這句話，仿佛觸動了皇帝的逆鱗：“你住口！大逆不道，你以為，朕不敢廢了你嗎！”
“父皇當然敢，你現在就可以命人殺了我，因為這個皇位，從來都不是我所希求的。”
西華麵上毫無波瀾，平靜地說道：“你也可以廢了我，我不憚繼承皇位，但拘泥於皇宮之中也非我所願，隻因她在而已。可父皇真的要從叔王他們那裡挑人嗎？據我所知，叔王的世子雖不少，但成器的著實不多，難道父皇要把三弟托孤給眾閣臣？皇室近來的變動著實太多了，民心遲早不穩，您向來自詡一代明君，帝王道，成仙之道雙修，您不會想要在最後敗壞自個兒的名聲吧。”
正嘉再也忍不住，手按在胸口，往前吐出了一口鮮血。
鄭穀在外頭聽得戰戰兢兢，此刻再也忍不住，便索性衝了出來，叫道：“太子，您彆說了！”
他扶住正嘉：“主子！”
正嘉抬頭盯著西華：“你、你……好的很！”
不愧是他的兒子，看著什麼都不懂似的，實則何其精明。
然後他突然笑道：“你聽見了嗎？”
一聲問話，有人從屏風後走了出來，正是薛翃。
西華心頭悸動，呼吸停頓。
正嘉笑道：“你都聽見了？是不是，不愧是朕的兒子？這般狠絕的心性，這般頑固的心性。”
薛翃站在正嘉的左側，默然望著西華。
西華上前一步：“小師姑……”他有點慌亂，方才的鎮定自若蕩然無存。
“彆擔心，你沒有說什麼破格的話，”正嘉卻淡淡地說道，“朕讓她聽見這些，是想讓她知道，她現在還不能死。”
西華聽了最後一句，臉色大變：“什麼？”
正嘉道：“說你畢竟太年青了，你還不信。你哪裡比得上朕更了解她。”
手中一動，有一物滾落地上，正嘉道：“你自己看。隻是要小心些。”
西華俯身輕輕撿了起來，打開帕子，瞧見裡頭是一枚赤色的藥丸，他輕輕一嗅，忙又將帕子合上：“這是蜃毒丸！”
正嘉道：“看仔細，跟你上次送去東廠的有何不同。”
經過他的提醒，西華才默然醒悟，低頭再看，突然明白過來：這顆藥丸，比上次自己送去的那顆，小很多。
正嘉道：“癡兒，這才是真正能毒死人的毒/藥，上次那顆，是先死後生的救命的藥！”
西華舉著那藥，看向薛翃：“小師姑，你、你為什麼……為什麼要這樣？”
薛翃道：“你要是經曆過我經曆的，就不會問這個問題。”
這會兒鄭穀遞了帕子，正嘉擦過嘴角，將沾血的手帕丟在地上：“事情說開了，就好了。”
鄭穀忍不住道：“主子，您彆說了！龍體要緊！”
“忙什麼，難道朕一時就怎麼樣了？”正嘉道：“太子，你回去吧。內閣輔臣對你讚譽有加，以後，好好地勤勉做事，不要辜負了……太後對你的期望。”
正嘉點了點鄭穀，鄭穀即刻會意，走到西華旁邊：“殿下。”
見西華沒有反應，他才探手，將那顆藥丸接了過來。
西華看看正嘉，又看向薛翃。正嘉道：“你放心，聽了你方才那些話，她不會再有、尋死的念頭了。”
西華的眉頭仍是緊鎖著的，鄭穀道：“殿下，放心吧，皇上的話，您是要聽的。”
終於西華深深呼吸，轉身往外去了。
西華的身影消失之後，皇帝又咳嗽了兩聲：“你瞧，他對你……如此一往情深。是不是比朕用情至深至真啊？”
薛翃輕聲道：“你想怎麼樣？”
正嘉道：“朕想怎麼樣？朕舍不得你，甚至想要……”皇帝目不轉瞬地望著薛翃，幽深的眸子裡殺機湧動。
但是最終，正嘉隻是緩緩出了口氣，“罷了，世間哪得雙全法，不過是從流飄蕩任東西。你應該明白，朕讓你聽見趙琮這些話的用意。”
