倆月沒來, 華宅依舊熱熱鬨鬨的。這麼大個宅子，分明隻住著華瓊和華姥爺兩位主子，廚子加上仆役湊一塊也沒十個, 卻能過出百八十人的熱鬨來。
幾個嬤嬤正坐在院裡說話, 瞧見華瓊領著她進門，七嘴八舌地招呼著, 好像唐荼荼不是倆月來一趟的客人，是府裡正兒八經的小姐回家了。
“二姑娘來啦？”
“快派個人去街門口喊老爺回來！”
“哎喲，二姑娘又長高了, 大姑娘一天一個樣。”
唐荼荼尋思自己最近幾乎沒鍛煉，工部的飯油水又足，光吃不動是大忌, 她小臂的肉都瓷實了。遇上熟人不是誇她聰明，就是誇她長高了。
她不在意這個，聞言就隻是笑：個子高點好, 上馬車都不用踩凳，一抬腿就上去了。
唐荼荼左右瞅瞅：“賬房先生們呢？”
華瓊手搭在她肩膀上往裡走：“都回家了。每季末才統賬，就是每三個月過來一個月，忙完了, 就各回各家了。都是五六十的老太爺了，家裡牽掛著，一直住在咱們這兒不是個事。”
唐荼荼納悶：“賬房這麼賺錢？一年乾四個月就能賺夠錢了？”
“那可不，一天二兩銀子呢, 多勞還有提成。”華瓊又道：“賬房隻算是掛在咱家名下的長工, 跟牙行簽了二十年契的，不能泄露咱家生意走賬。一年裡頭不忙的那幾個月，他們也接外活兒。”
走到正院, 華瓊摁在荼荼肩膀的力道重了重。
“你等會兒，我叫倆嬤嬤把你屋收拾出來，給你換套床褥。你上回住的那屋，鋪的還是涼席和夏涼被呢。”
“好嘞。”
唐荼荼一聽，就知道那屋子沒人住過。說明那不是客房，是專門給她留出來的屋子。
嬤嬤燒水上茶，兩人坐在院裡喝盞茶的工夫，又見著了個熟人。
傅九兩一路踱著園中的石子路過來，走姿滑稽，他幾乎是踮著腳、貼著廊邊走的，人還沒走到跟前，隔了一個轉角便說上了話。
他嘖聲：“掌櫃的天天弄這邪門東西。誰家往青泥路上安鵝卵石啊，硌腳硌得這能走嗎？”
唐荼荼腳底板厚，鞋底更厚，走過來一點沒感覺。
華瓊哈哈大笑：“老太爺非讓安上，他跟句家老爺學來的，說是每天來來回回地走，按摩腳底穴位，能延年益壽。”
她跟荼荼笑說：“你姥爺啊，前兩年不忌辣、不忌酒，街口那家不乾不淨的爆炒大腸配上羊雜湯，他能吃三大碗；成日天不亮就起來刷馬、剁馬草，誰也勸不住——一勸他就橫眉豎眼，嚷嚷著‘誰也彆管我，累死了也好早點下去見你娘’！”
“言猶在耳啊，這兩年，姥爺又可著法兒地延年益壽了，天天在外邊跟著一群老頭兒打八段錦和五禽戲。這鵝卵石路一時成風，一群老太爺家家起了地皮，重抹了地。”
唐荼荼捧著杯子直笑。
笑過了，又有點心酸。
人到晚年，老人家是什麼樣的心境能從中窺得片縷，五十歲時脾氣還硬，不服老；六十歲時不敢老，七十歲害怕老，琢磨著如何長壽，多看看世間好風光。
傅九兩一路閃躲挪騰著過來了，仔細瞧了瞧唐荼荼，唇角翹得老高：“二姑娘怎麼過來啦？稀客呀！倆月來一趟，還認得家門朝哪兒開不？”
生意人說話都九轉十八個彎，唐荼荼從這話裡品出了一絲絲的嘲諷，她有點窘迫，不知道怎麼應答。
她知道傅九兩是在諷刺她不念情分，自上個月從圍場回來以後就進了工部，忙得腳不沾地的，把娘這兒給落下了，沒工夫過來。
她這迂腦袋都能聽出來的意思，華瓊隻聽聽語氣調調兒就清楚了，斜眼睇著傅九兩。
“荼荼還知道給我做個皮影兒呢，你又是來蹭哪頓飯啊？成天來我這兒蹭吃蹭喝的，蹭吃也得有蹭吃的禮節，提上小酒小肉來呀，連根菜毛也沒見你提來。”
唐荼荼就又捧著杯子笑。
皮影兒是她做放映機的時候，要研究牛皮、羊皮、驢皮，還有不同厚度的皮影顯色度，要一層一層地刮皮，一遍一遍地浸泡生石灰、臭火堿，使皮子透亮。
她跟著老匠人做了一套大刀關公出來，雖然下刀不穩，刻出來有點醜，卻也醜得頗有意趣。民間都稱關公為“武財神”，有財源廣進、鎮守財路的寓意，唐荼荼就拿來送給娘了。
華瓊推過去一個杯子，也不把傅九兩當客人，叫他自己倒茶。
“今兒怎麼想起來我這兒了？”
傅九兩倆手比劃：“聽聞工部做了個新玩意，在國子監展演呢，我披了身儒衫混成學生進去觀摩——好家夥！您是不知道啊！上頭全是畫，五顏六色的，畫得那叫一個妙！”
華瓊對書畫毫無興趣：“什麼東西？”
傅九兩道：“皇上親自提名，叫‘萬景屏風’，說是能照出天下萬景來！那是一個特彆大的座屏，兩麵都繡著花，站前頭後頭都能看著。隻是中樞位置拿黑布遮罩著，隻露出一個圓筒來，我尋思裡頭一定裝著個萬花筒！”
“我悄摸聲兒地繞到後頭，想看看是什麼新鮮物件。剛走近兩步，衙役拄著殺威棒直眉瞪眼的，叫我離遠點，誰也不能近前。”
“我又問這東西賣不賣，想給掌櫃的您和我爹各買上一個，放家裡瞧稀罕。衙役說不賣，這是官家作坊剛剛造出來的，民間仿製是要入刑的。”
華瓊意興闌珊：“好好的官作坊，成天搞這些花裡胡哨的。”
傅九兩信誓旦旦：“這個不一樣！這個真不一樣，花哨是花哨，但是畫得特彆真，掌櫃的去瞧瞧不？”
華瓊便笑：“你年紀輕，麵嫩，混進國子監還能扮個學生，我進去像什麼樣子？”
傅九兩興頭不減，又反複給她描述了兩遍，奈何他沒見著木機，不懂機巧原理，全憑自己亂猜，越說離實物越遠了。
唐荼荼一琢磨，不讓民間仿製麼……
她這幾天昏昏沉沉的，隻知道工部在複刻，還不知道彆的消息。
不允許仿製，要麼是圖紙還沒完善，木機拆解和安裝有可以簡化或升級的地方，怕民間照著半成品瞎仿製，浪費物力。