長春節當日,皇帝晚上還要夜宴百官，君臣同樂。
正喝到酒酣耳熱之時，忽然有太監進殿稟報,說是平陽王有禮物派人快馬加鞭從南疆送到京城要獻給皇上。
沈映一聽到平陽王的名號，心頭倏地一動,隱隱生出幾許期待，放下酒杯,命太監把平陽王的禮物拿進殿裡，他要與群臣共賞。
太監們從外麵搬進來一個巨大的箱子,大到沈映幾乎以為箱子裡麵藏了個人,不由得心弦一緊，那個人應該不至於膽子這麼大，敢藏在箱子裡偷偷溜進宮吧？
幸好箱子打開後,沒有從裡麵迸出來一個人,沈映才鬆了口氣。
兩個太監從箱子裡把平陽王的禮物拿出來，是一幅碩大的卷軸,需要兩三個太監一起才能將卷軸展開，卷軸展開後發現，這並不是一幅簡單的字畫,而是用蜀繡的工藝繡出來的《千裡江山圖》。
蜀繡向來以“窮工極巧”著稱，特點是色彩明麗,層次分明，富有立體感，這一幅《千裡江山圖》橫約四丈長,上麵煙波浩渺的江河湖海，層巒起伏的群山險峰，江南塞北,鄉村農舍，飛鳥魚蟲，栩栩如生，應有儘有，將大應壯麗秀美的江山呈現在人眼前，人站在畫前，宛如身臨其境，不由得生出許多豪情壯誌。
百官們爭先恐後地站起來欣賞這幅《千裡江山圖》，每個人都看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。
平陽王府派來送禮的長史介紹道，這幅蜀繡版的《千裡江山圖》，是花了三十個繡娘快一年半的時間才繡成的，沈映聽長史說完，頓時了然於心，心中徜徉起一片濃濃的柔情蜜意。
顧憫應該是一回到南疆便開始找繡娘繡這幅《千裡江山圖》，就是為了能在他二十歲生辰這日，將這幅耗費了大量人力物力才繡成功的《千裡江山圖》作為生辰禮送給他。
兩人分彆將近兩年，這一年多的時間裡，他們沒有見過麵，更無書信往來，但是他們心意相通。
紙上相思說不儘，一切儘在不言中，現在兒女情長毫無用處，隻要他們能心向一處，將攔在他們中間的所有障礙一一掃清，何愁將來沒有再見之時？
沈映舉起酒杯將杯中的酒一飲而儘，顧憫千裡迢迢給他送來這幅《千裡江山圖》，他也不能辜負顧憫的這番心意才是，大應的大好河山，也該是時候好好收拾收拾了。
台下百官爭相看畫，誰也沒注意，台上的君王嘴角邊，若隱若現地浮現出一絲詭異神秘的微笑。
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自從立了太子後，百官們終於不再拿國本的事來煩皇帝，皇帝越發沉迷修煉之道，整日裡和那些道士們在後宮煉丹修行，不理世事，荒廢朝政。
百官們雖有心上諫勸皇帝，可皇帝不上朝，他們連皇帝的麵都見不到，就算有滿腔的抱怨，也沒有傾訴的對象。
不過雖然皇帝昏庸，但幸好朝廷裡還有不少能乾的大臣，皇帝把政務都扔給了內閣、司禮監來處理，兩個部門各司其職，相輔相成又相互製約，倒也沒有耽誤國家大事的處理。
時間如白駒過隙，一晃就又到了年底。
冬至這日該是皇帝領著百官祭天的日子，可沒想到冬至那日一大清早，永樂宮的小太監進寢殿準備叫皇帝起床，卻沒想到發現皇帝躺在床上怎麼叫也叫不醒，宮人們嚇得忙去太醫院傳禦醫過來，經過禦醫診斷，原來是皇帝服用了過度的丹藥，中了朱砂之毒。
皇帝昏迷不醒，冬至祭天也隻能被迫中斷，朝中頓時人心惶惶，文武百官們都在心裡揣測皇帝能不能挺過這關。
雖說太子已立，但太子尚不足六歲，哪裡懂得怎麼治國，若是皇帝眼睛一閉，太子登基，勢必得有人來在太子親政之前幫忙處理朝政。
一般幼帝登基，皇帝在臨終前都會指定信任的大臣托孤，可皇帝都昏迷了三日，對身後事毫無交代，這讓百官怎麼能不懸心，有人甚至都在私下商量著要不要把劉太後從後宮請出來主持大局。
好在到了第四日，皇帝終於醒了，但人雖保住了命，卻被傷了根本，臥床休養了一個月才能下地行走。
有大臣私下花重金買通了太醫院的副院判詢問皇帝的病情，副院判告訴他，皇帝表麵看著沒事，但其實已經是病入膏肓，藥石無醫，恐怕隻剩一年不到的壽命。
很快，皇帝病重的消息便不脛而走，等到皇帝龍馭賓天，身後留下一個年幼無勢的太子，大應江山便等同於無主，這讓有實力的藩王們誰聽了不蠢蠢欲動。
若太子是皇帝的嫡親血脈，皇帝駕崩後理應由他繼承皇位，那藩王們也無話可說，可太子沈懷容並不是皇帝的血脈，不過是一個在藩王裡實力最末等的肅王的兒子，都是龍子龍孫，這江山，憑什麼要他們拱手讓給肅王？
皇帝顯然知道自己命不久矣，也知道藩王們對皇位虎視眈眈，為了能幫太子坐穩皇，於是開始暗中部署，打算鏟除那幾個覬覦皇位，最不安分的藩王，信王、淮王等幾個藩王自然首當其衝。
自古用兵，都講究一個師出有名，若是一個藩王沒犯什麼錯，皇帝就要削了人家的權力，那其他藩王必定會人人自危，擔心皇帝下一個要對付的就是自己，勢必會聯合起來反抗皇帝的統治。