“曹公子,留步，留步。”
曹寅今天下衙便聽見有人呼喊自己的名字，轉頭一看,卻是納蘭家的十六站在東華門口，笑嘻嘻地對他說：“曹公子，我們家大公子考中了，二爺請您到天福樓喝酒慶祝。”
“好啊。”曹寅早就知道今天書致請假送哥哥去考試的事，於是不疑有他,翻身上馬就跟著十六去了。
一直到走到鼓樓東大街上、天福樓的門樓楹聯已然在望了,曹寅忽然覺得不對勁，他前兒聽書致說過,縣試要等過了晌午才會開始,第一場為正場,第二場為初覆，第三場為再覆。三場連考,考生中途不得離場，要等到末場結束、當場發案之後，考試才算結束。
這一番折騰下來，隻怕天都黑了。可如今才酉初二刻，成德多半還沒出來,書書從哪兒知道他哥考中了的？
況且如果真的是因為考中了請客,他們家湖光山色儘有,怎麼不回家裡請，還要巴巴兒地跑到這臨街的酒樓裡來吃灰；而且怎麼光請他,不請雅布？
曹寅便知有詐，謊稱自己家裡有事，就想打馬開溜。然而書致已經迎了出來,笑眯眯地攬住他的肩膀，不由分說地把人往裡帶。
”啊啊啊，我不去。光天化日，朗朗乾坤，皇城根兒裡，天子腳下，你不能逼良為娼。”一聽到“顧貞觀”三個字，曹寅立馬抱住酒樓門口的柱子，死活不撒手，說什麼也不肯上樓。
“我的麵子你都不給？”
“不給不給。”
“唉，世風日下，人心不古啊。”書致歎道，“當初我那一箭如果射偏一點兒，有的人就應該死在鼇拜手裡了。”
“至於嗎至於嗎？”曹寅怒道，“連這種人情都搬出來了。你若真不想見，打發他走不就完了？”
“你也說了，我阿瑪是刑部尚書，正管著這一攤子事。除非你能讓他徹底消失，否則他遲早會想儘各種辦法找上我們家。”書致攤手，“長痛不如短痛，與其等他去利用我哥，還不如找我。”
“喲？你哥不是最拎得清了嗎，現在知道他容易被人利用啦？”曹寅賤賤笑道，話音未落已經挨了書致一記白眼。
曹寅不由哈哈大笑，攬上書致的肩膀：“不就是一個顧貞觀嗎，走，一起上去會會他，我就不信，他還能吃了咱們！”說著拍拍自己抱柱時候滾皺了的袍子，雄赳赳氣昂昂地上樓去了。
“顧先生，您這又是何苦？”一上樓，曹寅就怒氣衝衝地開口對顧貞觀說，“我早就跟您說過了，這事沒戲，您怎麼還來為難我朋友呢？”
“並非我有意為難二位，而是走投無路。”顧貞觀淒然道。
吳兆騫出塞後與關內音訊不通，與顧貞觀斷了八年的聯係，直到前年，才有一個在關外做生意的朝鮮商人輾轉將書信遞到顧貞觀手上。
顧貞觀這才知道，友人一家在那不見天日的苦寒之地過的都是什麼日子：“塞外苦寒，四時冰雪，鳴鏑呼風，哀笳帶血，一身飄寄，雙鬢漸星。婦複多病，一男兩女，藜藿不充，回念老母，煢然在堂，迢遞關河，歸省無日……”
顧貞觀當即大為動容，涕泗橫流。當時有一個友人給他出了個法子，說滿人舊俗鼓勵寡婦、棄婦再嫁，朝廷對此亦是不加約束，不若回信勸勸吳兆騫，讓他狠下心來休妻，這樣吳妻就可以以“棄婦再嫁”為由，帶著兩個兒女下堂歸省了。
不料吳妻亦是高風亮節，回信稱：“花開本並蒂，豈能分兩地，十載夢回不曾悔，惟有愧及，一雙兒女。”
情深義重令人動容，但情義畢竟是不能當飯吃的，吳兆騫夫婦都已年過四十，時日不多，倒可以像黃梅戲曲中唱的那樣“夫妻恩愛苦也甜”、在塞外相守一世，但是他們的兒女才剛過總角之齡，日後萬一夫妻倆因病早逝，這麼小的兩個孩子在北疆那種地方，可要怎麼生活？
顧貞觀出身於前明名臣之家，家境富饒，即便做官不成，也可以繼續待在南方做他的大明星，但是因為好友一事，他被迫遠赴京城，日日在權貴麵前奉承，其間心酸亦是難表。
書致和曹寅聽了亦是無話，久久不能言語。
“事到如今，我也不求能救他回來，隻求你們能將這封‘陳情書’轉交給皇上。這也是我能為他做的最後一件事，然後生死有命，便看天意了吧。”顧貞觀強忍淚意道。
曹寅跟書致對視一眼，都是輕輕搖了搖頭。半晌，書致開口道：“先生誠心，我也不瞞你。這事有萬般不能行的理由，但唯有一點能行的原因。我們之所以還願意在這裡聽你說話，也正是因為這唯一的可能性。”
“願聞其詳。”顧貞觀知道這兩個少年都是天子近臣，連忙拭淚道。
“皇上不是愚孝之人。這是你唯一的希望。”書致道。
吳兆騫一案難就難在是先帝親手結案這一點上，如果康熙是個信奉“我爹最棒了，我爹永遠正確”的愚孝之人，那他們也不用費事，現在就可以讓顧貞觀出門去給吳兆騫一家買棺材了。
但問題是，對於自己皇阿瑪會不會犯錯這件事，康熙心裡比誰都明白，不然他也不會在女色問題上嚴格約束自己、成為一個出色的端水大師了。
顧貞觀會意過來，然而還不等他麵露喜色，便見書致拿起那封《陳情信》置於燭火之上：“但你這信遞上去，就算文章再動人，皇上也不可能讓你如願。”