 故而喜歡些養生玄學，二十郎當歲的年級，整日滿口黃老經。不爭不搶, 在朝裡人員倒是不錯。
皇次子乃正宮龐皇後所出, 自幼作為儲君培養，帝後二人費儘心血養了16年，一朝被毒死。
三皇子是個小透明，其母是個宮女，意外得幸, 生下三皇子之後, 不久就去世了。皇後把三皇子抱到身邊養著，長到15歲, 從不出彩, 是皇太子身邊的小跟班, 處處以皇太子馬首是瞻。
皇太子與四皇子相爭，四皇子不敢拿太子怎麼樣，沒少為難他，故此皇後母子對他也很顧惜。
四皇子與三皇子同年, 隻小了月份。因其是寵妃所出，其母一路升到貴妃，皇帝對其又寵愛，故而四皇子眼裡除了太子，從來不把彆的兄弟放在眼裡。
五皇子才12呢，其餘三位皇子更小了，八皇子還沒斷奶呢。
太子沒了，皇後異常悲痛。貴妃母子坐實了謀反的罪名，已被賜死，其一眾娘家親眷，男的殺頭流放，女的充作軍妓。呼啦啦大廈瞬間傾倒，貴妃的好外甥，那位曾在上元節出刁鑽數學題的少年，還不知是死是活。
李姝聽到這裡，暗自驚心。她一邊是慶幸自己生在普通之家，一邊又感歎，連豪門貴族都能一夜間死一戶口本。李家這樣的小老百姓，瞬間都能消亡。
充作軍妓，李姝想想都覺得可怕，也難怪那些女眷們寧可上吊了。
言歸正傳，太子死後，朝廷新的黨爭格局立刻形成。
淑妃頭上原來有皇後和貴妃兩座大山壓著，現在貴妃死了，皇後無子，她生的大皇子為長，照著規矩，也該她母子上位了。
有嫡立嫡，無嫡立長，淑妃母子立刻贏得了一批士大夫的支持。
但龐家手握軍權，豈會為他人做嫁衣，太子沒了，龐家自然要推皇後的養子三皇子上位。
如何讓三皇子聽龐家的？自然是聯姻了，龐家唯一的嫡出五姑娘與三皇子同年，原是要做太子妃的，太子沒了，龐家的意思，反正沒定親，索性嫁與三皇子。
為了使吃相不太難看，皇後上表，奏請皇帝選秀。一方麵充實後宮，一方麵給成年的皇子婚配。
皇帝準奏，著淑妃協助皇後舉行選秀大典。
李穆川得知選秀消息時，已經正式發了公文。他這樣的微末小官，得到的消息都是最後一手消息。
李穆川暗暗歎了口氣，家裡又要不太平了。
李家人得知選秀的消息時，都沉默不語。麗娘說給了方家，不用參選，李姝還不滿10周歲，也不用參選。唯一剩下豆娘，已經14周歲多了，又剛剛退親。
肖氏道：“要不，報個病。”
李穆川道：“若有惡疾，可免選。但選秀後怕還是要病一段時間了，否則豈不是欺君。”
張氏道：“豆娘已經大了，若選秀後再病一段時間，更難說親了。”
眾人正商議，豆娘忽然從西屋房裡出來了，她走上前，忽然跪在李家諸位長輩麵前道：“阿爺阿奶，阿爹阿娘，我願意去選秀。”
肖氏道：“選秀可不是說著玩的，萬一選上了，入了宮，從此生死由不得自己。”
豆娘抬頭道：“阿娘，我命硬，不怕。”
肖氏忙嗔她：“胡說，你命哪裡硬了，我們不都好好的。”
豆娘再次道：“阿娘，我願意去參加選秀。女兒就算不去，又能說個什麼好人家呢？要麼挑剔女兒長相，要麼嫌棄女兒年紀大，還有嫌棄女兒訂過親。”
豆娘遲疑了一下：“同樣是被挑件，女兒還不如讓更好的人家挑揀。”
李家人都不作聲了，豆娘說的沒錯，近來給她說親的，都是些歪瓜裂棗，還挑挑撿撿的。連她長得好，在一些碎嘴婆子嘴裡，都是缺點。
李穆川問豆娘：“你想好了？若是選中，宮裡鬥爭厲害，咱們家小門小戶，可幫不上你的忙。”
豆娘道：“女兒也不求大富大貴，隻想去個不被人挑揀的地方。女兒去了，隻安分守己，不去妄想彆的。”
李穆川看向李泗新：“不知阿爹是何想法？”
李泗新道：“我老了，不想管這些，你是一家之主，你拿主意吧。”
李穆川俯首道：“兒子聽阿爹的。”說完，他看向豆娘：“你願意與去參選，家裡不攔著你，隻一樣，不論選上選不上，家裡都是你的依靠。”
豆娘磕了個頭：“多謝阿爺阿奶、多謝阿爹阿娘。”
第二日，李穆川就去衙門把豆娘的名字報上去了。
去參選，不能一點準備沒有。李家沒有豪門顯貴的親戚，無從找宮裡出身的教養嬤嬤。李穆川向新任京兆府尹俞大人借了個家裡的教養嬤嬤，來教家裡女兒們規矩。
俞大人出身世家，家裡最不缺教養嬤嬤之流。李穆川一向勤於公務，又肯聽話，這點子小事情，他哪裡不幫手。
俞大人回家後，立即讓夫人從家裡選了個專門教規矩的嬤嬤去李家。特意交代不要那種勢利眼，沒得惡心壞了下屬親眷。
李姝這輩子長到快10歲了，從來沒有正經學過大家閨秀的儀容規矩。李家原不過是小吏之家，沒想過讓她學那些。現豆娘去參選，規矩是最重要的，餘下兩個妹妹，能多學些，總不是壞處。