也不知道是公孫景逸心眼鬼, 還是他真的性格莽撞，聚宴的事特特避過了唐老爺，跟唐荼荼拍板敲定了。
唐老爺後晌回了家, 才從家人口中知道這事兒, 還挺納悶。
“衙門和咱家門口隻隔一條街, 他幾人過而不入, 也沒給我投拜帖，這不合禮數。”
葉先生筷子都提不動了：“我的老爺哎, 咱都出官了，就彆按著宮裡那套禮數走了。您如今一小小縣令, 那樣的人家, 上門給咱拱手作個揖, 就差不多算是禮數到了。”
唐老爺又奇：“什麼樣的人家？”
他耳目遠遠沒葉先生通達。自打進了天津城, 沒歇足一天, 就叫衙門裡那一堆事纏住了腳。
趙大人辦事稀裡糊塗，揀著輕省好辦的事兒早早辦完, 難事愁事拖拖拉拉, 纏毛線疙瘩似的，什麼事兒他不知道怎麼解決了, 就拖時間耗過去，直到縣裡有新的大事蓋在上頭，毛線球越纏越大，裡頭塞了一兜子懸而未決的事, 得一個一個理順。
這成家、趙家是什麼人家，唐老爺一概不知，隻對公孫家那位年老的總兵大人印象深刻。
那老大人八十多了，不論在朝在野都早該是頤養天年的歲數了, 天津這頭一直沒擔大任的武官能替他。皇上特許恩典，叫公孫總兵不用親自進京述職。
這是天大的殊榮。因為各地總兵都是一方霸主，皇上得審慎考量，哪個生了異心，哪個豢養私兵，皇上都盯著，誰每年不按時按點來述職，治你個欺君之罪。
公孫總兵歲數大了，得了這天恩，可每年開了春，他還是親自進京的。一路車馬勞頓，下了車，這老公爺照樣精神瞿爍，腰腿硬朗得上馬都不用人扶。
他家的小輩沒進過京，唐老爺也沒聽過，可這樣的人家……
唐老爺眉頭凝出深重的弧度。
“你們兩邊都不懂事，宴請宴請，七日為邀，三日為請，東家設宴，得提前三天給人家遞帖，什麼時辰，在哪兒吃，與宴者都有誰，設幾張上桌，幾張散座？”
“客人裡頭可有信佛信教的，誰有什麼大的忌口，都得問清楚——這馬馬虎虎的，你們倆小孩就議定了，哪裡是正經筵席？該叫人家說咱們不知禮數了。”
他又把伺候宮裡的那套搬出來了。
唐荼荼眼角直抽：“爹，就普普通通吃個飯……不用這麼講究。”
唐老爺固執：“禮多人不怪。”
“老爺您呐。”葉先生都被他逗樂了，提著壺小酒，端了盤花生米走了。
唐老爺認認真真寫了拜帖，托趙大人家的管家送上了門，定好了三日之後福滿樓一會，全了這套禮節。
議定了赴宴，唐家全家都忙活起來了。
先是葉先生帶著傅九兩去試菜，在福滿樓訂了三桌席麵。府裡幾位主子全忙著置辦新衣，臨時買布做衣裳來不及了，全花大價錢買的成衣。
唐老爺坐在房中，看丫鬟給夫人梳妝打扮，赴宴提前一天得試衣試妝。他見夫人金釵上的金鈿花絲不那麼亮了，接過來拿在手中瞧了瞧，吩咐丫鬟放回盒子裡。
“這還是我前年送你的那套，舊了，夫人彆戴這個，後晌咱們早早出門，買套新頭麵去。”
唐夫人一怔，臉上帶了忸怩：“好好的，怎麼說起這了？”
“夫人，老爺舍不得您戴舊的唄。”兩個丫鬟捂著嘴咕嘰咕嘰笑，叫胡嬤嬤瞪了一眼，拉著二位小姐退出房去了。
來天津半來月了，一家人亂七八糟地忙，難得能整整齊齊出門逛逛街。
唐荼荼被珠珠拽著走，自己不動如山，慢吞吞地踱著步左看右看，把各種新鮮事收進眼裡。
