鄭穀想錯了, 這會兒薛翃不在寧康宮。
禦花園中，颯颯秋風，正是金菊開的最好的時候, 生長在秋季，菊花的香裡天生帶一種寒意凜冽的氣息。
寧妃微微伏身, 嗅了嗅那上頭的香氣，笑道：“我當年在花坊的時候，聞過了太多的花香，反而覺著其他的香味太過普通了, 倒是這菊花最得我的心, 她生在秋風肆虐肅殺, 百花萎謝凋零的時候, 她卻渾然不懼風刀霜劍，仍是開的這樣燦烈動人, 我最愛她這般孤高桀驁的精神。”
禦花園內的品種是最全的，瑤台玉鳳, 墨牡丹, 玉翎管，綠水秋波, 仙靈芝, 雪海……各自熱鬨, 爭奇鬥妍。
薛翃道：“你最喜歡哪一種？”
寧妃道：“我原先最喜歡的是墨牡丹, 可是後來, 又最喜歡雪海了。”
墨牡丹通體血色, 耀眼奪目，因為花朵雍容大氣，所以以墨牡丹為名，雪海卻是一片雪色，花朵收攏，宛若片片晶瑩雪花，半點塵埃不沾。
薛翃微微一笑說道：“為什麼短短時間內，品味變化這樣大？”
寧妃莞爾道：“大概是心境變了。雖然也並不討厭墨牡丹，但心裡還是希望，能像是雪海。”
薛翃道：“你是喜歡雪海的純淨不染，也許正是因為……我們誰都不能做到如雪海一樣乾乾淨淨的。”
“恰恰相反，”寧妃笑望著她道：“你看，你的想法畢竟跟我不同，因為我們本不是同一類人，你的心畢竟還軟，可是我心裡什麼都沒有，我做了很多事，也許在彆人眼裡是容不下的，有違天理的，但是我做了心中想做的，反而覺著痛快。”
薛翃無言低頭：太子，皇後，以至於現在的太後……
寧妃說道：“但是我心裡仍然有著揮之不去的遺憾，你可知道是什麼？”
薛翃問道：“什麼？”
寧妃仰頭看著秋日的天高雲淡，輕聲道：“我恨我沒有早一點醒悟，若我早一點明白過來，早些爬上來，也許會幫助純湣皇後一臂之力，讓她不至於落到那種慘烈境地。我現在所做的，雖是報答她昔日的恩情，卻也是無可奈何之舉而已！”
薛翃看她一眼，卻又將頭轉開：“你其實……不用做到這種地步。”
寧妃笑了笑：“我若不去做，這輩子就白活了。如今總算完了大部分的心願。”
薛翃隱隱覺著不對：“寧妃……”
寧妃卻沒等她說完：“我知道你想問我的是什麼，你當初告誡我，彆對太後出手。我知道你是怕我露出馬腳遇到危險，但是……我沒有聽你的。太後宮內那些釉中彩的藥瓶，的確是我故意放進去的，但我也知道，太後他們那裡也心知肚明著。”
薛翃的心狠狠地一悸：“你……你明知道太後會察覺，卻仍舊這樣做！”
寧妃說道：“當然，我知道太後精明異常，從太子出事開始，太後隻怕就盯上了你，她怕顏家在朝中的地位有損，也怕後宮裡出現一個人，會左右皇上的想法，甚至比她更能左右皇上的心意，所以她必須要除掉你。”
薛翃自然心知肚明，太後對她的敵意，起初還是按捺著的，但隨著朝中勢力的變更，後宮裡親太後一派的消亡，雙方的劍拔弩張再也掩不住了。
太後想除掉她，隻是在試探之中，也試探出了皇帝對於她的著意袒護跟偏寵，直到薛家翻案的事爆發，顏家在內閣裡勢力式微，太後再也忍無可忍。
太後需要一個一擊必中的法子。
而唯一能讓皇帝心甘情願把薛翃除掉的——是皇帝知道了薛翃在謀害太後。