薛翃垂眸。正嘉道：“他的確跟朕不一樣，朕再怎麼，也以江山在前做考量，但是他，是以你在前。你自然明白，若你不在了，他會是怎麼樣。”
薛翃皺眉：“我死，不是你所期望的嗎？”
“朕這麼說過？”正嘉靜靜地望著薛翃：“隻怕朕說的，恰恰跟這個相反，你不願意相信罷了。”
薛翃轉頭：“我曾經相信過。”
正嘉嘴一動，浮現一抹笑意：“是啊，朕看著你現在的模樣，不由地有些懷念之前你巧笑倩兮的樣子。賭書消得潑茶香，當初隻道是尋常。”
薛翃眼中有些酸脹。
正嘉道：“你已經死過一回了，好好的，彆再去想著尋死覓活。或者，你以為你犯了逆天之罪，朕容不得你，或許會遷怒寶鸞、江恒甚至……俞蓮臣那些人，你放心，朕不會。”
薛翃轉頭看向皇帝：難道他連俞蓮臣的內情都知道了？
正嘉卻並沒有再提此事，隻是笑了笑：“不是每個人都能重新來過，朕就不能。但至少，朕可以做些自己想要做的事了。”
皇帝說到這裡，道：“鄭穀。”
鄭穀從殿後轉出來，跪地：“皇上。”
皇帝道：“傳內閣，大學士，還有司禮監的人，朕要立詔，要冊封。”
鄭穀有些遲疑道：“主子……？”
皇帝眼睛卻看向薛翃，“你可知道，朕要立詔做什麼？”
薛翃不知道：皇帝的心意本就難測，何況是現在這種撲朔迷離的情形。
皇帝緊緊地盯著她，沉聲說道：“朕要立詔，要封你、敬妃，為端敬皇後！”
薛翃微震：“你說什麼？”
正嘉沒有做聲，旁邊的鄭穀終於忍不住，紅著眼睛低低地說道：“其實，之前皇上本來就想封薛端妃、純湣皇後為後的，隻是礙於薛家，怕再養成如太後一樣的外戚勢力。原本打算把薛家的勢力削一削再行事，沒想到……”
“不用說了，你去傳旨。”正嘉一揮衣袖。
鄭穀低下頭，悄悄地領命退了出去。
正嘉垂下眼皮，突然像是想到什麼好笑的，道：“不知太子聽了會如何反應，你以前是他的小師姑，現在，是他的母後！不管是薛翃，還是和玉，不管是上輩子、這輩子、或者……下輩子！”
皇帝說了這幾句，突然站起身來，他一步步走到薛翃的身前。
薛翃本能地想要後退，正嘉卻緊緊地握住她的肩膀。
皇帝俯視著薛翃，雙眸緊盯著她的眼睛，像是在看著薛翃，也像是在看著和玉，或者正如西華說的一樣，她就是她。
大道得從心死後，此身誤在我生前，假作真時真亦假，無為有處有還無。
正嘉驀地將薛翃攬入懷中，他的身體有些冰冷，那股寒氣令人承受不住。
像是預言或者斷言什麼似的，皇帝在她耳畔說道：“而你，你始終都是朕的人！不管你是端妃，還是和玉，你生生世世，永永遠遠都是朕的人！”
薛翃想推開他，卻覺著皇帝的身體越來越沉重，緊緊地壓著她無法動彈。
在皇太後謝世四個月後，正嘉皇帝下了一道出人意料的旨意。
封了敬妃高如雪為端敬皇後。
然後，在一個大雪飄零的夜晚，皇帝在甘泉宮內猝然長逝。
朝野都在說，皇帝對太後一片至孝之心，無法承受太後離世的痛苦，加上過於操勞，才支撐不住。
皇帝雖然醉心於修道，但是處置政事，明睿果決，雖然曾冤置薛家，縱用顏黨，但卻也知錯能改，在位期間，天下太平，國泰民安，已經算是有道明君。
所以朝野悲慟。
正嘉皇帝駕崩之後，很快，在內閣輔臣的輔佐之下，太子趙琮繼位為新帝，尊稱端敬皇後為皇太後。