縣裡沒什麼好地方，得進府城，城中最繁華的地段在原來的天津衛衙，二百年來天津屢次擴建，一直都以津灣口為中心，經海河衝刷形成了一個“幾”字形碼頭。
這河是這座城的母親河，內城百姓取水吃用、農田灌溉、水產養殖、捕撈作業，全靠這條河。
河邊一片大市場，從菜市、水產市、到不能走車馬的步行街，沿著河聚了四五裡地。最熱鬨的集市叫勸業集，店鋪林立，商客接踵，一派太平景。
葉先生一路講著史。
“北段的運河啊，得看山東臉色，要是哪年濟寧、德州一發旱情，南邊的船就上不來了。”
“姑娘不知道吧？這從京城到杭州的運河流向，它不是一順道兒流過去的，它分著好幾截，河流向隨著地勢走。像北京-通州-天津，這段河是自北向南流的，山東到天津這段才是南向北。”
唐荼荼豎起耳朵聽。
“南貨一路進京，送到天津以後要是再走運河，得逆水行船，尤其從天津北上、到通州入京這一截，河水很淺，大船吃水深，動不動就擱淺了，堵得水泄不通。十幾丈長的船啊，得靠幾百船工哼哧哼哧把船拉過去——這就叫纖夫。”
“這多麻煩呐，所以南邊來的客商得從天津下船，改換陸路再往北走。”
唐荼荼空有一腦袋地圖知識儲備，卻一點沒聽過這個，驚奇得睜大眼。
葉先生一看見她這雙眼睛，就樂意費口水給她講故事，不能冷落了這唯一捧他場的聽眾。
“所以天津到京城的這截運河最是沒用，過往千年，天津這段運河幾廢幾興，一停航，老百姓就湧著撈魚煮鹽去，一開航了，鹽戶海戶湧進城做生意。”
“生意人沒個鋪麵，又沒入商籍，誰給你講什麼老實守信？騙得一波算一波。”
“就說三十年前我小的時候，跟我太爺來這兒，那會兒可跟現在不一樣，錢袋子要麼貼著胸口放，要麼捆褲｜襠裡。小孩兒不敢亂跑，得綁根繩子拽手裡，不然一扭頭，人拐子就抱上跑了。”
“碼頭上每天走貨十幾萬石，河邊圪蹴的全是纖夫、船工、貨撂子。本地人賊，外地人賊，商人賊，窮人更賊——官家睜隻眼閉隻眼，外地商幫抱團欺人，本地船行拉幫結派，互相搶地盤，挑場子，天天鬨出人命。”
“先帝一瞧，嘿這沒法兒啊，這鬨得還怎麼做生意？九河下梢、天子碼頭，怎麼能是這德行？”
“先帝大手一揮，宮裡派了幾個買辦來整頓市風市容，派來的有東廠的大太監、錦衣衛的頭頭兒，還有二品的欽差。一整頓就是罰，但凡鬨事的，不管三七二十一，管它是非曲直，兩頭一起罰。”
“幫派主都是刀口舔血的人物，哪裡肯挨這辱？橫眉豎目，呔！兀那狗官不講法理，拿命來！嫌判罰不公，趁夜提了刀，把幾個買辦剁了。”
唐荼荼悚然一驚：“殺了？”
葉先生點頭：“事兒鬨大了，先帝震怒，殺了幫頭，一氣兒抄了幾個船幫的家，那些幫眾竄逃海上，做起了海匪。”
唐荼荼心思一動，立馬想起了蕭臨風。二殿下說過，那小子改名易姓之前就是海匪出身，有這層麻煩，隊長得提防著了。
而眼前，高高的牌坊下，太陽灑了一片金，那是頂上鋪滿了琉璃瓦的市署，輝光熠熠。
三層樓高，建築規製跟盛朝不一樣，不是廡殿頂、歇山頂，而是方方正正一個小樓，隻頂上有層疊的環形裝飾。每層樓的窗都對街，豎檻窗開了一整排，采光很好，竟有點後世圖書館的樣子。