“咚！”
官府的鳴冤鼓已經許久未曾響起, 過路的百姓紛紛停下腳步，翹首觀望，季秋隼對此視若無睹, 隻自顧自地敲擊著鳴冤鼓。
有人認出他來, “這、這莫不是京城第一才子季秋隼？”
“可不就是他！”
“你們有沒有聽見他方才說的？這天子腳下，皇城根上, 莊丞相與陸大人怎麼會如此大膽？”
“誰知道呢，先看看再說。”
……
周遭一派竊竊私語，劉大人聞訊穿上官府，匆忙趕至公堂。他看了一眼擠在公堂前的百姓，命令捕快將人帶上堂來, 劉大人的右手握住撫尺, “砰”的一聲重重拍下, 再無人敢喧鬨不休，劉大人方才出聲問道：“擊鼓者何人？”
“季秋隼。”
“所為何事？”
“莊丞相與陸大人兩人身居高位，卻以權謀私, 使我無端蒙受牢獄之災。”
季秋隼的狀告，涉及到了兩位朝廷命官, 若是尋常官員，隻會設法息事寧人, 將擊鼓者拖出去杖打，逼得其緘口不言, 而劉大人自然不會包庇這兩人, 更何況他也事先得有薛白的指示, 知曉今日幼有為一案，薛白會設法為其洗清冤屈。
劉大人問季秋隼：“你可知若是你要狀告朝廷命官，必須先杖打五十下？”
季秋隼回答道：“草民知道。”
劉大人神色一肅，氣勢威嚴，“即便如此，你也要狀告莊丞相與陸大人？”
“他二人身為朝廷命官，卻毫不作為，甚至恣意加害他人。”季秋隼一頓，冷冷地說：“今日是誤我前程，明日許是又會落至他人頭上，倘若坐視不理，隻會更加肆無忌憚。哪怕依大人所言杖打五十下，草民依舊要告！”
“你可知道若是你拿不出來證據，便是汙蔑朝廷命官，這是殺頭的大罪。”
“草民所言，無一捏造！”
“好。”劉大人說：“這五十下，打自然要打，隻是過了辰時，本官尚有其他案件，不能為此耽誤了時辰。你便先在此說說看，莊丞相與陸大人為何偏偏與你過不去，將你困於牢獄？”
季秋隼冷笑道：“隻因我不肯迎娶莊家小姐，莊丞相懷恨在心。”
莊家小姐？
劉大人神色有異，“可是莊秋桐？”
季秋隼頷首道：“原本莊丞相已特意登門，要與我季家取消婚約，不想中秋那一晚又前來聲稱希望我與莊小姐成婚，隻是我已不願意，回絕了這門親事，莊丞相道我猖狂，科舉前一日，官兵闖入家門將我帶走，關入地牢。”
說到這裡，他緊抿薄唇，“草民先前疑惑不解，後來才知曉——”
“原來是莊家小姐在宮中的中秋宴上，設計從嘉王不成，反倒讓自己失了清白。”季秋隼冷冷地說：“莊丞相連夜趕來季府，趁著草民尚不知情，口口聲聲道我同他女兒相襯，實則不過是怕此事傳開來，莊小姐再無人肯娶，要我做這個冤大頭罷了。”
此言一出，周圍的人議論開了，“莊小姐？莊小姐難道不是京城第一才女？多少人求之不得？”
“真真是孤陋寡聞！我妹夫的堂兄的表哥在宮裡當差，他說莊小姐在中秋宴上自己往湖裡投水，又命宮女帶著從嘉王到她更衣的宮殿，幸好是明善郡主跟著一起，要不然……從嘉王府約莫就沒有什麼寧日了。”
“此事當真？”
“這樣說來，是莊丞相急著趁此事沒有傳開，儘快把婚事辦了，再拿丞相的身份施壓，讓季公子後悔無門？”
“當真是歹毒！”
“怎麼會碰上這種事？季公子不若去歸元寺燒幾炷香，去去晦氣。”
眾人你一言我一語，原本隻是過來湊個熱鬨，倒不由對季秋隼生起幾分同情，而劉大人略微思索一番，也明白了個中原由，畢竟當日宮中舉辦的中秋宴，他也在場，而回到府邸以後，劉大人的夫人又將此事當笑話向他說了一遍。
莊丞相聰明一世，卻在此事上糊塗至極。
這般想著，劉大人緩緩地說：“季秋隼，雖說你的一席話聽下來，有理有據，但到底不過是你一人的片麵之言，本官不能武斷地下定論，不若請來莊丞相與陸大人，聽一聽他們如何說。”
季秋隼傲然道：“那便請吧。”
“齊全、張明。”見他麵無懼色，劉大人招來自己的下屬，“齊全，告知莊相與陸大人此事，請他們來公堂一趟，至於張明……”
劉大人稍微猶豫片刻，還是說：“去一趟從嘉王府。”
薛白交待得終究太少了。
兩位下屬領命而去，不多時，張明趕至從嘉王府，他向鄒總管道明來意以後，鄒總管皺著眉頭說：“王爺進宮了。”
“進宮？”