仲春天黑得早，寅時剛過，金烏便落下了西山，隻餘火紅色的晚霞鋪滿天幕，流連不散。
一家又一家的大門從裡合上，慢慢地，整個涯石街，隻剩下街尾的蒔花館還洞開著院子的大門。
略略有些特立獨行。
不過，這也沒辦法，因為，今日對於蒔花館來說，是一個大日子——
蒔花館曆屆群芳中最美的一位淑女，玉蔻的初次敬茶之日。
前朝中期開始，江南一帶興起了一種畸形的行業：客商先出資把貧苦家庭中容色美貌的女童買回去，集中起來請人教習，教她們歌舞、琴棋、書畫，待得她們長成了，再賣與貴人、富商作妾，或轉賣至秦樓楚館[1]。
初時，客商從貧苦人家買到一位女童，不過十幾貫錢，待其長成了賣出去時，最低百來兩，最高，大幾千兩白銀也不是不可能。
完全是暴利。
一些黔首見此行當有利可圖，競相效仿，及至今時今日，此風氣不僅絲毫沒有頹敗，反而蔚然成風。
連北方的東萊郡，都興起了一個蒔花館。
而“敬茶”，便是這一行中的暗語，當客商囤積的淑女中，有年滿十五者，便得開始“敬茶”。
說是“敬茶”，其實是淑女出去拜見了客人後，在敬茶時按照老媼的指示，或走幾步讓客人查看步態，或轉身讓客人觀察身姿……不得不如一件貨物一般，在客人麵前全方位地展示自己[2]。
……
“嘩啦——”
一陣淅淅瀝瀝的水聲過後，玉蔻自浮著一瓣瓣紅色梅花花瓣的長浴桶裡麵，步了出來。
她身段婀娜，通體肌膚如玉似雪，沒有半點斑、痣，抑或是傷疤，顯然是這些年裡，都被人當成了花骨朵兒般非常寶貝地嬌養著。
橘黃色的燭光照過來，她身上殘留下的水珠兒瑩瑩地發著光，仿佛天上的女神仙下了凡塵，美得讓人不敢直視。
浴桶旁，長著圓圓臉龐的侍女，第不知道多少次地，看得呆住了。
玉蔻無奈地搖了搖頭，抬起右手，在侍女的麵前上下晃了晃：“小月，醒醒。”
“小月又看呆了，哎呀，淑女你這麼怎麼美呢？花容月貌，冰肌雪膚，渾身上下簡直沒一處不完美！”回過神來後，小月討好地笑了笑，上前兩步，雙手舉起自椸枷上取下的雲白色布巾，覆到玉蔻身上，輕輕地幫她擦拭著身上的水珠，還感歎，
“就連我這個女子看了淑女，心兒也撲通撲通直跳呢！”
剛展開雙臂，讓小月方便擦拭自己胳膊的玉蔻，聽罷小月的話後，卻並不覺得高興，反而在心裡輕輕地歎了一口氣兒：
外人不清楚她的情況，她自己還能不知道自己的情況？是，她那一身嫩汪汪的肌膚，和初生的嬰兒的嬌嫩肌膚相比，恐怕也遜色不了多少，但那又如何？
肌膚超乎常人的嬌嫩所帶來的，除了美，還有稍稍用點兒力一壓，一捏，一掐……便紅彤彤的一個印子。
這樣嬌弱的身體，如果是生在富貴之家，倒也不妨事兒，以她的門第，絕不會給人為妾，必定會是嫁人為正妻，而為人正妻的話，不論她的夫君對她的感情是深是淺，看在她是他的妻子的份兒上，他無論做什麼，必定都會顧忌上三分。
在房事上，想必亦會如此。
那樣，她就算是身子嬌，房事時，應該也不至於承受得太過艱難。
可世間，卻沒有如果。
現實中的她，隻是一個七歲時，就被假母賣入了蒔花館裡麵的，連名字也被人改了的，玉蔻。
她的身份卑微如草芥，她的人可以被蒔花館的館主像貨品般出售，她今後的一生，是好過，還是不好過，都得看等會兒她出去敬茶時，買下她的人是善是惡。
如此，縱是她有傾城之姿又如何？
還不是逃不過命運被他人握在掌心的宿命。
.
翎萃閣。
領著梳洗打扮完畢的玉蔻到了第一位公子所在的房間門前後，趙媼停下了腳步。
側過頭，看了看玉蔻嬌嫩白皙的臉龐，趙媼好心提點了她一句：“敬茶時的各種規矩你之前已經學過，老媼我在這裡也就不多說了，隻一點，玉蔻你等會兒千萬要注意則個——
勿要畏手畏腳，無論你心中是否忐忑難安，都必須力持鎮定，按之前學過的敬茶規矩行事，可明白？”
玉蔻鄭重地點了點頭：“玉蔻明白。”
趙媼滿意地頷了頷首，正過頭去，抬手推開麵前的雕花木門。
在一張黃花梨木矮幾旁坐著，正漫不經心地喝著碧色茶盅中的茶水的、梁鎧聽見開門的動靜後，倏地抬起頭，望向門口——
女子穿著一襲大紅色的綢衣，其上以金線逶迤繡著大朵大朵盛放著的牡丹花，她微微垂下了頭——蒔花館的規矩，淑女敬茶時不可以抬頭直視客人的麵容，隻能客人看淑女——由此突顯了出來的額頭上，肌膚皓白如雪，如柳條兒般的一雙黛眉間，那用胭脂點了的落梅妝豔紅欲滴，讓人看了便移不開目光。
梁鎧一呆。
看見梁鎧的反應後，趙媼臉上閃過一抹得意之色。
玉蔻卻對梁鎧、趙媼兩人的情緒變化渾然不知，因為垂著頭，她的視線所及的範圍有限，隻能看見在她前方領著路的趙媼身上青色綢衣下擺的一角。