寧妃的出身，身為太後，稍微一查就能清楚，一個小小地花房宮女，受過端妃的恩惠，宮內知道此事的人畢竟還沒死絕。
太子之死，皇後火焚，乃至永福宮那些釉中彩的藥瓶，一條條線索都在太後跟前兒。
她隻需要把這些線索絞在一起，點燃。
太後毒發病倒，原因不一定在於那些藥瓶，藥瓶的最大作用是存在，這樣才能讓皇帝知道，九仙薯蕷煎有問題。
隻是太後到底低估了皇帝的心意。
太後還沒有等到皇帝下令處決薛翃，偏偏莊妃竟給治好了！
為山九仞，功虧一簣！
寧妃笑說道：“太後以為我中了計，我也讓太後以為我中了計，為了做戲全套，太後暗中派人給莊妃也下了鉛毒，如此宮內兩個飲過九仙薯蕷煎的人都毒發病倒了，皇上還能辯解什麼？但是太後雖然夠狠，卻低估了皇上對你的喜歡，也低估了你的醫術。而我沒有。”
寧妃笑看著薛翃，眼中卻有淡淡的淚光：“我知道你的能耐。我也知道皇帝經曆過端妃的事情，不會再輕易地被太後左右了，我利用皇上的疑心跟對你的喜愛之心，走到了今日的這一步。”
“你為什麼要多餘的做這些事！”薛翃難以忍受，眼中的淚顫動，終究滾滾落下，“我告訴過你，太後歸我！我有法子讓她求生不得求死不能！但是你這樣做，瞞不過皇上的眼，他遲早晚會知道！”
“我當然知道瞞不過，我隻是想跟那老虔婆同歸於儘而已。”寧妃雖是含笑，眼中的淚卻也滾滾而落，“我沒有護住純湣皇後，惟有以死報之！”
寧妃沒有低估正嘉的心意，因為她對皇帝無愛。所以置身之外的她反而是最明白皇帝心性的人。
正嘉皇帝當然會察覺一切的事情之中都有寧妃的影子，但同時最重要的是，皇帝也會察覺，太後是故意的假裝中毒。
隻有這樣，太後才會失去皇帝的信任，在皇帝的麵前，太後才會完全地失去她為人母的優勢。
畢竟之前端妃身死一節，已經是皇帝的心病，如今不過是摧毀皇帝最後一絲容忍的稻草罷了。
寧妃道：“我知道你會對太後出手，但若是皇上知道了，一定不會饒了你。所以我先……讓太後失去皇上的信任。畢竟，就算我不做此事，如你所說，皇上遲早晚會發現我之前的那些，他不會饒了我，要是能讓我為你做一點事，我也……”
薛翃突然發現寧妃的臉色有些怪異，她上前一步，掐住寧妃的手腕。
脈象大亂，跳的急促，薛翃無法相信：“你乾了什麼？”
寧妃道：“皇帝隻怕很快就會派人來問我，我可不想去慎刑司。”
她的聲音已經很微弱，薛翃的心狠狠揪痛，她抬手入懷拿出荷包，從裡掏出一顆保命丸塞進寧妃的口中，厲聲喝道：“吞下去。”
寧妃不肯，隻是仍殷殷地望著她：“之前你昏迷的時候，我聽見你叫寶鸞、寶福……還有小公主，你……你為什麼……”
“因為我就是……我就是、”薛翃閉上眼睛，淚打落在寧妃的臉上，她咬牙道：“我就是你心中惦記的那個人，我就是端妃。”
她承認後，心中又後悔，會不會早點告訴寧妃，寧妃就不會尋死了？
薛翃流著淚道：“你太傻了，你太傻了！”
“果然，”寧妃眼中的淚影浮動，目不轉睛地望著薛翃：“我就猜到了，我就知道，除了她，沒有人那麼溫柔地對待公主，沒有人……這麼、溫柔的……”她微微一笑，鮮血從嘴角流了出來。
那顆保命丹沾血，骨碌碌地從她唇邊滾落地上。
寧妃舉手，在薛翃的臉頰邊上輕輕撫過，喃喃道：“下一世，希望能夠、早點遇見您。”
