沈歇說來年要下場，當真不是說說而已。
鄒夫子那日聽了他的話自是大吃一驚，若是旁人說要下場，他倒還真沒什麼意見，可若是沈歇……
這倒真是難辦了。
不是他對他沒信心，而是他對沈歇有幾斤幾兩太過清楚了。
沈歇是有些小聰明不錯，若非如此當初他也不會收了他。
可沈歇這些年，說是讀書，但到底心沒用在正途上，內裡有多少墨水，他都不用看就知道，如果不然，前年第一次下場就不會連個童生都沒考上。
雖說是初次下場，沒考上也情有可原，鄒夫子對他沒考上是早有預料，可沈歇對自己太過自信，以為憑借自己的‘聰明才智’一定可以過，卻沒想到連童生都沒考上，結果大受打擊，乾脆自我放棄，連考都不想再考了。
而如今在他的學堂裡，與沈歇同時入學的，除了幾個特彆不開竅的，其他的不是已經考上了童生正在為考秀才做準備，就是已經考上了秀才，早已不在他這處學習了。
而沈歇在其中算是個特例，他與那些不開竅的相比，還是很聰明的，隻可惜他這聰明沒有用到正道上，所以才蹉跎至今還沒有個出處。
鄒夫子對他其實也是恨鐵不成鋼的。
但是儘管如此，可鄒夫子乍一聽到他說來年要下場，還是很詫異。
不是他不想相信他，實在是沈歇他，讓他相信不起來啊。
不過，他轉念又一想，他要下場就下場吧，就當做是曆練了，這次考不過還有下次，總歸是比他不遠考試強。
更何況，這萬一運氣好，再讓他考上了呢。
鄒夫子這樣一番安慰自己，倒也接受了他要去考試的事。
因著這樣，他便讓沈歇每日跟著幾位明年也要下場的學生一道學習，有什麼不懂地他也在一旁指點著，隻盼望對沈歇能多有些幫助。
沈歇每日如何用功，鄒夫子都看在眼裡，心底甚是欣慰，他果真改好了，更不忘督促他學業，更是經常考校他的所學，欣喜發現，他所學較之從前紮實了許多，也進步了許多。
照此下去，明年縣試，他說不定真的能考上。
不單是鄒夫子如此認為，就連沈歇的同窗們也都發覺他此番回來變化很大。
比任何人都更加用功，而且也不在和從前那些人鬼混了，期間曾有人來找過沈歇，但都被他直言拒見了。
最重要的是他的性子仿佛也收斂了許多，不再像從前那樣惹人厭煩，相反大家都越來越喜歡跟他相處。
而除了學習讀書外，最讓眾人感到驚訝的是，沈歇居然還接了一個抄書的活，明明他從前最看不上這抄書的活計，隻說累死累活抄完才得那麼點錢，他才不屑做，而現在他每日除了看書，就是抄書，完全無心其他事了。
活脫脫就像變了一個人似的。
可仔細看他，又好像沒變。
沈歇仍是沈歇，卻又不是當初那個不思進取，令人厭煩的沈歇了。
——
“沈公子，這是這次抄書的錢，一共五百文，您清點下。”
書店的掌櫃的接過沈歇抄好的書籍，仔細翻看一番後，滿意地點點頭，數好了銀錢，笑著交給了沈歇。
沈歇接過掌櫃遞來的錢，倒是沒有清點，直接收下裝好，對掌櫃的道：“勞煩掌櫃的了，無需清點，王掌櫃為人自是令人信得過的。”
他這番話自然說的王掌櫃很是受用。
雖然沈歇隻是一個窮酸書生，連個功名都沒有考上，但對於王掌櫃這種人精來說，是絕對不會輕易瞧不起任何一個書生，畢竟這科舉之道除了實力，還有運氣，誰也不知道這麼一個看著不起眼的窮書生哪天就走了運道，就考上了呢。
所以，他一向秉著對每個讀書人都要笑臉相迎的原則，從不會無故得最他們，畢竟，萬一人家飛黃騰達，他可是萬萬招惹不起的。
不過話雖如此，但對於這位沈書生，他其實一直都是知曉的。
