“你做事，我從來放心。”姚千枝含笑應聲。
“姚總兵您，額，您一路順風吧。”一旁，一臉尷尬茫然的薑熙恭了恭手，感覺有點蛋疼。
早幾天，他就被霍錦城奪命連環信催回來，本以為是什麼十萬火急的事兒，卻原來就是給人送行，話說，姚大人就算是他的上官，但……送行這種，是不是他這次回來一露麵兒，就算是徹底歸順了姚家軍，在撕擄不下來了呀？？
薑熙呲著牙看霍錦城，混漿漿的腦子，此時才有點反過味兒。
霍錦城：……
兄弟，你以為你還能下船嗎？
送君千裡終有一彆，大夥都不是手裡沒事的人，略叮囑幾句，姚千枝揮揮手，轉身上了馬車，車夫揚靴，俊馬嘶鳴，‘踏踏踏踏’，大隊人馬啟程了。
軍容整齊，黃土飛揚，姚千枝坐在馬車裡，掀開簾子向後望，隱隱，她還能看見薑氏追著馬車，口裡喊著，“千枝，回京後，記得去看看你外祖母啊……”
“哎，我知道了！”姚千枝高聲，“你們回去吧。”
——
旺城至燕京，中途遙遠，姚千枝和霍錦城都曾走過這條路……
一個是讓流放的，一個是黑戶逃命的，奔波千裡，拿腳丈量土地，都不是什麼愉快的體驗。
此一回，大隊人馬跟隨，姚千蔓親自整理的行囊，吃、穿、用色色齊全，十多輛大車跟隨，連雕花馬桶都預備了好幾個，按理應該過的不錯，然，事實總是比想象的要殘酷很多……
方出發時還算不錯，充州、澤州兩地，前有加庸關將士，後有姚家軍鎮著，連番剿打，安撫流民……匪患戰亂不多，哪怕有些坐地匪，見這一行人兵強馬壯，人多勢眾，俱都不敢招惹，走的還算平靜。然而，半月餘，一馬出了澤州境，眼前，漸漸生靈塗炭……
大城外，城門緊閉，攔無數流民於外，縣鎮中，百姓們滿麵惶惶，衣褲破爛，男子們麵黃肌瘦，拎著鋤頭扁擔日夜巡邏，女人孩子們縮在家裡，等閒不敢外出。
荒野裡，更是屍體遍地，田荒地涼，有那人少的小村莊，竟是十室九空，不是餓死，就是落草了。
出澤州境，入路陽州，短短兩日的功夫，姚千枝這一行人已經連遇三次打劫，都是餓瘋了的流民，個個枯瘦如骨，肚大如鬥，瞧見他們坐地升火吃乾糧，都連滾帶爬，狀若瘋魔的衝上來，那尖利的指甲，瘦如雞爪的手，赤紅的眼睛……
這哪是人啊！這明明就是一群餓瘋了的魔！
“大晉，氣數真的儘了。”看著五、六歲的小姑娘嚼馬草嚼的滿嘴是血，霍錦城長歎一聲，喃喃而語。
“難道，你以前還覺得有希望？”姚千枝冷笑。
招呼侍衛將人拿下來，看著這些為了吃口糧食，連性命都不顧的人，她能做的，隻是喂飽他們一頓，然後，“你們去澤州吧，哪座城都可以，投效姚家軍，有糧有田，能吃飽飯。”
她是要上燕京的，出行半月餘，不可能為了這些流民停下，隻能給他們個希望，說不定，就有人能因此而活下來。
流民們表情麻木的咀嚼著，仿佛根本沒聽見姚千枝的聲音，見姚家軍不殺他們，他們邁著僵硬的腳步散開，不過，少少的有幾個人，轉動著腦袋，仿佛在尋找什麼，隨後，認準了北方，赤腳緩步前行。
好像隨時都能倒下，又好像無比堅挺，能走到天荒地老。
一路行行停停，越往燕京方向越荒涼，不過出了路陽州地界，進入金州範圍，情況瞬間就好了很多，流民依然有，土匪卻是少了大半，百姓們不說安居樂業，還是能掙紮活命的。
“過了金州、就是幽州、隨後便到燕京，帝都範圍在不好，這國家估計熬不了幾年。”一路風塵，眼見太多慘相，霍錦城一掃優雅貴公子的人設，變得毒舌起來。
“你是受刺激了。”姚千枝看他那一臉憤世嫉俗，搖頭笑笑。
金州是個大州，治下五城，盛產各種礦物，尤以金、銀礦聞名，連州名都慣‘金’字，大晉金銀礦三成出其地，是個非常富裕的州府。
進了金州，姚千枝一行人挺低調，並不走大城四處拜訪，隻專門挑縣鎮小地，偶爾還‘流落’鄉間荒地，姚千枝出來的重要目地之一，就是了解大晉風土民情，專走大城有什麼意思？那能看見什麼呀？