纖纖玉手搖搖晃落。
薛翃窒息：“寧妃？香草！”
寧妃的眼睛慢慢地合上，眼角沁出一抹淚，滑入鬢中。
“香草，香草……”薛翃不信，她哽咽地喚著，卻無法再將寧妃喚醒。
薛翃拚命抱著，卻抱不住寧妃，兩個人一塊兒跌倒在菊花叢中。
寧妃合著眸子，嘴角還帶著一抹笑意。兩人恰恰躺在一大片的雪海之間，這幅場景絕美如畫，而她看起來，仿佛隻是在花間睡著了，在做一個甜夢而已。
薛翃嗅到秋菊凜冽的氣息，她抱緊寧妃，忍不住大聲哭了出來。
***
四天後，莊妃的身體已無大礙，因為寧妃自儘，且宮內事多繁忙，皇帝便命瑜妃協理六宮之事。
隻是對於寧妃之死，皇帝的態度異常的冷淡，並沒有叫操辦喪儀，隻命草草地將她葬了而已。
這天在永福宮，太醫們照例給太後看過了身子，先前按照醫治莊妃的法子又給太後照例用了針灸刺血，太後果然覺著頭上好了很多，眼前模模糊糊地也能看見東西了。
今日太醫們進了湯藥後，內侍報說大皇子到了，太後十分喜歡，叫了西華到跟前，噓寒問暖。
片刻西華起身去給太後端茶，半晌沒有動靜。
太後看不清東西，等的有些著急，叫了兩聲，突然察覺宮內居然靜的異常。
顏太後一愣，隱約察覺有人走到身邊，太後驚喜叫道：“琮兒！”
那人並沒有出聲，太後突然嗅到一股淡淡的藥氣，似曾相識。
她渾身一震，醒悟過來，厲聲喝道：“誰在哪裡！”
薛翃站在榻前，默默地望著麵前的顏太後，跟三年前相比，太後並沒有大變，甚至麵相都越發的慈和了，方才喚西華的時候，那股親昵的口吻，令人動容。
若非親身經曆，怎麼會知道，一個人竟然會有這樣截然相反的兩麵，能溫情到如此地步，也能殘忍到如此地步。
薛翃輕聲道：“太後，是我。”
顏太後哼道：“是你，哀家早知道了。你來乾什麼？”
薛翃道：“聽說太後體內餘毒未清，太醫們焦心的很，所以我來瞧瞧，看能不能幫手。”
太後道：“你不來害我，我已經謝天謝地了。”
薛翃微笑道：“太後時時刻刻想著害人，所以也怕人來害自個兒嗎？”
太後皺眉。
薛翃緩緩俯身，打量太後的臉色，太後察覺她靠前，卻瞧不清她的臉，又發現身邊好像沒有彆人，一時戒備起來：“你乾什麼！”
薛翃雲淡風輕道：“我看看太後的臉色怎麼樣了。對了，太後近來會不會覺著，臟腑內常常有一點小小的刺痛？”
顏太後心頭一動：這兩天她時常覺著體內有些隱隱痛楚之感，難以忍受，隻是極為細微，太後隻當是之前的鉛毒沒有散儘，假以時日自然無憂。
太後道：“怎麼？”
薛翃說道：“我想讓太後有個準備，這隻是開始。”
“你說什麼？你是什麼意思！”太後有些焦躁地轉頭，卻仍是看不清麵前的人，隻朦朦朧朧地瞧見一張似娟秀的臉龐。
為什麼，這時侯看起來，好像麵前的不是和玉，而是……
不，那個人早就死了！
太後恍惚之中，薛翃淡淡說道：“太後有沒有聽說過，滇南有一種蠱毒。”
“蠱……毒？”顏太後一愣，無法相信，“你突然提這個做什麼？”
薛翃好像沒聽見她的問話，小聲道：“滇南那邊的異族，有一種養蠱的法子，有一種最厲害的叫做百日蠱，是用蜈蚣，蠍子，毒蟾，毒蛇，壁虎五種毒蟲在器皿中互鬥，最後剩下的一隻，叫做蠱王。”
“你跟我說這些乾什麼！放肆！”太後聽得毛骨悚然，下意識地不想再聽下去。
