在電視機屏幕上的幾道黑影開口說下一句話之前, 窗外的樓下突然響起了尖叫聲。
刺耳的慘嚎響徹了整座酒店大樓, 甚至分不清其中是男是女, 隻聽到那接連不斷拉扯著的瘮人叫聲一陣陣地刺向他們的鼓膜。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“操操操誰在咬我，這他媽都是什麼鬼東西？！”
“讓我進去, 開門，開門放我進去啊——！”
離窗戶最近的就是顧淺, 但饒是她的額頭緊緊貼向玻璃，也隻看到室內透出去的燈光仿佛也被這無儘的黑暗所吞沒，再照不亮彆處, 憑著那一點僅剩的光亮根本瞧不太仔細。
她唯一可以肯定的是這些尖叫應該是還留在酒店外的玩家們發出的——譬如說, 那些和她們剛來時一樣在遊泳池邊享樂的家夥。
突如其來的黑暗讓所有人都陷入了驚惶之中, 不知是來自何處的啃咬更是讓這絕望發酵到了最頂點。
顧淺側耳聽了會兒就聽了個明白, 八成是第一撥人衝進酒店就驚魂未定地鎖上了門，生怕那潛藏在黑暗中的未知生物也跟著進來，卻反是將昔日的同伴關在了門外。
被關在外頭的玩家自然是加倍的惶恐, 人在絕望關頭什麼都做得出來，不知是誰第一個撿起了石頭, 但很快其他人也跟著這麼做了。
玻璃碎裂聲、叫罵聲與扭打聲響成一片，一時間竟反襯得他們這間套房中的寂靜有多麼不可思議。
當然，更不可思議的還是在這等不用想就知道已經席卷了整座城市的騷亂中, 依舊兀自閃動的電視畫麵。
“我認識她……”
楊桃同樣凝視著屏幕上的那排黑影，但她真正緊盯的卻是有彆於小醜的另一道, 夢囈般的喃喃道：“這是……我當初的那個‘引路人’啊。”
顧淺飛快地瞥了眼女醫生和靠在門邊的安傑羅，他們震驚的視線也落在了不同的位置。
但……安傑羅看向的也是那道一頭卷毛的黑影。這至少可以說明一件事, 顧淺想，他們當初的“引路人”是同一個家夥。
漸漸地，還留在這高層套房裡的幾人也聽出尖叫與哭嚎不僅僅限於這海濱酒店的樓底下，遠處閃動著的燈火與隱約飄過來的聲響都在證實著這座廢棄都市裡任何一處有玩家留存的角落都在暴動。
可詭異的是，這明顯是在直播著的影像背景音裡卻沒有任何一絲嘈雜，顧淺立刻意識到了這是為什麼。
看布置，這直播的來源地很有可能是那遊樂場中某個密閉的房間。
這也正方便了畫麵中的那排黑影們對玩家們的暴|亂充耳不聞。
不過，顧淺想起某個家夥曾經被她撞見過的邊欣賞玩家在喪屍群中掙紮邊喜滋滋地大嚼爆米花的場景，很懷疑他們要是感受到這股子絕望會作何感想。
外麵那股濃厚沉重的絕望仿佛沿著樓體蔓延了上來，可不說她才治到一半的傷勢，現在就是直接跳下去也來不及做什麼了。
況且，在不清楚黑暗裡究竟是怎麼一回事的情況下，誰也不敢輕舉妄動，任何急切地想知道自身境況的玩家都震驚得眼睛一眨也不眨，死死地釘在原地望向麵前的屏幕。
但即便是聽不見外界的聲音，猜也能猜出來個大概，黑影中當然不乏為此感到快活的家夥，按捺不住的笑聲終於鑽了出來。
“嘻嘻——哈哈哈哈哈哈！”他笑得樂不可支，乾脆跟個神經病似的直拍起了桌子，“這實在是……實在是太好玩了！”
在聽到這似男非女的熟悉尖笑的一刹那，顧淺危險地眯起了眼。
——果然是他。
小醜的嗓音永遠帶著一股不正常的尖銳，刺耳得就像用指甲刮過黑板那樣使人汗毛直立。顧淺注意到，除了還昏迷著的NO.23外，房間裡的所有人都緊緊地擰起了眉頭，無法忍受的居然不止是他們，坐在他旁邊的那位幾乎是笑音剛響起時就提出了抗議。
“……你能閉嘴嗎？”那道矮小得出奇的剪影慢吞吞地問。
聽著像是個小女孩。
顧淺瞧出她頭頂小圓帽的輪廓，身前也突出來一塊，像是有條什麼絨布軟軟地耷拉下來。小女孩用胳膊死死圈住了抱著的東西，說話雖然有氣無力，內容卻毒得很：“笑得也太惡心了。”
