八月裡天漸漸涼了, 清寧宮外的宮道兩邊栽著的薔薇恰好半開, 風來時花香拂麵。走在宮道上吹風，既愜意又雅趣，沈瑰卻隻覺得憋悶，恨不得把這些薔薇全折下來, 在腳底碾成碎末。
進宮這事不能說她一點心思都沒有，但更多是林氏經手的, 當時沈瑰親耳聽見林氏讓沈棠帶她進宮看看, 沈棠還三推四拒，最後像是實在找不出由頭才應下來。沈瑰心裡本就憋著氣，回了小院, 又找不到從幼時就留在身邊的乳母和幾個丫鬟。
一問，又是沈棠去和林氏說的，偏偏林氏還聽了。
沈瑰當即氣得去找林氏, 一向好說話的林氏這回卻硬氣，不僅沒讓人回來，還說了沈瑰一頓。
這事憋到現下, 沈瑰越發覺得當時乳母說的話有道理。
沈棠不過一個庶出的玩意, 克死她那個通房出身的親娘, 也配和她一樣管林氏叫母親？嫁到葉家一個多月就診出有孕，肯定是成婚前就和葉七郎乾了什麼不要臉的事。
還有沈辭柔, 從小到大就沒規沒矩的，琴棋書畫一樣不通，成天不見人影, 隻知道和長安城裡的漂亮郎君混在一起，也是個沒臉的。
偏偏這兩個人臉丟出去了，命倒是好。一個記在嫡母名下，風風光光嫁到了長安葉氏的嫡子那兒；另一個前些日子還和教坊琴師混在一起，轉頭居然入主中宮，飛上枝頭當了皇後娘娘。
要不是在宮裡，身邊還跟著個宮女，沈瑰都想學乳母剔一剔牙，再重重地“呸”出一口唾沫。
轉念想到進宮前林氏殷殷囑咐，說的全是讓她在沈辭柔麵前低頭，千萬不能再像先前那樣惹她不舒服，沈瑰越想越氣，踢了邊上的灌木一腳，踢得葉片撲簌簌地落在地上。她更惱，轉頭就讓跟出來陪侍的空蘭下去。
若是換個人，空蘭還要遲疑片刻，但麵對沈瑰，空蘭也沒什麼虛的。她性子溫吞，又不是傻，皇後的親眷入宮來看看不是什麼稀奇事，偏偏都是堂妹，一個親親熱熱地進寢殿說話，一個連正殿都進不去，可見皇後心裡也分了個親疏遠近的。
也不是她勢利，但宮裡不就是這麼回事，和上頭的貴人關係好的，稍稍破些例也無妨，上道的事後還會給些賞賜；要是關係不好，對不起了，樣樣都得按規矩來。
空蘭屈膝福了一禮，沒說話，但就是不肯下去的意思。
平常小院裡的下人要打就打，要罵就罵，打罵狠了，最多也就是被林氏教訓幾句，回了院子，乳母還會誇她有主家的威風，一看就是做世家夫人的料子。按沈瑰的性子，空蘭這樣不聽話的早就一腳踹過去了，但畢竟在宮裡，她也不敢亂來，隻說：“你下去吧。我就在邊上逛逛，走不遠。”
空蘭不肯讓：“宮裡人來人往，地方又大，娘子是頭一次來，迷了路就不好了，還是讓奴婢跟著吧。”
沈瑰火氣更大，又說讓她下去。空蘭則裝作沒聽見，沒起身，但也不讓步。
這麼僵了一陣，沈瑰沒法，扭頭不看空蘭。她剛把視線錯開，就在東道上遙遙地看見一身玄衣的年輕郎君走過來。
那郎君身後沒有儀仗，隻身邊跟了個內侍和宮女，行走時姿態相當漂亮，步步皆威儀，優雅得恰到好處，多一分顯得做作，少一分就又不夠。
沈瑰第一次見那樣雍容雅致的郎君，那張臉肅穆而不迫人，端麗而不女氣，她從沒想過郎君也可以這麼漂亮，轉念又覺得這樣的姿容確然隻能在他身上。
想到林氏先前說的賜婚，她心頭一顫，問空蘭：“那是誰？”
空蘭抬頭看了一眼，後背緊繃，低聲說：“是陛下。”
這麼兩句話，沈瑰還沒反應過來，李時和已經臨近宮道。
空蘭趕緊跪下問安，沈瑰長這麼大也沒恭恭敬敬地給人行過禮，當即跪下時都沒跪穩，差點栽在邊上：“恭請陛下聖安。”
她有些微妙的羞，嗓子就顯得甜，偷偷看了李時和一眼又迅速垂下眼簾。
……原來這就是皇帝陛下，這天下的主人長成這副漂亮的模樣。
沈瑰愛聽風傳的故事，知道前朝時有幾位皇帝後宮裡人多，姐妹、姑侄共侍一君也是有的。她看不慣沈辭柔，但若是這樣美的皇帝陛下，她也勉為其難能和沈辭柔一同住在後宮裡。
想到這個，她又忐忑又甜蜜，想著等會兒皇帝開口問她是誰，她該說是“何以贈之，瓊瑰玉佩”還是“軼態橫出，瑰姿譎起”，又或者乾脆利落地說是“瑰寶”的“瑰”，以便讓皇帝知道得待她如同瑰寶。
然而她等了一會兒，隻聽見李時和一把清朗的嗓子，不鹹不淡地說了聲“起”，然後眼前掃過玄色的衣角，居然是問都不問就過去了。
沈瑰連忙起身，一咬牙追上去。
李時和才走開不過幾步，空蘭想攔都攔不住，等她跟上去，沈瑰已經到了皇帝身後。
這是個大失禮，空蘭背後冷汗滲出一層，想了想還是福了一禮：“陛下恕罪，這會兒回宮，沈娘子走得快了些，奴婢未能跟上。”
李時和本來沒注意，乍一聽空蘭提到個“沈”字，他隻和沈棠打過照麵，並不認識沈瑰，停了停腳步：“是誰？”
空蘭想答，沈瑰先說：“我是柔堂姐的堂妹。”
沒從沈辭柔嘴裡聽過，裡麵的親疏遠近李時和就大概有數，不怎麼在意，隻噙著點疏離的笑，稍稍點頭全個禮數，繼續往前走。
沈瑰從沒被人這麼忽視過，但她也知道不能和皇帝鬨，隻能低著頭跟在後邊。
又走了一段，她覺得不能這麼乾等下去。她自認有張漂亮的臉，可這臉再漂亮總得先讓人看見，先前分明說了兩回話，皇帝卻連定神看她一眼都沒有。
沈瑰稍稍抬頭，盯著李時和挺拔的腰背看了一會兒，腳下忽然往邊上一扭，整個人向著前邊栽過去。她控製著腳踝上的力氣，既不會扭傷自己，還能做出驚慌的樣子，拖著長音：“呀……陛下！”