鐘鼓司雖列為宮中二十四衙門?之一,卻不在宮中，而是坐落在景山邊上的一條胡同巷子，與東廠宮房相隔不遠。
這條街上全是擺小攤的老嬤嬤、老宦官,出宮以後借此糊口，從胭脂水粉賣到鍋碗瓢盆,零碎物什大多都是官製，品相比西市上的貨品好得多。
客人也絡繹不絕,唐荼荼從沒見過這麼多的太監宮女?,除了身上衣裳都是宮裝，彆的和外頭大街也沒什麼兩樣。都是宮裡伺候人的，臉上倒是瞧不見苦相，宮女??手?挽著手?逛街，小公公?也結伴打?趣。
唐荼荼拿著二殿下的私印,一路暢通無阻。天?色不早了,她來之前就給爹遞了口信，也不怕爹找不著她著急。
吳員外在供禦部呆久了，他大概是常跟宮裡貴人打?交道，為人品性尚瞧不出來，可這人愛沒話找話、不論說什麼都帶著點?諂媚的毛病,是真讓人難受。
唐荼荼坐著馬車，吳員外騎馬跟在窗邊，一路上嘴不停當,還有意無意地打?探她和二殿下的情誼。
他絮叨工部人際關係時,唐荼荼還有在聽?，聽?得多，開口少，可聽?這人嘴裡頻頻冒出“二殿下”時,唐荼荼終於煩了，從自己水壺裡倒了杯水給他，吳員外還要受寵若驚來一句：“姑娘抬舉我了。”
喝完再誇一聲：“姑娘這是什麼茶？味如甘霖啊。”
要不是他說得太客氣?，唐荼荼自己都記不起來水裡隻?泡了兩顆山楂。
她摸了摸荷包裡四四方方的那枚印，有點?後悔，不該把這枚印拿出來的，早知道多等?一天?，從侍郎那兒請份令書再來鐘鼓司就好了。
景山是皇家禦苑，紅磚牆壘得高，比宮牆隻?矮半丈。半下午靜靜悄悄的，當值的金吾衛各個著薄甲，冷冰冰注視著來人。
一見陌生麵孔，二話不說先以手?扶刀：“什麼人！”
唐荼荼硬著頭皮掏出私印，有點?緊張，卻作鎮定樣子，講了自己的來意。守門?的金吾衛小隊正沒放她過去，偏偏又湊近頭，把那枚印看了又看，好似從沒見過二殿下私印。
“不是假印，您細瞧。”唐荼荼要往他手?上放。
“卑職不敢。”那隊正沒接，打?量她一眼，沒忍住問：“你是二殿下府上的？”
唐荼荼：“不是。”
隊正又問：“姑娘拿著這印，隻?為來看場皮影戲？”
唐荼荼：“啊，對?……”
她不知道有什麼問題，那隊正神?情古怪地瞧她一眼，放她進去了。
等?走出一截路，吳員外才笑說：“他那意思?是，姑娘拿著殿下這枚私印，把整個鐘鼓司請到你府上去都行，不必專門?過來一趟。”
唐荼荼一個工人階級好青年，沒乾過這麼沒臉沒皮的事兒，聞言，隻?把荷包口係緊了些，心?想以後不到關鍵時刻是再不用了。
他二人到的時候，天?還沒黑，皮影戲正在戲園子裡排演。藝人?已經搭好皮影戲台了，廊下坐了兩行奏樂的，撥弦試月琴、拍梆子手?鑼熱身的，挺熱鬨。
唐荼荼挑了個位子坐下，有點?分神?。
戲園子裡十幾?名宮婢來來往往，灑掃的、焚香的，瓜果點?心?、插花玉瓶擺滿了兩排桌子，明顯是有大人物要來。
她怕衝撞了哪位自己惹不起的，低聲問吳員外：“怎麼這麼多人？”
吳員外隨口道：“約莫是娘娘?小聚，姑娘不用理會，一會兒人來了，咱知會一聲就成。”
可不多時，人越來越多了，園子裡已經有了女?官身影，細致檢查著什麼。瞧這兒坐著個麵皮年輕的姑娘，正要問詢。
吳員外早她一步開口：“我二人是……”
唐荼荼摁住他的胳膊：“工部來的！奉上官命來，從皮影戲中學點?東西。”
幾?位女?官沒說什麼，唐荼荼很有眼力見地讓出了中間的好視野，挪到了邊上去。
天?擦黑時，貴人?姍姍來遲，全是女?客，衣裳首飾都不花哨，一步一停地慢慢踱著步，好半天?還沒從戲園門?口走到看台前，嘮著趣事。
唐荼荼仗著地方偏，把人瞧了個仔細，悄聲問：“這都是宮裡的娘娘？怎麼一下子來這麼多？”
吳員外一時結舌，憋出一句：“先帝爺龍精虎猛。”
他二人驢唇不對?馬嘴地對?答了一句，可吳員外是精明人，話說一句藏三句的，唐荼荼愣了愣，細一思?索，驚住了。
原來這都是太妃娘娘！先帝大行後，文?帝登基，宮裡太妃輩的老娘娘?要騰地方，就送進景山來了。
可這些娘娘瞧著三十來歲，保養得比唐夫人還好，這雍容華貴的氣?度，放外邊去都是當家主母，給皇上做妃子都有點?委屈了，竟然還是先帝爺的娘娘？先帝爺都死十年了！
算算年紀，都是十五六進宮的，不知道承沒承過寵，人生剛開了個頭就要來守寡了……
唐荼荼心?情複雜，起身藏到宮女?堆裡福了一禮，坐回?邊上專心?瞧皮影戲了。她身上公服色兒深，竟沒人留意她。
“咱京城的皮影兒多是冀南和江浙皮影。”吳員外低聲道：“北麵多大鼓梆子，演封神?榜、演孫猴子大鬨天?宮，什麼鐘馗捉鬼，熱鬨，卻不夠雅。”
“南麵皮影兒更看重彩繪，畫工更美，唱腔多變，小調滋味兒也足，一嗓子吊起來，活似天?宮享受。”
行家呀！
唐荼荼把對?他的偏見掃出腦袋，問：“這是南方還是北方的？”