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“老爺您瞧，若是在京中，咱們如何能見到這樣的桃花，往日你常嫌棄我愛桃花豔骨，焉知如今這樹不比百年蒼鬆？”說話的是一荊釵布裙的婦人, 年紀在四十歲上下, 背著布包，臉上帶著風霜，一雙眼睛卻格外明亮寧靜, 此時正真心為這一樹偶然所見的桃花心喜。
被她稱為老爺的人比她身量略高一些, 麵帶長須，神色萎靡不振，此時他看著那樹桃花口中喃喃：“絕處桃花, 可見定是天不絕你我。”
聽他這麼一說, 那婦人鼻子一酸, 罵道：“隻看個花，也值當你想到這麼多？既然離了京中, 你日後便安心隻做個夫子便是。”
卻原來這二人便是被流放蜀州的周尚書夫婦，因皇帝擔憂太尉會對二人痛下殺手, 特意安排二人早早離京, 再用暗衛扮做二人模樣，才叫他們一路安穩到了蜀州。也虧得如今春暖花開, 他們可以日夜趕路, 不必像謝笙、李氏當年一般, 將將過了夏至便上路，每日裡隻有清早與傍晚時分才能上路，明明快馬不過半旬，卻叫李氏走了足足三月。
周夫人勸慰丈夫道：“那定邊侯老夫人是太尉之妹，可茹娘卻是咱們從小看著長大的。皇上既然叫你我來蜀州，必然是看得定邊侯與他母親不是一路之人。”
周尚書強撐著笑意點了點頭，牽住老妻的手。其實還有一點他不曾告訴夫人，當初他為了救還是皇子的皇上，傷了身子，以至於終身不能有自己的孩子。他又是個父母皆無，沒甚親族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，說李氏之子是個可造之材，日後當可為他夫妻二人養老送終。
兩歲多的孩子，能看出什麼來，話中深意不過是在養老送終上。周尚書心知，一切不過是因為謝侯身份特殊，可以在現在這個時間護住他與老妻，而李茹娘是老友親女，也是他與妻子看著長大的孩子，且妻子與李家還連過親。在這樣一個時候，也隻得有李茹娘在的謝家有這個膽量和魄力願意留下他和老妻。
周尚書，現在應該叫周老爺子。他看著老妻的麵容深深的歎了口氣，讓李氏之子奉養之事還是先莫要告訴老妻，還是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾氣秉性之後，才能再做考慮。
“夫人說得是，”周老爺子打定了主意，連精氣神都好了不少，他看了一眼那桃花，調侃老妻道，“不若日後，你我居所之旁儘皆種滿桃花如何？”
“呸，你以為你是晉中武陵人嗎，”周夫人麵上顯出些少女嬌俏，“若是我當真種了桃林，你就敢等桃子熟了都用來下酒，不解風雅。分明賦做得有模有樣，偏偏詩詞一道半點不通，全然匠氣，叫你去教茹娘的寶貝兒子，我還怕你教壞了他。”
“那邊可是周伯伯，周伯母？”
周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁聽見一個熟悉的聲音，這棧道懸於絕壁之上，前後無人，周氏夫妻還以為自己是聽錯了，直到李氏又重複了第二遍，兩人才注意到對麵山崖頂上似乎有人在。
“可是茹娘？”周夫人原以為要到了蜀州城中才能見到李氏，沒料想竟在此處棧道遇上，一時激動得手抖顫了起來。
這頭李氏聽得那邊確認，當即落了淚，拉著謝侯的衣袖，哽咽了許久，都沒能說出話來：“侯、侯爺，咱們快過去。”
謝侯見李氏突然哭了，被嚇得不輕，也顧不得兩個孩子就在一旁，直接把李氏摟進了懷裡細聲安慰。
