夜色已深，晚風正涼。這間屋子狹小破敗，四壁漏風，隔音也極差，醉後汙言穢語不絕於耳。
很難想象，明野就在這裡住了十年之久。
周照清充耳不聞，講到要緊事時也正經了起來，他低聲道：“掌櫃托我給您帶個消息，說是太後有個侄孫，已經乘船行至金陵，再過不久，就要到望京了。”
明野應了一聲，擱下手中的《玉燭寶典》，起身撥了撥燈芯，火光驟然變亮。
周照清琢磨著說：“他這次來，如無意外，是為了那位長公主吧。”
一對適齡的表親兄妹，千裡迢迢攜禮而來，猜也能猜得出來為了什麼。
明野翻了頁書，似乎並不把他的話放在心上。
周照清拿出一份線裝冊子，很薄的一本，遞到桌上：“那位的家世來曆，掌櫃催得急，還在查，公子先湊合看吧。”
明野沒拿，東西就放在那。
周照清揶揄道：“公子在那位長公主身邊多年，是不是就等著這一天？”
掌櫃說話做事，向來是隻吩咐個命令，不會說明緣由，彆的都是周照清猜的。
明野的目光一頓，抬眼瞥了周照清一眼，不置可否道：“慎言。”
他的指尖按在書頁邊緣，手指修長，指節不算突出，隻有掌心覆了一層薄繭。
很難想象，這是一把常年握刀的手。
周照清已二十有五，跟著掌櫃的時間，也有六七年了。但隻在近一兩年才深得信任，與這位明野公子接觸。
聽聞明野的刀用的很好。
但十六歲入宮之時，他手上的繭都消失不見，隻略有一些從小習武健身的痕跡，未有一人懷疑。他的身份是真的，從小被人遺棄後收養，即便再查也查不出什麼紕漏，因為孫老頭不是他們的人，他就是一個失去幼子，不肯認命，在路上撿了個孩子繼承家業的酒鬼。
而明野入宮是為了長公主容見。如若他猜測無誤，明野真能將長公主的駙馬取而代之，無論真假，到時候木已成舟，潑天富貴，唾手可得。
但這話是不能說出口的。
周照清笑了笑：“公子說笑了，不過是在下的些許妄言。”
明野抬眼看著周照清，伸手拿過那本冊子。
重生之前，周照清是明野的錢袋子，明野用了他，也殺了他。
至於掌櫃，是收養明野的人。
明野八歲時，顯露出天神遺族與一般人不同的異象，將換了他、失去依仗的外室肖三娘嚇得不輕，看他模樣長得好，想將他的眼睛戳瞎了，賣給花樓，賺幾個錢。
逃出去後，明野被萬來商會的掌櫃撿到。
掌櫃遍讀奇聞異誌，一眼便看出明野是遺落在外的天神遺族，喂給他秘藥，將他收為養子。
在過去的某些時刻，天神遺族的確在王朝更替，皇位繼承上扮演重要的角色。但自從前朝可以打壓後，天神遺族就銷聲匿跡了。
掌櫃富可敵國，也想擁有這天下。本來想將明野當做聖子，效仿先人，打著天神教派的名頭。
不過略過了一兩年，他就改變了想法。
這個辦法太難了，而長公主容見的孩子將會成為下一任皇帝，不必那麼麻煩。
深宮之中，何其危險，掌櫃不可能親身犯險。
而明野湊巧合適。
周照清又拿出一個藥瓶，遞給了明野，是這個月的秘藥。
明野必須按時服用。
周照清將話和東西都帶到了，也沒再多說什麼，起身告辭。
明野將那枚藥丸吞了下去，這是掌櫃製衡他的手段。
重來一次，他沒打算和掌櫃再斡旋那麼久。
隻是處理這些從前做過的事，明野覺得無聊。
周照清知道的不夠多，即使是猜對了方向，也猜不出來“取而代之”，究竟是誰取代誰。
可惜了，容見不是一位公主。
明野很清楚這件事，之前也不覺得有什麼。
他不在乎長公主，也不在乎掌櫃。
現在卻莫名覺得有些令人作嘔。
*
第二天，容見歡天喜地地去程老先生處領了日後要用的課本。
作為一個決心上進的好學生，容見躊躇滿誌地翻開新課本，覺得以後這就是新的開始，新的未來。
從開始到放棄，容見隻用了一刻鐘。