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一路下來, 齊明瑜跟車把式也混熟了。
這位老漢正是老薑頭。見這位年輕客官十分麵善, 又是去薑家灣的正好也順路，就笑著說：“客官，要不等俺到鎮子上把貨卸了, 再捎您一程？”
“好咧！那就多謝了！”齊明瑜是求之不得。
鎮子上距離薑家灣還有一段路程, 地上走著得半個時辰。他回鄉心切，恨不得立馬就到家。而老薑頭聽說他是大林的二表哥, 這趟回來是去薑茂山家的，就瞅了瞅他, 欲言又止。心說, 這後生是薑家的親戚，咋連椿芽的事都不曉得？
馬車抵達村子時, 已是下午。
齊明瑜跟車把式告了彆, 就提著包袱往村裡走去。對他來說，這裡是既熟悉又陌生, 那時為了躲避搜查白天不敢露麵, 到了夜裡才出來透透氣。腿傷痊愈後, 也曾爬上屋頂俯瞰著整個村子，對那些縱橫交錯的村道十分熟悉。
齊明瑜沿著村道走著。
現在是農閒時節，雖然是冬天可天氣晴好, 那南牆根下背著風，曬得暖暖的。村民們攏著袖子，三三兩兩地蹲在一起說話兒，見有人經過就好奇地瞅瞅。還有熱心腸的大聲地打著招呼：“哎, 那位後生，您找誰啊？”
“大叔，我去薑大伯家……”齊明瑜一邊應著，一邊走著。
當年認識他的人並不多，而他未穿軍服一副鄉裡人的打扮，更是沒人認得。雖然有村民不停地打量著，可大多把他當作了外鄉人。幾個小娃娃一直跟在後麵，一臉好奇地樣子。他一路西行，陽光灑在他的身上，映著他的麵容，整個人都熠熠生輝，煥發著神采。
用不著問路，齊明瑜就找到了薑家小院。他站在那破舊的門樓子下麵，心砰砰直跳，就像初次登門的年輕姑爺，有些手足無措之感。
椿芽在屋裡聽到有人敲門，就讓大林去開門。大林蹬蹬蹬地跑過去，一把拉開了院門。他仰著頭瞅著來人，大聲問道：“大哥，你找誰呀？”
齊明瑜一眼就認出了大林，笑著說道：“哎，你就是大林？還記得你二表哥嗎？”
“二表哥？”大林眼珠子一轉，立馬就想起來了。他衝著院裡，大聲喊著：“姐，姐，是二表哥回來了！”說著，就扯著來人進了院子。
椿芽在屋裡聽見了，一陣慌亂。她三步兩步衝到鏡子跟前照了照，又抓起梳子梳了梳柳海，這才撫了撫胸口，輕快地出了屋子。
隻見一位身材高挑的年輕漢子，站在院裡。他穿著一身黑襖黑褲，頭上裹著灰毛巾，俊眉朗目，十分利落。隻一眼就認出來了，他正是齊同誌。她欣喜萬分，脆生生地喊著：“二表哥……”這話一出口，毫無陌生之感。
“椿芽……”齊明瑜也是激動不已。
眼前的椿芽，梳著一條油亮亮的大辮子，穿著一身花棉襖，紅底碎花，十分嬌俏。她變了，不但長高了長胖了還變成大姑娘了，看起來光彩照人。不過，那熟悉的感覺依舊，她還是那個記憶中的椿芽，那個貼心的妹子。
而齊明瑜卻變化不大，雖然在戰場上廝殺多年，可身上的那種平和儒雅之氣卻怎麼也脫不掉。還有那眉眼俊氣十足，依然是昔日的那個白麵書生。
椿芽看著他，笑意盈盈。
她注意到齊同誌穿得那身棉服，正是她的手藝。那一針針一線線都是她親手縫製的，想著他特地穿著過來，就覺得心裡一暖。她上前想接過包袱，齊明瑜卻擺了擺手，溫聲說道：“這包袱太沉了，還是我掂著吧？”說著，就隨著椿芽進了屋。
椿芽把人讓在案前坐下，轉身倒了一碗熱茶擺上，笑著說：“二表哥，先喝口茶潤潤。一路上餓壞了吧？我這就去給你弄點飯……”
“椿芽，我在路上吃了兩塊餅子，還不覺得餓呢……”齊明瑜客氣地說道。
“吃兩塊餅子哪成啊？乾渣渣的對腸胃不好，天冷還是得喝點熱乎的……”
椿芽說著，就站起身來。見大林粘著齊同誌問長問短，就吩咐道：“大林，快去地裡跟爹和娘報個信，就說二表哥回來了……見了二林，也讓他趕緊回家……”
大林答應了一聲，就蹬蹬蹬地跑出了院子。
不過片刻功夫，就見二林大呼小叫地衝過門來，一下子撲到了二表哥的懷裡，嘴裡還大聲嚷嚷著：“二表哥，二表哥，你可回來了，我們一家人都念著你哪！”
齊明瑜摸著二林的大腦袋。心裡想著小娃娃長大了，再也不是那個糯糯的小團子了。記得那時大林和二林在院子裡踏步做操，那“一二一，一二一”的號子還在耳旁回響著。可一轉眼，二林都上學了。
“二林，快鬆開手，讓你二表哥好好歇歇……”
薑茂山和薑徐氏也扛著鋤頭，從地裡回來了。見了齊同誌，又是一番歡喜。薑茂山顧不上洗手，就帶著齊同誌去了後院，跟老爺子和老太太說話兒。
薑長福見了他二表哥，是喜笑顏開。
剛才聽到前院裡的動靜，就想過去瞧瞧。可想著輩分在那裡擱著，就忍住了。見那娃娃還特意捎了禮物，更是好好地誇了一通。
薑老太太也很歡喜。她一邊瞅著那後生，一邊說：“他二表哥啊，這些年來每逢初一、十五咱就燒香跟菩薩說，要保佑咱們全家人啊，包括他二表哥在內……”
聽著老人家的話，齊明瑜很感動。
老鄉一家從未把他當作外人，他一直是這個家裡的一份子。無論他去了哪裡，他們都念叨著他，牽掛著他。這種樸素的情感，源於對子弟兵的熱愛，也是他跟薑家的緣分所在。
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說話間，椿芽把飯做好了。