“你讓他瘋去就好咯，”最邊上的另一道留著大波浪卷的、身形苗條的黑影插道，“反正待會兒也是分頭行動。”
嘴上這麼說，她明顯對讓他們聚在這裡商討的事情興致缺缺，正在專心致誌地打量著自己的手指——或者是遠長於正常人的指甲，又摸向眼角，簡直像是恨不得當場再補個妝，“還是趕緊快點公布完吧。”
小女孩：“是哦……”
“總之……就是相當於你們這群玩家裡有人CLEAR了完成條件，”她拖著腔道，“現在的新階段要由我們來出馬……”
眼見著她這半洋不洋的說法要把事情解釋得越來越亂，終於有個稍微正常點的家夥接過了話頭。
“還是讓我來說吧。”
那著裝筆挺的男子抬手，像是推了下眼鏡。
“你們當中有人集齊了全套撲克圖案的體驗券，觸發了第一階段的結束條件，”他文質彬彬地說，“自現在起，正式進入這場遊戲的第二階段。”
顧淺閉上了眼，不到兩秒後複又睜開。
其實在一開始說出所謂的“第二階段”時，她心裡就有所預期了，但單純猜測與真正得到證實終歸有所不同。顧淺很清楚集齊體驗券的最有可能是誰——除了一門心思搜集這些小紙條的“海濱”外不可能有彆人，可她們才從NO.1的口中得知他們還差一張方塊四，他當時的表現也不似作偽。
除非，是這期間又發生了什麼。
“正如這二位所說，遊戲進入新的一輪，規則也有所改變——”
也不知是不是顧淺的錯覺，她總覺得這句話的尾音中帶了那麼一點嘲諷的笑意。
“現在，各位玩家可以把我們當成你們的‘考官’。”
“還請克服重重困難，回到作為最初起點的遊樂場——從現在開始，這裡敞開大門歡迎你們的來訪！我們也在各自的場地裡歡迎各位的到來，隻要各位完成被給予的考驗，獲得‘認可’——”
“認可”這兩個字被他在舌尖咬得含糊又曖昧，餘下的話語又在他嘴裡打了個轉兒，宛如裹上蜜糖的砒|霜，令人本能地察覺到危險，卻也不自覺地懷揣起了期待。
“滿足這樣條件的玩家，就可以回到自己夢寐以求的現實世界。”
客房裡靜得隻能聽見幾人淺淺的呼吸。
“當然，要是不想參與試煉也可以，”他友好地輕輕笑了一聲，“但請容我提醒一句，你們的自由活動期限隻到——哦，你們怎麼稱呼來著，‘簽證’？——那上麵所顯示的時間為止，等它歸零，下場應該不用我再贅述。”
“除此之外，集齊體驗券的玩家還可以在時機合適時憑此獲得他的獎勵，可能是一次豁免權，也可能是某樣道具，具體是什麼視情況而定。”
“規則的說明到此為止，至於是再拚上一把還是痛快地放下執念擁抱死亡，就交給各位自己決定。”
眼鏡男又文縐縐地作了幾句象征性的結尾陳詞，然後，屏幕是怎麼突如其然地亮了起來，就又在他話音徹底落下的那一瞬間滅下。
房間內依舊靜謐，不知何時起已經再聽不到外麵的慘叫聲，幾人站在原地，一時間都沒從方才的那段直播影像中回過神來。
打斷他們的是一聲微弱的呻|吟。
“唔……”
顧淺條件反射地回頭，卻見NO.23隻是死擰著眉毛抽動了下身體，雖然還沒有醒過來的跡象，臉上倒是恢複了點血色。
不得不承認，這點微不足道的動靜確實成功地喚回了幾人的思緒。楊桃還神情驚慌，眼神卻也清明了幾分，她轉過頭去，正要開口，已經注意到她目光落在何處的顧淺就打斷了她：
“你說的是那個小女孩？”
楊桃方才就下意識脫口而出，此時也不意外她為什麼猜了出來，遲疑了下就點了點頭。
“對，就是她。”
顧淺還記得她曾經提及過說自己的引路人也是個徹頭徹尾的怪人，現在看來還真是符合描述——但話說回來，那些個黑影中真的有正常人嗎？
“本人的話，”楊桃努力回憶著那寥寥見過兩次卻足夠印象深刻的麵，伸手比劃了一下，“就是這麼高的小姑娘，對什麼都無精打采的樣子……”
說著說著，她卻突然打了個冷戰。
“不知道為什麼，雖然都一副懶洋洋的樣子沒表現出來，但她給我的感覺實在是……”