早先他與同窗來過書店，那時幾個與他身份無差的窮書生曾開口向王掌櫃詢問抄書的活計，當時沈書生也在其中，偏他一人與眾人相反，言道他之才能不是用來抄書的，如此簡直是埋沒了他的才華，更毫不掩飾他對抄書此事極為瞧不上眼，嘲諷那幾個同窗‘沒出息’。
事實證明，後來，他那幾個‘沒出息’的同窗都考上了童生，有一個甚至還考中了秀才。
卻隻有他，蹉跎至今，仍舊一無所成。
所以當王掌櫃看到沈歇來書店問他有沒有抄書的活計可做時，還真讓他很是‘驚訝’了一番。
畢竟，他當初的一番言論在王掌櫃這裡可還是令他記憶猶新呢。
但到底是讀書人，他也沒有佛了他的麵子，仍舊是給了他一份抄書的活。
所幸，這沈歇倒也不像原先那樣滿身的戾氣和不可一世，性子似乎也平和了許多。
且他抄好的書籍，質量也都非常不錯，算的上是上乘了。
所以王掌櫃的也給了他最高的價格，彆人都是兩三百文，給他則是五百文。
當然他抄的又快又好，王掌櫃的給這五百文也不算虧。
“沈公子，這次不再拿新的書回去抄了嗎？”
臨走時，王掌櫃又多問了一句，因為這往常他每次交完抄好的書，都會再重新拿新的書帶走的，為此王掌櫃還道他太過拚了些，每日要抄這麼多書，還要兼顧學業，勢必要比旁人花費更多的經曆，而且他還聽聞，來年他就要下場的。
不過，也正是因為他明年就要下場，所以可能才更需要攢些銀錢吧。
也因此，隻要有抄書的活，王掌櫃還是會給他留著的。
“不了。”
沈歇搖首拒絕了。
“後日學堂休沐。”
王掌櫃恍然大悟道：“對了，我倒是糊塗了，再過幾日就是過年了，沈公子當然是要回家了。”
隻不過上一回中秋他都沒回去，還特地來書店多抄了幾日的書。
王掌櫃想當然地以為他連過年都不回去了。
隻是這過年怎麼能不回去呢，說什麼都要吃上一頓團圓飯才行。
“那便提前祝沈公子新年好了，明年縣試高中。”
沈歇笑笑道：“借您吉言了，也祝您來年生意更加興隆。”
“好嘞，那您先回去忙，明日就回去，今日是要好好收拾一下。”
沈歇點點頭，跟王掌櫃寒暄完才出了書店。
一出書店的門便是迎來一陣冷風。
天是真冷，看著像是要下雪的樣子。
外頭兩名與他同來的書生早已等候多時。
見他出來，忙裹緊衣衫迎了上來。
一個叫趙田義的書生抵了抵他手肘調侃道：
“沈兄怎地這麼久，是不是王掌櫃的又給你找了什麼好活計？與我們一道說說啊。”
“就是，我等可都是同窗，沈兄若有了賺錢的好活可彆忘了跟我們說。”說這話的是另一位名叫宋鬆的書生。
兩人一左一右把沈歇夾在中間。
沈歇聽了他們的話隻是搖首，略顯無奈笑道：“書店不過是抄書的活，能有什麼賺錢的，這些你們不是比我更清楚。”
畢竟這抄書也是他們介紹他來的。
趙田義道：“沈兄此言差矣，雖說是抄書，可沈兄抄一回可值五百文，我等抄一回不過三百文，這自然是不能比的。”
“快彆說了，就你我那字與沈兄相比，能得三百文已是不錯了。”
宋鬆說完一手搭在沈歇肩膀上，一邊又感歎道：“哎，沈兄那一手好字也不知怎地練就的，日後考場上，光憑這一手好字沈兄怕是都能在考官那留一個好的印象分，真叫我等羨慕。”
沈歇側過身子，拂開肩上的手，語氣平靜道：“考場上，看的自然還是真才實學，單憑字好是沒用的，何況，趙兄和蔡兄你們二人的字也都不不差，隻不過。”
他頓了頓，露出一個溫和的笑，看向二人道：“比不過我的字好罷了。”
說完，便掠過他們往前走去。
趙、宋二人：……