晚上李時和習慣在偏殿看會兒書，支著下頜翻了沒幾頁，隱隱聽見外邊有什麼聲音。他也不抬頭，信手翻了頁書：“外邊怎麼了？”
邊上陪侍的高淮什麼聲音都沒聽到，但總不能耿直地說“對不起陛下，我什麼都沒聽見”。他向著李時和行了個禮，立即小步快走去查看，力求不發出一點聲音。
高淮開門到外邊看了一圈，風平浪靜，往偏處走了幾步才隱約聽見點聲音，先是有人窸窸窣窣地說話，再就是細細的抽噎聲。
高淮心想陛下這耳朵真是好得緊，加快步子穿過去，果真看見幾個人。
抽抽搭搭的是兩個小宮女，十三四歲的模樣，跪在地上，上襦的袖口推到手肘處，露出的手臂上全是新鮮的鞭痕，一條條橫七豎八，看得高淮都有些不忍。兩隻手上就更慘，掌心青紫，腫得高高的。
小宮女偷眼看了看高淮，連抽噎的聲音都不敢發出來了，眼淚大顆大顆地掉在地上。
邊上站著的是大宮女青竹，手裡拿了根細細的竹鞭，嘴唇抿得緊緊的，眉頭皺起，一看就是動怒的樣子。
高淮爬到這個位置，看人臉色的本事總是有的，再加上青竹是皇帝年少時就陪在身邊的掌事宮女，他先朝著青竹行了個禮，才問：“青竹女官這是怎麼了，生這麼大氣？”
“高掌案。”青竹規規矩矩地還了一禮，也不隱瞞，“這兩個宮女私底下過七夕，被我抓住，就在這兒罰，也好讓彆的宮人看看是什麼下場。”
“青竹女官勞心了。”高淮先恭維一句再說彆的，“宮裡頭是不許宮人隨便賀節，不過我瞧著這兩個還是孩子，女官何必動這麼大氣？弄得自己也不舒服。”
“我也不是沒心的人，自己也是從這麼點大長起來的。若是私下乞巧，或是繡點什麼自用的東西，也就罷了。”青竹歎了口氣，把另一隻手上的盒子拿給高淮看，“這是收上來的東西，高掌案自己看看。”
高淮一看盒子裡放了兩串用紅絲串起來的細針，就知道這兩個小宮女是逃不脫。
當朝乞巧用的是蜘蛛，放在瓜上一夜，隔天看蛛網織得如何來判斷巧拙；乞姻緣則是用紅絲線串細針，串得越多心就越誠。
串細針還能解釋是小宮女不懂事鬨著玩，兩串針邊上大紅的鴛鴦荷包是怎麼也繞不開了。
宮女入宮，按規矩就都是皇帝的人，皇帝要不要是一回事，宮女自個兒求姻緣就是另一回事。倘若求的是和旁人的姻緣，就算穢亂宮闈；若求的是和皇帝的姻緣，那就是心術不正癡心妄想。
這真是想救都救不了，高淮也沒轍，隻能賠出點笑：“女官辛苦，動怒傷身，明兒我叫手底下人送點參片過來。陛下那兒還等著回話呢，這就先走了。”
“參片就不必了，都是伺候陛下，儘心儘力而已。”青竹點點頭，“高掌案慢走。”
高淮依舊是小步快走回去，邊走邊琢磨怎麼把這個說大不大說小不小的事情告訴皇帝，想來想去就已經到案邊上了。
高淮決定還是說得簡單點，免得給自己惹事兒：“回稟陛下，外頭是青竹女官在罰兩個不規矩的宮人。”
“怎麼罰的？”
“拿竹鞭打。”高淮想想兩個小宮女身上的傷，也有些不忍，“手上臂上全是傷。”
“罰得倒重。青竹不是愛打壓底下人的，”李時和翻了頁書，“宮人犯了什麼錯？”
兜了一圈還是得說，高淮在心裡抹了把淚：“那兩個宮人私下過七夕，拿紅線串針，還繡了幾隻鴛鴦紋的荷包。”
“幾歲了？”
“臣沒問，夜裡瞧不真切，約摸十三四歲吧。”
“那還是孩子，趁著過節玩玩也無妨。”李時和翻完最後一頁，信手抽了另一本，一看封麵上《道德經》三個字就微微皺了皺眉，手上倒是翻開封皮壓平，“去和青竹說，彆罰了，給些傷藥，再賞些合適的首飾。來宮裡是當差，不是服刑。”
高淮剛想應，轉念又說：“陛下，這……宮人私乞姻緣違反宮規，陛下再賞……這不合適。”
“泯滅人性。”李時和隨口評價了一句，“那就不賞了，隻給傷藥，讓她們休息兩天。和青竹說罰過就好，彆為難她們。”
高淮立即快走出去和青竹說了。青竹有些不大高興，但畢竟是皇帝的意思，她也不好再罰。那兩個小宮女倒是很高興，哭也不哭了，還是青竹嗬斥以後才互相扶著朝偏殿的方向磕了頭謝恩。
高淮回來時李時和還在看書，從業經驗豐富的太監揣摩著皇帝的意思，裝作不經意地說：“陛下，臣回來時看見宮外有煙花，各式各樣，很有幾分趣味。”
“賀七夕的？”李時和對煙花沒什麼興趣，意思意思問了一句。