***
新帝曾經幾次請求端敬太後移居到金台宮，但太後以那是皇後所在寢宮，連連拒絕了。
而她也不想去永福宮，於是仍舊住在雲液宮內。
這日，滴水成冰的氣候，薛翃一身素衣，焚香端坐。
突然之間毫無預兆地，整個人往旁邊跌倒，暈厥過去。
伺候的宮人們慌作一團，忙傳太醫。
正在前朝聽政的新帝聞聽，也即刻退朝，折返而回，剩下一堆大臣們麵麵相覷。
薛翃昏厥之後，整個人卻仿佛是清醒的。
她看見原本的自己躺在榻上，正在發愣，有一團白光浮動，向著自己靠近。
薛翃定睛細看，卻見這女孩子黛眉紅唇，清秀無雙，赫然竟是和玉！
“是你？”薛翃大為訝異，這個女孩子跟她有諸多交際，卻偏偏隻見過一麵。
和玉上前，躬身向著薛翃行禮：“娘娘。”
薛翃道：“真的是你？你怎麼在這裡？你原先去了哪裡？”
和玉抬頭道：“我本是已經斬斷了塵緣的，可是偏偏世間還有一人放心不下。”
她目光依依地看著薛翃，答案不言自明。
薛翃道：“這到底是怎麼回事？我不明白。”
和玉道：“天師所留——‘得一子，損一子，大道自有平衡時’，這句原本有內情的，當初天師是去接我的，隻是途中遇到了落難的大皇子，雖是命數該絕，但遇到天師，他不忍便出手相救，由此錯過了接我的時辰。我當時修道，不容於天，故而那次借著家中出城朝拜跳下馬車，在你跟皇帝經過的時候，向皇帝求救，本想借著皇帝的龍氣避開大劫，誰知偏偏害得你夭折了腹內的皇子。然而細細想來，也是因果相關的。”
薛翃呆呆地看著她，如夢如幻。
和玉道：“救一人，殺一人，來來往往俱為真。說的則是你我之情，你救了我，我卻害了你。原本落在我身上的天雷噬身之苦，卻成了你背負的劫數。縱然我想法替你避開一劫，後麵的劫難卻終將滾滾而來，所以我叫太舒留藥於你。我的軀殼已經無用，不如相贈於你，完成你未了的心願，也算是滿了此劫。”
薛翃心中震撼：“原來……這一切竟是這樣的因果。”
這件謎案，現在才得通明！
和玉道：“雖然我費儘心機，讓事情圓滿，然而你身上所受的種種折難，卻仍是我的罪過，若你能夠放下過往，我的心意才能解脫。”
薛翃忍不住流下淚來：“我很累，辛苦的很，你帶了我一塊兒去吧。”
和玉道：“世人皆苦，有情皆難，所以我才並不貪戀世間的七情六欲，榮盛繁華，但是你不同。你是至為溫柔之人，何況在這世間，還有你牽掛的。”
薛翃一愣。
和玉探手，輕輕地將她的手握住。
刹那間，薛翃的眼前，緩緩地浮現一張又一張的臉，俞蓮臣，寶福，寶鸞，江恒，虞太舒，甚至……還有高家的老夫人，高倜，以及西華。
薛翃雙眸一片模糊，忍不住哽咽著跪倒在地。
和玉抬手輕輕地在她頭頂撫落：“你是至為溫柔，也至為強大的人，勿要記掛從前，也不必畏懼將來，你經曆了太多的苦難，內心已足為強大，何況往後……會有好事發生。”
“什麼好事？”薛翃不相信。
和玉道：“很快你就會知道了，而我也會繼續看著你，等有朝一日你的塵緣了結，才是我最終解脫之時。”
和玉說完，向著薛翃微微一笑，轉身蹁躚而去。
薛翃想要叫住她，往前一步，卻絆倒在地，猛然一震之下，整個人醒了過來。
原來她隻是在雲液宮內，昏厥過後，做了一個夢而已。
隻是在她的床榻之前圍著好些人，內侍，宮女，還有小全子，寶鸞，甚至是新帝，大家的臉色各異，或惶恐，或喜歡。
