禦船遊宴結束了好幾天, 許多人還津津樂道那一日的排場和新穎彆致的安排。連沈皇後都說，元羲病了一回，倒變得長袖善舞起來。
“原先朕還擔心她太過高傲, 難以與人親近，如今看著倒還懂些事。”皇帝樂嗬嗬道, 好似樂見其成的樣子。
沈皇後心中一哂, 嘴上道：“元羲是公主，原本傲氣一些也是應該。端莊自持才是公主的本分, 若太過容易親近，與勳貴子弟過從甚密，反而不好。”
皇帝看了皇後一眼，笑著說道：“皇後想得太多了，元羲往後要議親，與勳貴人家的子弟多多交往，也能先叫她自己心裡有數, 省得她在一棵樹上吊死。皇後你說是不是？”
這棵元羲吊著的樹, 就是長在沈家庭前的玉樹了。先前沈玨躲雨躲到元羲的船上, 這事帝後雖沒說什麼，卻都是記在心裡的。再說前些日子, 元羲辦宴的禦船同弘文館幾個小文官的遊船遇上了，元羲還叫人請了他們上禦船, 裡麵就有沈玨。
天子言及元羲婚事，又暗指了沈玨, 皇後聽了差點維持不了臉上的表情，隻道：“陛下真是慈父心腸。”
沈玨不過是一塊擋箭牌，被這父女二人前前後後多次拿來作筏子，如今因了元羲, 堂堂沈家大公子功名在身連親事都還未議。再談及這個，皇後心裡如何不恨。
沈玨若成親，沈家必能再增助力，沈家強大，她和一雙子女才能地位無憂。元羲當年那一鬨，生生耽誤沈玨到如今。當初還覺得不過是小孩子出於報複和衝動之下的一招臭棋，如今再看，卻是難得的一手好棋，至今仍在發揮作用。起碼牽製了沈家未來繼承人的婚事，也算是抑製了沈家更上一層樓。
皇帝聽了皇後那一句暗藏深意的慈父心腸，臉上笑容也淡了下來，隻是淡淡道：“她生母不在了，朕總歸要多操心一些。”
沈皇後便不說話了，元羲的生母是帝後之間的禁忌，很少拿出來說，當年之事，不相乾的人都說天子深情，於皇後卻是寡義了。
明媒正娶八抬大轎迎來的糟糠之妻，卻在名分上差了一點。
皇後突然覺得沒什麼意思，她與皇帝從前，不是這樣
的。
卻聽天子又道：“元羲來求我，說先前得亡母護佑才能逃過劫難，想在她的排雲殿辦一場法事。朕想了想，她近日是吃了些苦頭，便允了。”
沈皇後愣了愣，低聲道：“陛下既已應允，妾更沒什麼好說的。”
她難得在天子麵前流露出幽怨之氣，說完這句話便行了個完美的禮節，語氣中帶了些倦意道：“妾覺得有些疲累，便先告退了。”
天子愣了愣，才輕聲道：“皇後也要多多保重，彆太辛苦了。等下叫太醫瞧瞧，可要調理一番。”
皇後懶得虛與委蛇，隻應了聲：“是。”便轉身離開了。
天子看著皇後的身影漸行漸遠，直至看不見，在心底歎了口氣。
元羲得了君父首肯，早早便叫人去安排了法事。又提前三日齋戒沐浴，焚香茹素，才在排雲殿東殿掛了靈幡擺好祭台，像模像樣做起了法事。
煙霧繚繞中，就著僧侶的吟誦聲，元羲臉色平靜跪拜叩首，心中暗道：阿娘，那人已伏誅，你可安心？
顧禕看著這熟悉的一切，恍然想起還年幼之時，元羲也是這般跪著，在香霧梵唱中為亡母守靈。
他對姑姑的印象其實已經很淺了，隻知道她長年閉門不出，除了元羲，很少有人能親近她。
她死，還是元羲第一個發現的。
或者說是元羲和他一塊兒發現的。元羲奔了過去，而他看了一眼便跑出去叫大人找大夫。
青衣女子躺在貴妃榻上，口中不時吐出一口黑血，她看到奔過來的女兒，伸出手去摸了摸她的小臉，輕聲道：“阿羲，你要好好的。爭取你能爭取的一切，好好活下去。”
元羲嚇得滿臉都是淚，卻死命點頭又搖頭，惶恐至詞不達意，翻來覆去說著：“阿娘，你不要丟下我。我害怕。嗚嗚嗚……”
“其實阿娘也舍不得你……”
而等顧禕帶著府醫趕過來時，顧九娘已斷了氣，元羲被她摟在懷裡，小小的一個，縮成一團，輕聲抽泣著。
他去拉她的手，被她甩開，她隻是保持著蜷縮的姿態，如同嬰孩般，依偎在母親的懷裡，不肯離去。
直至被人強行抱走。
顧九娘在當今天子去信給顧家不久後，服毒自儘，叫元羲此生第一次明
白什麼是死亡。
她原是挑了個元羲出去玩的時間，想一個人悄無聲息地赴死。卻不想那一日元羲臨時回來一趟，正好見證了她的死去。
當年她懷著身孕回了顧家時，她沒有去死，九死一生生下元羲時，也沒有死去，天子欲以後位換得荊州時，她選擇了赴死。
當年他們使了手段，迷|奸了她，破壞了荊州和青州的聯姻結盟，後來又想利用她，奪得荊州。
那時義軍攻入帝都，天子麵南稱帝，實則南方荊州還未被他掌控，而是在顧家手上。天子欲以後位換取荊州顧家稱臣，顧家也已厭倦亂世戰火，人心思定，也願言和。
顧九娘卻偏不肯認命。
從前被他所辱，已是不幸，若再自甘受辱，那便連她自己都看不起自己了。
這是一場交易，她的意願已不再重要。那麼皇後是死是活，想來也不再重要。
於是她成了先後。
心高氣傲的顧九娘，願意為了大業主動聯姻，卻不甘被賊人擺布自己，哪怕他已是九五之尊。
她至死，都是帶著傲氣走的。
元羲也是在後來慢慢捋清了很多事，也明白過來為自己爭取是多麼重要。母親當年若有一搏之力，何至於此。
她是奸生子，她的母親被賊人奸汙生下的她，偏偏她從小得到了母親最無微不至的照顧。她天然便站在母親這邊。
所有人都覺得她那時還小，不會記事，又在宮裡養了這些年，對生母的記憶有限，可她偏偏記得母親臨死之前看著自己的目光，充滿了不舍。記得她自己伏在母親胸口前，哭成一團。那些血色記憶於她已十分遙遠，但是那感覺銘心刻骨至今。