在金州境內來來回回，仔細的觀察，姚千枝發現這裡的百姓，最起碼是縣鄉內的百姓並不如傳聞中富貴，畢竟，產金銀的地方嘛，霍錦城說是隻比燕京差點兒有限，但如今……不過勉強溫飽，略出點兒問題，就要賣兒賣女。
最富裕的州都成了這樣，大晉是真要完蛋啦！
邊觀察邊感慨，姚千枝莫名其妙，竟然還增強了自信心……這一日，行至金州和幽州邊界，一名喚‘大羅’的小村子……
“這個時辰，縣城大門怕是關了，咱們就在這裡借宿吧。”抬頭看了看天色，明月將升，霍錦城騎在馬上，對窗簾內低聲。
“嗯，行吧。”馬車裡，姚千枝放下書本，點了點頭。
她一聲吩咐，自有人前往大羅村中交涉，雖然姚家軍這一行人盔甲銀刀，都大老爺們看起來不太像好人，大羅村的村長非常不想接待他們。然而，他們人多勢眾，兵強馬壯，哪怕看起來挺客氣，羅村長依然不敢得罪……
開玩笑啊？人家五百多壯力，比他們全村的人都不多，哪敢得罪？
客客氣氣把人迎進來，大羅村麵積不大，是個小村，五百多兵將是住不下的，姚千枝便吩咐他們村外紮營，買些糧食熱水……她，則帶著霍錦城和幾個頭目住進了村裡。
因是女眷的關係，姚千枝被安排在村長家中，六間明亮亮的大瓦房，村長將正屋空出來給了姚千枝，順便還把小兒子一家踢到嶽父那兒，給霍錦城收拾出個房間。
實在是，這人通身打扮氣質不像個凡人，村長真不敢把他安排在彆的地方。
甚至，羅村長本人都住到媳婦兒家了，除了個跑腿的小孫孫，餘者，羅家人全撤。
“羅村長，你家……這是還有客人？”進得院中，姚千枝側目瞧了瞧院中大車和栓在棚子裡，正在吃草料的俊馬，便笑著問。
時人村家，養牲口帶步多是牛、驢，用馬的，基本沒有。
那是軍用‘物資’，價格貴不說還嬌慣，一般人家養活不起。
“是，是，回這位姑娘的話，老朽家昨晚兒來了幾個借宿的，就四口人，老夫妻倆帶個爹，還有個伺候行腳的，都是客氣人，看起來讀過書，不礙的，不礙的。”羅村長點頭哈腰的陪笑。
“哦，讀書人啊！”姚千枝抬頭瞧了瞧西廂緊閉的大門，若有所思的說。
“可不是嗎？那馬車裡全是書，搬進屋裡老多了。”羅村長便答。
“行，都是借宿的，相見就是有緣，等會兒子拜訪一下。”打了個哈哈，姚千枝沒在追究，轉身進正屋了。
她身後，羅村長腿肚子直發軟，默默抹了把冷汗。
當大兵的都不講理，尤其權貴姑娘更甚，這麼多強兵強馬跟著，天知道是哪家天仙小姐出門遊玩，萬一得罪了，惹得人家不高興，他們小村小戶，承擔不起來啊。
彆的不說，如今借宿在他們家的那四人，瞧著同樣不像沒來曆的，真頂起來，倒黴的還不是他們。
心裡暗暗叫苦，羅村子腳步不停，燒熱水端熱茶……把兒孫們指使的團團亂轉，甚至，整個村子都運轉起來了，天將黑下，他們總算將姚家軍一行安排妥當了。
村長家裡，姚千枝和霍錦城洗去一身風塵，簡單用了點乾糧，隨後，霍錦城便去拜訪了‘鄰居’四人，本就抱著隨便打聽打聽，畢竟住在一塊兒的心思，誰知，‘拜訪’了約莫半個時辰，姚千枝等的都有些擔心的時候，霍錦城回來了！
‘咣當’一聲開門，他走在屋裡直打轉兒，滿臉通紅，神情激動，一副氣都快喘不過來的表情！
“什麼情況？”姚千枝蹙眉看他。
霍錦城直搓搓手，“主，主公，您知道那幾個人是誰嗎？”他呼吸急促，聲音都在顫抖。
“你不說，我怎麼會知道？”姚千枝一臉莫名其妙。
‘鄰居’借宿的四人，在安排姚家軍的間隙，她是跟羅村長的小孫子打聽過的，一對四十出頭的中年夫妻，滿身書卷氣，帶著個做道士打扮的爹，並一個沉默寡言的下人，挺普通的樣子，看不出哪裡不對呀。
“那個道人，那位老，老先生是大衝真人，是孟大儒……”霍錦城碎碎言語，激動的眼都紅了。
“大衝真人？什麼人？姓孟的沒聽說過？”姚千枝滿頭霧水，一臉迷茫。
“主公，連大衝真人都不知道，您真是……”太沒有見識了，好歹曾經是官家千金，孟大儒沒聽說過……有點不學無術吧，霍錦城做出副牙疼的表情，眼神怪異。
姚千枝被無形‘鄙視’的渾身不自在，“你少整那沒用的，趕緊撈乾的說！上重點！”