他的話卡在半空，表情都僵住了。
“……父親找你過去，花瀨。”
聲音都虛了許多。
花瀨鬆開斑的手：“現在嗎？”
“嗯、是。”泉奈彆開視線。
花瀨頷首：“好，我馬上過去。”
她隨手在斑的左肩上輕拍了下，以示寬慰，隨後便邁步離開。
“哥哥。”她走後，泉奈很是猶豫地問，“你和花瀨……？”
斑隱去方才的所有情緒，鎮定道：“你指什麼？”
“沒、沒什麼啦。”泉奈頓時醒悟了，不大自在地抬手抓了抓頭發，隨口道，“我還要去練習，先走了！”
轉眼就跑得沒影了。
***
花瀨萬萬沒想到，這是宇智波田島首次不談論戰場事宜將她叫來。
“花瀨，你已經十六了，族內小夥子可有你喜歡的人？”
素來威嚴不苟言笑的族長開口就是這麼一句，把花瀨震得動作都僵住了。
“您的意思是……？”
“你看，斑如何？”
“……”
花瀨嘴唇一抿，不得不佩服族長的直接。才十六，在戰國時代原來都是可以談婚論嫁的階段了。
她久久沒接話，饒是胸有成竹的宇智波田島都不禁有些沒底：“你是對斑不滿意？”
花瀨斟酌著言辭，道：“我是忍者。”
“忍者就不能結婚了嗎？”宇智波田島儘量讓自己看起來和藹些，“我當年結婚也很早，成家方能安心立業。”
“千手一族虎視眈眈，我認為當下不是合適婚慶的時機。”花瀨有理有據地緩聲道，“何況，在真正獲得安寧前，我沒有心情成家。”
“可——”
花瀨抬眸看著他：“戰爭並非我要的立業，現在我實在沒有心思想這些，請族長大人見諒。”
她恭敬地朝著宇智波田島規規矩矩地俯身磕了三個頭，虔誠恭敬得如同善男信女，大有不答應就能拔劍自刎、血濺當場的錚錚氣勢。
宇智波田島被她堵得一句話都說不出來，等花瀨出去後，對著團扇家紋想了又想：這孩子日後定能成大事。
此次談話沒有外傳，包括斑在內都不知道他們二人到底說了些什麼，宇智波田島日後也再沒有提起過這類事，直到他死去，斑就任新族長，再沒有足夠身份年齡的人來和花瀨談這件事。
戰亂不斷，親人死去都不能長久沉浸於悲傷中。
宇智波一族急需新的族長領導，幾乎是將喪事辦完，便立即要舉辦新任族長的就任儀式。
斑是新任族長，這點眾望所歸。花瀨固然強悍，卻完全對族內事物不感興趣，此次操辦就任儀式，斑卻執意要將最終跟隨新任族長走上高台、祭天以求繁榮的任務交給她。
這任務算不上難，隻是陪同走過那段路，但於族內人士意義重大，是新任族長的倚重表現。
花瀨答應了。
就任儀式當天，斑徹夜未眠，花瀨在河邊找到了他。
“你說，魚在水裡的時候，在想些什麼呢？”
察覺到花瀨來，斑沒有回頭。
“大概是在想——”花瀨走到他身邊，低聲答道，“今天的水，好像比昨天冷了。”
已經入冬了。
斑聞言，隨手在河水間試了試，急促向上遊去的魚群頓時慌亂的散開。
“春天會來的。”
他站起身，經過花瀨身旁時牢牢攥住了她的手，花瀨往後一抽，就被握得更緊。
“至少在今天，我不會放開你。”
斑附在她耳邊輕輕地說。
花瀨微怔，俯首恭敬道，“新任族長，您今天很帥。”
“……”
“我會全程陪您上高台的，請務必在行跪拜禮時露出笑容。”
“為什麼？”
花瀨笑著說：“您笑起來比較好看。”
斑注視著她，唇角彎了彎，笑意未達便已消散。
眼神卻是溫柔的。
“好，我記住了。”