旁邊桌子上，太一靜靜地浮在那裡，一雙小小地眼睛默然而洞察地看著塵世間發生的一切。
***
在正嘉皇帝病逝後的冬天，端敬皇後被診出已經有了個近五個月的身孕。
敬事房差了存檔記錄，算起日期，應該是皇帝的遺腹子，日子也正好契合。
起初薛翃無法相信，畢竟她深知這具身體的體質，本是無法有孕的。
可是……事實如此。
最高興的莫過於寶鸞，已經有些迫不及待，整天詢問會有個弟弟，還是妹妹。
薛翃望著女孩子歡天喜地的雀躍模樣，想起在夢中，和玉所說“好事”，難道指的就是這個嗎？
在初春來臨，萬物複蘇的時候，皇後分娩，誕下了一名小皇子。
但是又過了半個時辰，雲液宮內又響起新的啼哭聲，原來是皇後又誕下一名身形瘦弱的小皇子。
原來竟是一對兒雙生子！
但是奇怪的是，這兩個孩子的相貌跟體態都不相同，完全不像是雙生的樣子。
四皇子身體較為健康，五皇子則孱弱些，幸而薛翃自己懂醫術，再配合太醫們的調治，很快便讓小嬰兒恢複了康泰。
本來眾大臣跟朝野之中議論紛紛，畢竟太後的“遺腹子”，身份頗為尷尬。
大家都覺著新帝不會容忍這兩個小“皇弟”的出現。
但是令人意外的是，新帝竟把兩個孩子視若己出似的，關懷備至，十分用心。而且在小皇子們滿月之後，立刻便封了四皇子為成王，五皇子為英王。
後來新帝在批理奏折之餘，甚至都會抱著兩個小孩子，但凡得閒，必去雲液宮裡探望，相處極為融洽。
足見新帝寬宏仁慈，憫恤之心。
新年初一，鄭瑋將軍從北疆返回，入京述職。
新帝在甘泉宮召見將軍，長談半日，又封了鄭瑋為永明侯，賜了京內宅邸。
端敬太後又因為鄭瑋將軍當初料理北軍之事頗為乾練，何況對於薛家平凡也有些助力，亦特意召見嘉獎。
聽說鄭將軍還抱過兩個小皇子，可見皇家十分恩深。
***
又過兩年，首輔夏苗給禦史彈劾縱容家人侵占田地，夏苗給罷免。
眾人都以為上位的會是太後的祖父高彥秋高尚書，但是出人意料的是，走到首輔位置上的，卻是高彥秋的弟子虞太舒，虞大人。
但是後來長達十五年的長治久安，讓臣民們見識了，新帝跟虞太舒這一對君臣，是如何的契合無間。
但因新帝夙興夜寐，勤於政事，竟在盛年之時，猝然崩逝。
新帝自打繼位一來，一直醉心於政務，雖然太後勸過幾回，但卻並無後妃，亦無子嗣。
幸而新帝臨終之前早有交代，並留下了一道遺詔，言明若然駕崩，便命先帝的皇四子、也就是端敬太後的長子，成王趙銘為帝。
此時寶鸞公主早就嫁為人婦，膝下才得一女，融融和樂。
而趙銘跟英王趙靖已經十七歲了，兩人雖跟新帝是手足，但情同父子，感情甚篤。
趙銘更在帝靈柩前痛哭至昏厥。
而在新帝的喪事了了之後，一直久居深宮的端敬皇太後終於離開宮內，出家修行去了，成王跟英王苦求，卻無法挽留。
至於後來皇太後去了何處，則無人知曉。
後數年，據說有人在塞北一帶，見過一位貌似太後的妙容道裝醫女，不管有什麼疑難雜症，統統手到病除，所到之處，不知救了多少窮苦百姓的性命，當地百姓以活菩薩呼之。
又過數年，又有人說在太湖之畔見過一名身著玄袍白衣的女子，同人泛舟湖上。
她身邊陪著的，卻是個容貌昳麗神采飄逸之人。
扁舟蕩漾，湖上煙水朦朧，世人遙遙一眼，隻覺逍遙翩然，恍若神仙中人。
隻是傳言，未必是真。