明光殿前的喜鵲今日叫的十分勤快，侍女琥珀開心地同嘉蓉說：“今日一大早就有喜鵲在宮門外叫，一看就是個好兆頭。”
彼時嘉蓉坐在繡凳上由著宮人幫她綰發，目光落在底下人呈上來的幾枝牡丹之上，正想著該簪哪一朵，聞聽此言，道：“太過吵人，一大早就擾人清夢。”
一旁捧著珠釵寶匣的珊瑚便道：“公主不喜，便叫人去把鵲兒趕走。”
嘉蓉揮揮手，道：“算啦，我如今都被吵醒了。哎，等下我還要同人一起跑馬，還是束金冠吧，這幾朵花你們幾個分了吧。”
時人愛在頭上簪花，沈瑜邀人來賞的珍品牡丹於嘉蓉隻是尋常，每日裡呈到她麵前的沒有十朵也有八朵，這還是宮人幫著篩選過的，而真正能被她用到的，也不過那麼一朵兩朵。
洛陽花貴，但於公主而言幾朵花實在算不得什麼。
嘉蓉身邊的宮人也習慣了公主的賞賜，聞言便都歡歡喜喜行禮道謝。
待宮人巧手替嘉蓉束好金冠，嘉蓉望著鏡中少女窈窕而有神，便覺十分滿意。她站起身來，攏了攏衣袖，同身邊兩個侍女道：“走吧，隨我去見我母後。”
嘉蓉來陪著沈皇後一道用朝食，沈皇後見了她今日裝束，不由道：“你都這般大了，馬上就要行及笄禮了，怎還像個小孩子般淘氣。”
嘉蓉撒嬌作癡，隻道自己在母後麵前永遠是小女孩兒，教沈皇後又是氣又是笑，隻得拿元羲來壓她：“元羲就要回宮來了，你這副樣子，不知被她比到哪裡去，你甘心麼？”
沈皇後拿元羲來壓她，確是拿捏住了她的脾性，隻見嘉蓉把筷箸往桌子上一置，道：“母後乾嘛提起她。您怎好拿她與我比？父皇寵愛我，您又疼惜我，她哪一樣及得上我？”
沈皇後拿起她用過的筷箸，遞給一旁侍立著的宮人，宮人快速而輕巧地換了一雙，沈皇後則拉起自家閨女的手，歎道：“這話你也就隻能在我麵前說說，萬不可在你父皇麵前妄言，知道了嗎？”
嘉蓉瞥了瞥嘴，生氣道：“母後，我難道是傻的麼？您儘小看我。”
沈皇後道：“你是我女
兒，我如何會小瞧你？隻是同你叮嚀幾句，元羲無論如何是你長姐，你便是心裡瞧不上她，麵上也不可失了禮數，否則沒你好果子吃。”
嘉蓉蹙眉：“她算是什麼長姐，從前在宮裡，也不見她多照顧底下弟妹。再說，她身世蹊蹺，許是一個不知所出的野種罷了。”
沈皇後剛才還和風細雨，聞言在桌上重重拍了一掌，勃然大怒道：“你說什麼？再說一遍！”
一旁的宮婢都唬了一跳，皆跪下以示惶恐。沈皇後身邊的老人玉芝看了看皇後的臉色，揮了揮手，叫這些閒雜人等先下去，省得人多口雜，生出許多事端來。
嘉蓉說完已後悔，卻見自己的母親對自己如此疾言厲色，心中倍覺委屈，終是忍不下這口氣，大聲道:“我說她不過是一個野種罷了！”
沈皇後巴掌高高舉起，嘉蓉睜大了眼，毫不怯弱，直盯著她母後的眼睛，她倒要看看，她母後要為了一個不相乾之人打她嗎？
沈德音坐了中宮之位十多年，以寬和賢德為人所稱頌，還未有這樣的時刻，叫她為難。
到底是自己一手養大的親生女兒，實在下不去手。她放下手來，冷淡道：“公主行事毛躁，衝撞本宮，罰禁足。什麼時候反省了，什麼時候再出來。”
嘉蓉見母親放下手來，剛心中一喜，又見母親換了副麵孔，罰了自己禁足，也不說禁足的期限，滿眼不可置信道：“阿娘，我錯了。您彆罰我，我不是故意的。”
這回她再如何撒嬌賣乖，沈皇後卻全無心軟的跡象。
到了後來，當真落下淚來。
沈皇後看著她，卻並不安撫她，隻冷冷道：“你若要找死，十分容易。但若因此害了你弟弟，卻彆怪為娘的狠心。”
嘉蓉隻覺得耳畔嗡嗡作響，母親說的話自十分遙遠的地方傳來，卻句句誅她的心。是了，她除了是她的母親，還是弟弟的母親，還是父皇的皇後。她自己，實在是算不得什麼。
見女兒小臉煞白，沈皇後心裡也難受。她隻得儘量不去看她的眼睛，免教自己心軟先讓了步。
隻是重症需下猛藥，嘉蓉如今這樣不知輕重，她若一味溺愛，隻會害她。怪隻怪自己平日裡對她太過縱容，竟讓她失了分
寸，說出這樣的話來。因有了沛兒，她放在嘉蓉身上的心思少了些，平日裡又要兼顧六宮，倒是讓她身邊不知不覺出了小人，這一回叫她發覺了，必要把這些個魑魅魍魎料理乾淨。
“嘉蓉，你今日說的話，是何人教你的？”沈皇後放輕了聲音，柔聲問道。
元羲是先皇後所出不假，卻並未誕在天子眼皮子底下。早年確有宮人議論，都被她收拾乾淨了。今日卻不知為何，嘉蓉竟說出這樣的話，想是有人在她耳朵邊嚼了舌根，故而沈皇後有此一問。
嘉蓉原是心冷不肯說，但見母親如平日裡一般和聲細語，又起了親近慕孺之情，眼淚簌簌而下，抽抽噎噎道：“女兒也是聽旁人說的，具體是誰，倒也記不大清。那一回我偷了父皇專用的球來踢，球飛得遠，滾到一處殿裡，女兒去取球時，聽到有宮人在談……皇姐的身世，當時好奇，便多留了一會兒，多聽了幾句。”
嘉蓉年紀小，恍然間記起她父皇起兵入主紫微宮之後，皇姐才從外頭接回來的。那時候她也不過三四歲，懵懵懂懂，不大記事，長大後被人提醒，才想起來確有其事。
那兩個宮人交談之間，卻是道出了一樁舊事。
當初天子還不是天子，不過是個草莽英雄，劫了一位官家小姐也就是元羲的母親當了夫人，再後來世道亂了起來，元羲的母親被送回了自己家。多年之後，那時的草莽英雄黃袍加身成了天子，去尋那位夫人，斯人已逝，卻留下了一個女兒，那便是元羲了。天子把元羲接回來之後，追封了先夫人為元後，自此定下名分，元羲亦從此變成了金枝玉葉。
“你可記得是哪一宮的宮人？”沈皇後蹙眉問道。
嘉蓉想了想，搖了搖頭道：“當時我因偷拿了父皇蹴鞠所用之球去玩，不敢聲張，也未瞧見宮人的麵貌。事後再去尋，也再未看到可疑之人。如今隻怕看到了，也認不出。”