謝笙在旁邊看著，眼珠子一轉，對著那邊喊道：“周祖父周祖母好，我是小滿，我娘看見您們太高興了，正哭著呢，您們彆擔心，我們馬上就過來接您們！”
周夫人聽見謝笙這叫法心裡又驚又喜，扭頭就和周老爺子道：“你瞧這孩子，多機靈。他叫小滿呢，可真是個有福氣的名字，楊氏那個老虔婆，就算是給咱們小滿定了笙歌之名又能如何，還不是壓不住咱們小滿的福氣。說什麼族譜上排著的順序，誰信呐！”
周老爺子見謝笙不過一句話，就把自家夫人的心給勾走了，心裡百感交集，也不知道是什麼滋味，不過她自己也不否認，聽見謝笙叫他周祖父，他心裡也歡喜的很：“得了得了，你光顧著和我說話，倒把小滿給晾在一邊了，茹娘也是……哎，都是好孩子。”
“好好好，周祖母和你周祖父都等著，小滿不急，先勸勸你娘，這都馬上要見著了，還哭什麼，”周夫人說著說著，心頭觸動，也落了淚，偏偏嘴上硬撐著，全然沒發現自己也泄了哭腔。
“娘，你快彆哭了，咱們上馬快去接周祖父周祖母他們吧，”謝笙說完又小大人似的喊道，“周祖母我已經勸了我娘啦，你也不許哭，你們再往前走一段，有個歇腳的石台，請在那裡等等我們，我們就來！”
李氏見自己兒子安排的頭頭是道，還知道叫兩位長者在合適歇息的地方等他們，不由笑了起來。
“可算是收住了，”謝侯鬆了口氣，“還不快說上兩句，咱們這邊過去，可不近呢。”
大山裡頭就是這樣，明明從這邊山上能把那邊的事情看得清楚，甚至連人臉上的毛發都沒半點模糊，可要真的走起來，那是可能會走一天一夜才有可能會合的。故而李氏聽了這話，也不含糊，當即同周氏夫婦說了，而後這邊一行人上了馬，走小路往那邊棧道趕去。
在過去的路上，大姐兒還在同謝笙道：“周爺爺他們對我們極好，小滿等你過會兒見過了他們就知道了，可惜我隻有在外祖父家中才可能見到他們。”
謝笙想要開口說些什麼，一張嘴就灌了一肚子的風。謝侯見了忙製止了他：“當心回去肚子疼。”
李氏也對大姐兒道：“等今兒回去，大姐兒就住爹娘旁邊的西廂房，小竹樓就給周祖父周祖母住好不好？”
大姐兒帶著麵紗，沒那麼怕風，便點了點頭，直接應了下來。
方才謝笙喊周祖父周祖母這樣的話，在李氏看來，是出於小孩子的童言。隻是說者無心聽者有意，李氏已然起了叫自己這兩個孩子改口的意思。周家和李家關係好，一部分是因為周老爺子和李翰林是同窗，更因為周老夫人曾認過李氏的祖母做乾親，當可叫一聲大李氏。不過這門親戚自打認了下來，也從來隻在李家內部提到，從不拿到外頭說嘴，也就沒幾個人知道。
李氏看了在自己前頭的謝侯一眼，心思百轉千回，到底還是說了這事兒。
謝侯爺聽罷雖然驚訝，倒也不覺得有什麼，隻是道：“虧得我生在了勳貴人家，若叫我同住在夫人家，我是難以想到這許多的。”
謝侯爺雖是個粗人，卻也粗中有細，這不過是他的自謙之詞。李氏並沒在意，隻道：“過會兒見了姑姑姑父，侯爺當如何？”
不等謝侯回答，李氏便對大姐兒和謝笙道：“可不能再叫周祖父周祖母，得稱呼姑祖父、姑祖母。”
謝笙二人聽了這話，默默點頭，畢竟方才李氏的解釋，他們也都聽明白了。隻是這樣複雜而又隱晦的關係，叫謝笙都不由咂舌，從他學到的各家家譜看，勳貴之家聯絡有親，已經是十分雜亂。可到了文人之家，這樣的關係就更加複雜。姻親還隻是普通，乾親、同窗、同年，又是另一筆財富。
謝笙原本於人情世故上並不通達，跟在李氏身邊兩年，也長進了不少。可他如今卻覺得，他還有的學。路漫漫其修遠兮啊。