耳邊的聲音越來越響, 人聲、腳步聲、器皿碰撞的聲音, 混雜著灌進耳朵裡。李時和越發覺得難熬, 眼睫顫動，掙紮著睜開眼睛, 看見的卻不是清寧宮垂落的簾幔。
他在一個院子裡, 倚著葡萄架。院門開著, 屋門也開著，侍女打扮的人進進出出，個個緊抿著嘴，端進去的盆裡裝著清澈的水，端出來的就是觸目驚心的紅。
門口站著個仆婦, 瘦削的一張臉，很有些刻薄，李時和也顧不得那麼多, 過去試探著問她：“這是怎麼了？”
那仆婦像是沒聽見, 看都沒看他一眼, 恰巧這時屋內又出來個仆婦, 個子矮一點, 也更敦實, 眉頭卻如外邊那個一樣緊緊皺著。
“我瞧著不好。”她伸出手, 給人看掌心裡淋漓的血, “王妃這胎……恐怕是生不下來了。”
李時和一驚，下一瞬麵前伸過來一隻手，拈著花樣精細的糕點。那隻手比花糕還精致, 纖細柔軟，骨節柔潤，指甲上塗著鮮紅的蔻丹。
“無憂？”麵容精致的女人學著霍氏的叫法，麵上含著笑，眼睛裡卻是冷的，“阿娘這裡的糕點，你喜不喜歡？”
李時和認出麵前的女人是誰，一陣惡心。他生性內斂，本來不至於發作，現下卻忍不住，連告退的話都沒說，轉身就往外走。
屋裡的人想攔，又不敢攔，隻能放任他走出去，李時和推開門，隱約聽見後邊武氏哀哀戚戚的哭聲，說的是“這孩子怎麼這般對我”，再就是邊上幾個侍女低聲的安慰。
他越發覺得反胃，腳下快起來，悶頭跑過院子裡彌漫的霧，再抬頭時居然站在殿前，禦殿用的是黃綠兩色的琉璃瓦，飛簷翹角，水霧從稍遠處的湖河裡漫上來。
李時和知道這是上陽宮仙居殿，後退半步，邊上突然冒出來一個內侍，死死低著頭，麵容藏在霧裡，一把嗓子卻尖細，像是鐵錐相互磨蹭：“郡王，您可算來啦！陛下等您好久了！”
李時和皺眉，本能地想後退，那內侍卻伸手鉗住他，分明身量沒多高，力氣卻大得嚇人，死死地鉗製著他，幾乎是把他拖進殿內。
仙居殿的榻前垂著簾幔，後邊投出個略顯佝僂的身影，簾後的人咳了幾聲，嗓音沙啞，喉嚨裡像是積著咳不出來的痰：“是……是言協嗎？”
“……是我。”李時和忽然想起這是天後將崩時的場景，隻不過那時他是自己走進仙居殿，路上根本沒有內侍敢和他說話。
“好……好孩子。”天後說的話也跳過許多，直接到了最後一句，“長樂長公主有什麼心思，你可知道？”
李時和還沒答話，背後忽然傳來一陣笑聲，沙而甜，像是個爛熟的果子，輕輕一掐就滿手都是汁液。
這聲音耳熟，他猛地轉頭，果然看見的是長樂長公主。
長樂長公主那時候剛過三十五歲，極儘奢華，用儘天下的方子，肌膚白膩頭發漆黑，看著像是少女，又多了幾分婦人才有的風韻。她歪頭笑的時候真有幾分嬌俏：“阿娘這是在說什麼？”
天後崩於仙居殿時，長樂長公主分明在長安。寒氣從脊骨湧起，李時和眼瞳緊縮，長樂長公主卻像是把先前的事兒忘了，在他身邊跪坐下來。
“你看，這就是太極殿，是太極宮，是你要住的地方。多漂亮啊，喜不喜歡？”長樂長公主一把抱住他，輕撫著他的臉頰，特意留長的指甲刮過肌膚，略微刺痛，“姑姑愛你，所以讓你當皇帝。你啊，要聽姑姑的話。”
一隻手扣在她肩上，猛地把女人掀了出去。李時和驚訝地看向她，在地上的女人一身囚衣，容顏枯槁，哪裡還有那個豐韻美豔的樣子。
金吾衛上將軍站在他身邊，語調森寒：“陛下，請定奪。”
李時和沒能開口，腳下的磚石崩裂，四麵的牆崩塌，架上桌上的東西全摔在地上，宮人尖叫著四散。他聽著紛雜的聲音，沉默地站在原地，巍然不動。
他忽然想起來了，這就是他前二十年過的日子，歡愉少之又少，幼時的那一點點快樂怎麼想都想不起來，反倒是那些戰戰兢兢的痛苦如此清晰，埋在他心裡腐爛發酵。他也想過逃跑，可一麵是太傅的教導，把天下和聖人壓在他身上；另一麵是天後，是長樂長公主，是站在朝堂上看不清麵容的群臣。
痛苦，煎熬，每時每刻都不得安寧，每一次呼吸都是在計數終將到來的死亡。
……又或許該說是解脫。
“人間沉浮，唯有苦惡。”有人在他身邊踱步，披著漆黑的長發，繞襟的深衣也是黑的，李時和隻來得及看見一個熟悉的側臉，長睫下隱約是金色的豎瞳，“你還要折騰自己麼？”
他停下腳步，隔著漫上來的水霧，朝著李時和伸手：“回來吧。”
李時和茫然地向著他走過去，一步一頓，水霧越發濃，隨著呼吸漫進口鼻，居然有種異樣的安寧。
碰到那人的手之前，他忽然止住腳步，緩緩後退。
“怎麼？”黑衣人沒收回手，“還想繼續受折磨嗎？”
“……不是折磨。”李時和說，“還有人等著我。”
四麵轟然倒塌，李時和猛地坐起來，額上全是冷汗。殿裡的宮人先是一驚，旋即興奮起來：“陛下醒了！”
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畢竟肚子裡揣著個孩子，雖然還摸不到，沈辭柔也不敢亂來，再心急也隻是走得快點，到清寧宮時李時和剛喝完藥，隨手把藥碗遞給邊上的高淮。
他是剛醒的樣子，長發披散著，連根發帶都沒有，身上也還是寢衣。臉色倒還好，神色清淡，濃密的睫毛微微垂著，也看不出什麼。
沈辭柔一時都不敢上前：“我這該不會是做夢吧……”