入秋後天雖漸漸轉涼,午時過後那段時間也還是熱的，翠葉剛從尚儀局到清寧宮，進不了殿伺候,安排給她的活都在院子裡。她找了個樹蔭躲躲,拿著剪子一點點把要枯的枝條剪下來。
剪了一陣,後邊有人喊她，她一愣，捏著剪子轉頭：“……紅巾？有事嗎？”
喊她的也是個宮女,今年十四歲,比她大兩歲,心思活泛，凡是有往外的差事，紅巾肯定得順便去打聽點什麼。這回也是剛從外邊回來,紅巾渴得要命，直接拿了翠葉放在邊上的水壺,倒水灌了一氣，才說：“也沒彆的，我就是渴。”
翠葉倒不介意被人蹭幾口水：“下回彆跑出去了吧……聽風姐姐說過的,清寧宮的宮人不許往外跑。”
紅巾撇了撇嘴：“皇後娘娘被關著，怎麼我們也要連坐啊？”
翠葉沒聽明白,“啊”了一聲,傻愣愣地看著紅巾。
“我出去可是打聽打聽消息的，我們這些人彆想著能進殿伺候了，總得給自己留條出路吧？”紅巾懶得解釋,“你猜我今天聽見什麼消息了？差點兒把我嚇死。”
翠葉哪兒猜得出來，誠實地搖搖頭。
“青竹女官，還記得吧？”
“當然記得。”翠葉一驚，“她不是禦前管事兒的女官嗎，她怎麼了？”
“被罰去掖庭宮了。”紅巾說，“我聽尚食局的宮人說的，有鼻子有眼的，八成是真的。”
“這……”翠葉還是不敢想，青竹那樣克製內斂的人，遠遠看著都覺得禮儀挑不出一點兒錯，能怎麼被罰去掖庭宮，“罰去掖庭宮，那不是犯女住的地方嗎？為什麼啊？”
紅巾倒是順便把原因也聽來了，但她不太敢說，看看小院偏僻，四周沒人，才湊近翠葉：“我聽人說，是因為青竹女官和陛下說了皇後娘娘的事兒。”
一句話裡提及三個人，翠葉驚了：“皇後娘娘？這關清寧宮什麼事兒？”
“就是提了皇後娘娘啊。按我聽來的說法啊，青竹女官是去勸陛下的，讓陛下彆再這麼把心思放在娘娘身上，又說……”紅巾再確認一下四麵沒人，壓低聲音，“說皇後娘娘如今這個樣子，恐怕陛下是把她當暖床的女奴呢。”
翠葉才十二歲，但畢竟在宮裡，不清楚男女之間到底怎麼回事，但耳濡目染也知道這不是什麼好話，頓時有點生氣：“她怎麼能這麼說皇後娘娘？”
“所以陛下生氣了唄，就把她罰去掖庭宮了。”紅巾倒沒什麼感覺，“不過要我說，娘娘現在這樣，白天吃吃睡睡，最多到院子裡逛逛，晚上還能乾什麼？也就是躺床上等著陛下。你想想，和女奴有什麼兩樣？”
翠葉腦子發昏，一時覺得紅巾說得有理，一時又覺得不行，她搖搖頭：“不能說這種話，讓聽風姐姐聽見，我們就完了。”
“這時間哪兒有人啊？”紅巾確定周圍沒人，“哎，我可說真的啊，娘娘嫁給陛下也三年了，除了封後那一回，再也沒露過麵。我先前去彆的地方，可有人說她是個傻子呢。”
“……不可能。”翠葉不信，“要真是……真是那樣，怎麼能當皇後？”
“陛下喜歡不就行了？”紅巾說，“我比你早來清寧宮，這幾年娘娘連家裡人都不見，也從來不出去，我都沒見過，誰知道……”
“還不閉嘴！”紅巾說得正開心，假山後邊快步過來一個人，一張端正的臉，正是聽風。聽風直接一掌打在她臉上，打得紅巾跌倒在地，順手把邊上的翠葉也按得跪倒在地，“沒學過規矩嗎？敢在背後這麼議論娘娘？今日若不是恰巧走過聽見，背地裡還想再說什麼？”
兩個宮人也就是背後嚼嚼舌根，真看見聽風，哪兒還敢說話，冷汗一層層出來，跪地上腿都在抖。聽風趕緊轉身，也跪下去：“娘娘恕罪，是奴婢無能，沒管好底下人。”
翠葉整個人都抖起來，快恨死紅巾了，她本來安安分分在這兒剪枯枝，紅巾愛說就愛說，偏偏拉著她一起觸黴頭。她也沒敢抬頭，“恕罪”和“饒命”混在一起說出來，聽見的卻是鈴鐺的聲音，一下一下，好像合著什麼節奏。
鈴鐺是常見的裝飾，年輕娘子身上掛個鈴鐺很正常，但宮人是不許掛的。常要伺候人，說不定還得在各宮間奔走，鈴鐺丁零當啷響，沒樣子，還容易吵著人。
翠葉正在想是誰，又聽見個毫無波瀾的聲音：“起來。”
兩個小宮人自然不敢起，聽風倒是起來了，遲疑著：“娘娘，那這怎麼罰？”
“就按宮規。”皇後還是淡淡的，“我不想逛了，回去吧。”
皇後要走，聽風也不能留著，看了兩個宮人一眼，快步跟過去。
按宮規罰當然痛，但至少命保住了，翠葉換了口氣，不想和邊上的紅巾再有什麼牽扯。不知為何，她抬頭看了一眼，看到的是皇後的背影。
纖細、高挑，穿著棠紅的襦裙，不顯得富麗，反倒像是捧冷冷的雪。
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沈辭柔坐在榻邊，垂眼看著自己的裙擺。她剛沐浴過，沒穿鞋，裙下露著一截纖細的小腿，再往下是玲瓏的腳踝。上麵還扣著個純金的鏈子，細細地貼著踝骨，墜子是個極小的鈴鐺，她一動，清脆的聲音就響起來。
這鏈子是李時和給她扣上的，沈辭柔摸不出機括，又不能硬扯，隻能一直戴著。鈴鐺靈敏，在榻上李時和折騰得越狠，鈴鐺就響得越密，叮叮當當地聽在沈辭柔耳朵裡，提醒她正被人壓在身下，翻來覆去都由不得自己。
……是像個暖床的女奴。
隻不過衣食比女奴好得多，要伺候的也就那麼一個人。
沈辭柔忽然露出點笑，懶得管腳踝上的鏈子，伸直雙腿，直接躺了下去。
還沒把褥子躺熱，聽風端著托盤進來，裡邊放著碗琥珀色的冰糖桃膠：“娘娘，吃完甜羹再睡吧。”
沈辭柔再愛吃甜的，每晚睡前都喝一碗也不是人能熬住的事情，但她知道她沒得選。如果她拒絕，聽風不會逼她，隻會慢慢地磨，勸到她沒有辦法，乖乖喝下去為止。