“這剩下的一隻蠱王，用斷腸草喂養，百日之後，毒蟲消失，剩下的粉末，便是百日蠱，若是給人沾了一點，這蠱便自滲入體內，然後從身體之中開始長成，一日一發，以五臟六腑為食……”
“住口！”太後渾身發冷，忍不住叫道，“你住嘴，來人，快來人！”
薛翃道：“這中蠱的人，起初腹內會有刺痛之感，然後，這刺痛會逐漸加倍，就像是有蟲子咬著五臟六腑，有刀子在身體裡一刀一刀的刮著，恨不得剖開肚子把它摘除，但是偏不能夠，中蠱之人得忍受這種劇痛，百天才死。”
“哀家不聽你的胡說！你給哀家打住！”太後驚怒交際。
薛翃道：“我好心給太後說明你的症狀，太後怎麼卻不領情呢？”
“你、你……”太後不知如何是好，卻突然覺著身體不適起來。
“對了，太後可知道，這種百日蠱還有一個彆名嗎？”薛翃微微傾身，靠近在太後耳畔輕聲道：“這種百日蠱，跟淩遲的法子相似，所以又叫做淩遲蠱。”
“淩遲？不！！”太後慘叫起來，“來人，來人啊！”
腳步聲響起，太後像是見到救星般，不顧一切地大叫道：“快把她捉住，這個妖女，這個賤人她要謀害哀家。”
響起的，卻是西華的聲音：“不要驚慌。都退下吧。”
太後一愣：“琮兒？”
西華走到跟前，聲音平穩：“太後。我在這裡。”
太後聽見他來到，略安定了些：“你快叫人把這賤人拿下，她、她對哀家下了蠱，快！”不提則已，一提，肚子裡突然刺痛起來，就像是有人拿針突然狠狠地戳了一下，但很快，又像是刀子刮過般。
太後慘叫了聲，冷汗涔涔，驚慌失措地叫道：“傳太醫，快傳太醫來。”
西華回頭看向薛翃，後者臉上，是一種令人無法形容的表情。
然後西華回頭：“傳太醫！”
這會兒太後又忍痛叫道：“琮兒，彆放過她，快給哀家殺了她，她、她……是個妖邪！”
西華握住太後的手。
薛翃靜靜地立在原地。
她望著顏太後，這個女人為了維護他們顏家，維護她在後宮的地位，不惜跟何雅語一起置她於死地，害了整個薛家。
當時她們惡毒的選擇哪種法子謀害她的時候，有沒有想到過，有朝一日，這些會一點一點都報應在她們的身上？
薛翃望著太後因為恐懼和疼痛而隱隱變形猙獰的臉，仰頭一笑，轉身出永福宮而去。
***
甘泉宮，省身精舍內。
皇帝負手而立，輕聲念道：“得一子，損一子，大道自有平衡時；救一人，殺一人，來來往往俱為真。”
“這是什麼？”薛翃問道。
正嘉道：“這是張天師送給朕的那字貼上所寫的。”
那字帖之上，除了“物歸原主”四個字外，便是這兩行似謎語，又似謁語的話。
聰明睿智如同正嘉，竟也無法猜透。
正嘉問道：“你是天師最後所收的弟子，你猜猜看，這是什麼意思？”
薛翃垂眸：“得一子，損一子，救一人，殺一人……”
她搖頭：“這既然是給皇上的，說的必然是跟您有關的事，隻怕還得您自個兒參悟。”
“跟朕有關？”正嘉皺眉，卻因為薛翃這句話，讓他心中掠過一道靈光。
他看著薛翃，心中默念“來來往往俱為真”這句。
薛翃整理妥當，起身欲回雲液宮。
正嘉凝視她風輕雲淡的舉止神色，突然心頭恍恍惚惚，竟脫口喚道：“翃兒。”
薛翃抬眸看他：“皇上在叫我？”
正嘉清醒過來。
他笑了笑，起身下地，隻著雪白的羅襪，踩過琉璃地磚走到她跟前。