從祭馬廟出來, 傳令官早早在營帳前候著了，信筒裡的卷軸是黃封。孫知堅看見這色，立刻揮退眾人, 讓傳令兵上前。
“殿下，宮裡來的密詔。”
皇上一天一百句話，起碼一半都是聖旨，不欲叫人聽的、隻傳給一人的私話就是密詔了。
信上寫：
【吾兒親啟。
今冬的十萬套棉被棉服已備妥, 本欲近日送往邊關, 京城與通州大雪卻連日不斷, 欽天監觀天象，雪停得是臘月廿八了。
百官亦牽係邊關戰事如何，吾兒不若回京一敘，年後帶著新糧與棉衣再上路, 到時另備三軍儀仗, 一路緩行，揮揚國威，撫恤邊軍。】
揚皇家威風, 安撫人心的事兒，交給他一個士帥乾。
晏少昰胸口窒悶，懶得重讀, 把這密詔遞給孫知堅, 說：“父皇既有此意, 孫伯代我回京一趟吧, 上馬關有我守著。”
孫知堅麵有難色，擺擺手：“殿下快彆難為我了，我這兩膝的寒疾，風雪裡跑一趟, 半道兒就得跪著走了。”
老將軍窺窺他麵容神色，又笑問：“殿下為何不想回去？回宮吃頓年夜飯，好好歇上兩天，快馬跑個來回也就是七八天的事兒。”
晏少昰雙唇緊抿成一條線，唇鋒上的乾皮分了瓣。
這地方背靠中原，吃喝都能供給得上，飯食不算糟，但男兒沒那些潤澤口唇、護養皮膚的脂膏，就算有，他也不耐煩費那工夫。
倆月的大風捱下來，任他是皇子，臉上也皸得澀手了。
晏少昰猜得到，父皇說什麼“揚國威”是假，其實是想揚紀貴妃的“賢名”。
給邊關將士添寒衣一事是紀氏挑的頭，讓一個嫡皇子回京去接，走時還要備好三軍儀仗？
三軍儀仗那是何等場麵？前軍騎兵，中軍車兵，後軍步兵，一路緩行，讓沿途的百姓都看著，竟是要風風光光地把這十萬床被子送到邊關去。
真是滑天下之大稽！
孫老將軍儒將出身，不似彆的武將那麼粗枝大葉，這老將生了一顆七竅玲瓏心，他見二殿下眉頭深鎖，稍微轉轉腦子，就知殿下所想了。
老將軍顏容溫藹，竟似笑他孩子氣。
“殿下年富力強，哪裡懂父輩的心思？皇上他啊，是惦記您呐——殿下這是頭回在外邊過年吧，這邊關寒酸，連過年的饅頭花糕都蒸不出花樣來，家裡頭哪裡舍得？”
孫知堅回身向南望，唏噓一聲：“皇上他雖是天下之士，卻也是個日漸年邁的父親啊。”
晏少昰僵怔著，半天沒續上話。
——父皇，竟會惦記他？
自小，他與皇兄一起跟著太傅念書，每隔幾日，父皇就要過來看看，抓著他們兄弟倆口問策論。
其實也沒抓他，父皇是抓著皇兄問的，不大理會他。
是他自個兒少時就好強，看見皇兄答得好，討父皇高興了，自己忙跟著作答。分明連問的是什麼都聽不懂，還要裝腔作勢亂答一氣，得了父皇一個“小黠大癡”的四字評語。
這詞高深，他那時還不懂，翻著說文解字才翻出來，罵他是個“借著小聰明賣弄口舌的蠢貨”。
後來，紀貴妃生了小五，那孩子更是父皇抱在膝頭上長大的，他疼愛五弟，更甚疼愛皇兄。
逢年過節，都沒短過宮裡頭的賞賜，晏少昰掃一眼就知道是內務府準備的，那全是皇子份例，是從各國貢品中挑出來的一堆昂貴的珍玩，還沒父皇那一副親筆所書的對聯、一袋福橘來得稀罕。
可對聯與福橘是滿朝老臣與功臣們都有的，人人有份，這叫天恩浩蕩，與父子情誼也沒什麼關係。
父皇，竟也會惦記他……怕他在這邊過不好年……
孫知堅還在絮叨著什麼，晏少昰一句也沒聽進去了。
第二天一早天蒙蒙亮，幾輛馬車從軍營離開，後頭幾百快馬隨行，靜悄悄地出了南城門。
雲中府外的十二連城，興許是盛朝國土上最沒年味的地方。連著幾日大雪，此地駐紮的邊軍連早晚巡防也省了，縮在營房裡喝酒取暖。
