神京西城寧榮街內，由前寧國府當家夫人仙逝時引起的轟動及後來年節時的喧囂已經離去，街上又恢複了往日的平靜。
天還沒大亮，陸續的吵鬨及稀疏的叫賣聲就為這條街添了許多生氣。威嚴的寧榮兩府正門前已經各自聚集了七八個門子。
這時，隻見一個身著普通的中年漢子從街邊躊躇著靠近了寧國府。
“請問貴府可是敬老爺當上”聲音有些哆嗦，顯然是沒有和這種公侯門第打過交道。
“正是，有什麼事？”一頭兒模樣的人問道。
“有人拖小人給貴府上捎一封信。”說著，這漢子伸手入懷，掏出一封信遞給那人，匆匆一揖就退走了。
這邊頭兒接了信，見上麵隻有幾個秀氣的小字：敬老爺親啟。不敢怠慢，忙轉身從角門進去回複去了。
寧國府內寧安堂，據說是聖人欽賜的堂號，為彰顯當年寧國公賈演為國朝定鼎之大功勳。堂內陳設精美，布置雍容華貴，充分顯示了此間主人的權勢地位。此時，現任京營節度使、世襲一等神威將軍賈敬正在正堂上和幕僚、清客們喝茶。聽見下人回報，叫人接了信進來。
接過小斯遞過來的信，見上邊隻有幾個娟秀小字，心中微微一奇，待得拆了來看，不由得麵色一變。
眾清客見賈敬並沒有細談的意願，都知趣的告退了。
賈敬沉吟了片刻，起身在堂內來回踱了幾步，吩咐道：“去叫賴升前來!”
下人忙應了，不一會就見賴升前來。
“奴才叩見老爺。”
賈敬看著眼前的寧國府大管家賴升，也是自己的心腹之人，說道：“起來，你看看這個”。
賴升接過去一瞧：我家小姐為老爺誕下一子，現居揚州城內，花街，柳巷第八家，望老爺派人來接小少爺。落款是何姨奶奶的丫鬟翠柳。賴升心中一震，悄悄抬眼看了看賈敬。
“說說你的看法。”
賴升聞言，斟酌了一番，才回到：“以奴才看來，老爺應當派人前往揚州探聽虛實，查證是否有這事，最好將人都接回來再作定奪。”
賈敬聽了不置可否，過了一會兒。
“何姨娘當年之事，你知道多少”聲音有些飄忽。
賴升聽了，心中不由一顫。儘管已是初春時節，他還是緊了緊身上的的衣服，躬身回到：“回老爺的話，奴才也不大清楚”抬眼看到賈敬沒有表情的臉，接著道：
“隻當初何姨奶奶病了，夫人害怕過了病氣給家裡人，吩咐奴才將城南一個上好的莊子收拾了，撥給姨奶奶用。又將府上得用的丫頭、婆子、小廝共二三十人儘調過去伺候。隻是，不到半年時間，姨奶奶就仙去了。”