胡狸兒和胡逆對望一眼，臉上滿是掙紮，王狗子說的這些他們何嘗不知道，隻是這些年著實流浪怕了，好不容易得了大筆銀錢，或許就能安穩下來呢？
進了寨子當土匪……他們半大不小的，不能當丁男使喚，說不定就成了炮灰了？
小兄弟倆麵麵相覷，拿不住主意，便將目光投向苦刺，這是養他們長大，被他們當成親娘看待的人，在麵對未來，甚至是性命的艱難選擇上，他們下意識的想尋求她的意見。
“姨……”兩人同時開口。
苦刺沒說話，將他們一手一個攬在懷裡，低垂著頭無聲沉默，好半晌兒開口，“你留他們下來能做什麼？他們當不了勞力使喚，還有……”她頓了頓，啞澀著問，“後山裡的女人們，你打算咋處理？”
在暗無天日的小排屋裡關了五年，苦刺是黑風寨存活最久的寨妓，那些女人——無論是山下普通農婦農女，還是拐來的胡兒紅姑，都是在她跟前生生死死熬過來的，好不容易脫離，她不能忘了這群人。
“胡狸兒他們年紀小，我沒打算把他們當成丁使喚，先在我手下學本事吧。至於後山的女人……”姚千枝很爽快，“想回家的，就派人送回去，無家可歸的就留下。”
“……留下乾什麼？”苦刺慢吞吞的問。
“洗衣做飯，種田織布，砍柴熬鹽，做戰殺人……”姚千枝一樣樣念，“能做什麼，就做什麼！”
“不是寨妓？”苦刺死死盯著她。
“我的寨子裡，沒有寨妓。”姚千枝巋然不動，堅定道。
苦刺就不說話了，低著頭不知想什麼，直到胡狸兒和胡逆小心推了推她，才開口，“讓我想想。”
——
日上中天，土堂村陳婆子正坐在柳樹下看孫子，就見村口兒人影一晃，有個穿灰布短褂的老婦人拘囉著身子顫微微的走過來。
“羅奶奶！！”小孫孫手裡抓著知了猴兒，脆生生的喊。
“你叫喚啥？她是你啥奶奶？老破鞋，臟呼呼的胡子媽，你叫她乾啥！離她遠點！！”陳婆子猛的拉下臉，刻意的揚聲叫罵，伸手拍打小孫孫的背。
小孫孫遭了疼，‘哇’的一聲哭了出來。
被叫羅奶奶的老太太頓了頓，頭都沒抬加快腳步踉蹌著走遠了。
站在山坡上，苦刺默默看著這一幕。
跟大多數打出生就被遺棄荒野的胡兒不同，她是有娘的，還在娘身邊長到九歲，隻是後來姥爺姥娘過逝，母女倆實在活不下去。她娘出嫁，嫁的人家不要她，她才開始流浪。
不過，她娘沒真不管她，不管怎麼挨夫家的打罵，摸功夫抽空總會偷家裡的糧食給她，無數個寒冷的冬天，她和一群小胡兒都是靠著那一把糧食，幾塊紅薯熬過來的。
偶爾，她在野外打著山雞兔子，摘著瓜果野菜，也會塞到她娘夫家的柴垛裡，偷偷躲在一邊兒，看著她娘滿臉笑容的拿進屋裡。
甚至，就在她被黑風寨的人抓走之前，她娘還跟她說：有家山裡獵戶的小兒子，打野豬把腿撞瘸了，想找個婆娘伺候，又出不起嫁妝，就放出話來，不管是寡婦還是胡女都願意迎進門。苦刺清楚的記得，她娘提起這件事的時候，表情是那樣的開懷暢意，說要找機會給她打聽打聽，看看能不能嫁進去……
那會兒，她也滿心盼望著，嫁了人成了良民，從此炕上灶下，家長裡短，過平平淡淡的生活，說不定還能跟她娘常常見麵，互相幫扶……
眼睛乾澀澀的，苦刺看著羅奶奶拘嘍著身形走遠，沉默著，她突然轉身，邁大步離開。
站在姚千枝麵前，看著這個解救了她的女人，苦刺耳邊響起她小時候，她娘對她說的話：‘娘的妮兒，苦刺是野草，霜淋不死，雨打不爛，漫山遍野的長不滅，娘就盼著我的好妮兒能跟苦刺草一樣，好好的活著……’
“我加入。”喉頭發硬，她啞著嗓子說。
苦刺想：她不是她娘的好妮兒，但她是一顆好苦刺，會好好的活著。
——
農家院裡，羅婆子麻木的聽著兒媳婦的叫罵，放下雞食盆準備抱柴夥做飯，突然手一顫，她愣了半晌，死命扒開柴夥垛，入目就是一隻被扭斷脖子的野山雞。
布滿皺紋的老臉止不住的顫抖，渾蝕的眼中流下淚，羅婆子身子發軟，一屁股坐在地上，嚎陶大哭，“我大妮兒還活著呢，我大妮兒還活著呢！！”那聲音就像野地裡的狼嚎一樣。