沒人給這邊貼對聯，窗花剪紙花燈也通通沒有。
野村裡的原住民就剩幾戶了，雖是漢民，卻多年遠離故土，早忘了對子怎麼寫，連“福”字怎麼寫都沒人記得了，便拿張紅宣紙裁剪成條，往樹上貼條紅。
風吹雪淋，一夜過去濕爛成泥，要染紅一小片雪。
一群西遼兵夜裡翻著衣兜、翻著馬袋、翻著鞋後跟，一顆一顆找銀錠、數金豆子，白天進縣城裡買些年貨。
這些年劫掠得多了，金銀是他們從沒缺過的。
他們白天去縣城裡看人家的社火，到了黃昏時分，趕緊出城。年關四處掛花燈，怕走水，也怕盜竊，城裡的緝捕巡防隊多了許多，對異族麵孔查得嚴，不敢留在城裡。
城門口最有意思，不知哪個小都頭閒得沒事，讓護衛在城門外拉了個黃河陣，有九轉十八個彎，一個入口，一個出口，一個陣得走一刻鐘。
用爛麻繩拉出來的小孩玩意兒，彆的百姓誰稀罕這個，全繞路走。西遼兵沒見過這東西，不論男女老少都在裡頭撒歡玩。
耶律烈的親衛隊怕他們這沒出息的樣子惹得大汗惱火，因為大汗最忌諱的就是治下子民貪慕盛朝的繁華，連忙呐喊了幾聲。
“胡鬨什麼！回來列隊！”
聲音被掩在遠方的煙花聲下。
耶律烈駐足，直盯著東南麵的天，棕褐的瞳仁被漫天煙花染得忽明忽滅。
又是一個年了。
他們造不出紙，造不出筆，也就丟了曆法，過著不知稼穡、草木記歲的生活。
看見盛朝的邊民播種，就知道這是二月二了；看見邊民豐收，把果子擺成錐堆，燃香供奉月亮，就知道是中秋。
連著幾日看見晝夜不歇的焰火，就知道盛朝是要過年了。
說不上苦，耶律烈大口喝酒、大塊吃肉的，也不當自己可憐。
隻是終歸心裡邊發堵。流離的日子久一日，雄心與壯誌便消褪一日，看不見血、刀不出鞘的日子過久了，豺狼的牙也要鈍，他都快要忘了自己是西遼最後一個汗王了。
不遠處的籬笆牆內，哄然爆發一片大笑。
一群小兵圍著烏都和山翰林，還有那一群盛朝的探子，也圍坐成幾圈，挨個講自己家鄉過年的風俗。
“我們那兒大年三十，要去墳上接祖宗，把已故的爹媽爺奶都請出來。出了墳頭直接回家，路上提一盞防風燈，燈裡的燭是引路的，千萬不敢滅了，不然爹媽全丟路上了，就要變成孤魂野鬼了。”
“哈哈哈，我們那兒沒什麼講究，就拜拜神龕，守個歲，守歲是給家裡老人守的，熬過了寅時才能回屋去睡。”
“夜裡餓得慌，還得開火煮一鍋餃子，這鍋餃子、還有年夜飯上剩下的半條魚，要從舊年吃到新年，年年有餘。”
“小孩兒坐不住啊，燒一把苞米杆子，劈裡啪啦滿地爆花，特喜慶。”
不論他們說什麼，烏都都嘿嘿地樂，但凡是個說漢語的他就高興，管他們說的是什麼。
“山翰林呢？您家鄉有哪些趣事？”
山魯拙眸光微微一閃。這相貌很是秀氣的文人眼瞼低垂，露出一個很淡的笑來。
他們叁字輩的影衛也是分組的，像叁鷹，諧音三一，就是一組近侍組的小頭兒，專門近身伺候殿下的，腦子活，也有統籌總領各組的能耐。
殿下身邊不缺武藝高強的護衛，一組影衛的武功不算特彆打眼，把為人處事修煉到家就夠了。
二組士殺，三組士罰……五組是女影衛，跟上姑娘的芙蘭就是五組的。
六組是各地的樁點探子，能在各種艱苦環境下快速紮根，偽裝成一個不起眼的本地人。
這些混子出身、三歲就會騙人的影衛，一輩子也沒自己的真實身份——他們混進公府能取得士家信任，混進賊窩能爭得賊老大寵信，哪怕被抓進敵營、敲斷雙腿，也能靠三寸不爛之舌活生生地策反敵將。