胭脂本欲繡些帕子來賣，哪知幾日後船隊靠岸，正巧鄰近的有一艘販賣香料的小船，她不由得喜出望外。
女紅本就不是自己所長，且費時費力利潤又低，並非長久之計，如今既然有了送上門的香料，自然是要做些胭脂水粉的。
那小船本是做大宗買賣的，不過前頭已然走了幾處城鎮，出門時帶的香料所剩無幾，鋪子裡倒不好賣，便隻叫幾個夥計用籮筐塞滿了匣子，預備沿街販售，哪知便遇上了胭脂，倒是兩廂便宜。
“姑娘想要些什麼？”夥計見她生的美麗動人，禮數越發周全，態度更加殷切，又主動開了籮筐與她瞧，“這些都是我家主人從各地搜羅來的上等香料，與尋常店鋪中絕非一般貨色，端的是童叟無欺！您儘管放心挑選，若要的多，小的便算便宜些。”
陪她下來的胭虎就笑，“你這廝好利的嘴，我姐姐還沒看過貨色你便說了這一車的話，回頭要是不買，豈不顯得我們故意耍人？”
左右都豁出去了，又大病一場，胭脂隻覺前頭十來年好似已是過去的一輩子，果然應了那句話：昨日種種一如昨日死，如今當真是身子骨都鬆快了，也願意玩笑了。
“小哥兒莫要見怪，我弟弟就是這個脾氣，還望多擔待些個。”胭脂笑道，又仔細去看那些香料，見果然都按照氣味、用途工工整整裝在各個匣子裡，雖然擁擠卻並不雜亂，顯然便如小哥兒所言，此家掌櫃的是做慣了香料買賣的。
那小哥隨同主人各地販賣香料，見多了人情冷暖，又剛在水上飄了幾個月，怕不是見頭母豬都覺得眉清目秀，更何況這般美人衝自己笑？當下恨不得骨頭都輕了三分，喜得見牙不見眼，又嘰裡呱啦說了好些話，將這些香料的來曆、用途，以及那些外頭人知道的不知道的都說了。
“……姑娘隻看這麝香，乃是藥鋪裡都難得一見的當門子，用保存的這樣好……”
胭脂細細看了一回，心下便已有數，再一張嘴便脆生生報了一大串：
“小哥兒，勞煩你與我沉香五兩，檀香半兩，麝香一分，香附子、甘鬆香、蘇合香、白膠香各二分……對了，零陵香一分半，藿香二分……”
她又說了好多，得虧的那小哥兒長年累月的忙活，竟也記得住，一邊聽著就一邊麻溜兒的將所需之物一包包裝好了。
隻是胭脂所要甚雜，有些並非香料，說不得要再去城中補齊。
因其中麝香、蘇合香等非一般廉價原料，胭脂存的那點銀子登時就去了大半，不過想到來日做好了，售價何止翻番，她心中便又有了安慰和希望。
趙恒因要安排船上眾人輪番看守，是以下來的有些遲，結果一抬頭就見這姐弟倆手裡大包小串掛滿了，不由得詫異道：“你們這是買了什麼？”
略一湊近了，他便覺得一股複雜的香氣撲麵而來，當即玩笑道：“這是要開香料鋪子嗎？”
胭脂噗嗤一笑，認真道：“我於女紅一道實在天分有限，卻不好坐吃等死，難得於脂粉一道小有所得，少不得日後要在這上頭討口飯吃。”
“好香好香！”說話間，徐峰就吸著鼻子從後頭過來，一看他們的模樣也笑了一回，“以前出門在外都是一群臭男人，如今妹子你來了，果然都帶的香了起來！”
眾人哈哈大笑，趙恒又幫著胭脂姐弟將才剛采購的香料放下，十分溫和的問：“可還有什麼想買的麼？”
幾次接觸下來，胭脂也是他最是個光明磊落的好漢，便不同他客套，果然爽快道：“確實還有些，虎子要與我同去哩。”
趙恒卻搖搖頭，“你們初來乍到，人生地不熟，一來耽擱時間，二來也容易給人蒙了。左右我同二哥也要去補給，倒不如大家結伴前去，也快些。”
“到底還是大當家心思細膩，”徐峰熟練地奉承了句，又說：“此地不比青山鎮地傑人靈，你們姐弟倆這樣的人品，又是生臉兒，萬一給人看輕了倒不美。”
胭虎自然是沒意見的，胭脂略一思索，也覺得他說得有理，一行人便往城中去了。
此地距離青山鎮足有五六日水路，這會兒臨近黃昏，便覺得有些涼嗖嗖的。
胭虎頭一次出遠門，看什麼都新鮮，不過窮人的孩子早當家，他懂事的早，也不敢四處亂跑，隻是看見稀罕的便伸長了脖子多瞧幾眼罷了。
胭脂發現街邊有店裡賣皮毛衣裳，就想起自己姐弟二人隻帶了幾件布衫，不由得擔憂道：“趙大哥，聽聞北地冬季極冷，我瞧著眼下也是一日冷過一日，便在此處買些皮衣可好？”
“不必著急，”趙恒笑道，“這會兒才九月底，且早著呢！買了也不過白放著。再一個，這裡也十分偏南，地方也不大，傳過來的皮子劣多優少，價格也貴，左右大家一路向北，還是再等等。”