老譚病既好了,便繼續回皇城集賢殿任他的大學士。
“前幾日國子監祭酒已私下同我說過，說他已同陛下請旨，想請我去國子監講一講經,這四月便是春闈了,說是讓我鼓舞鼓舞監生們的士氣。”老譚還是那副老樣子，持著釣竿，四平八穩。
原來如此，怪不得鬆口這麼快，原是順水推舟而已。元羲看著一旁柳枝冒出的黃綠嫩芽,心中暗想著。
九川先生雖以醫出世，真正拜官卻還是因他在文壇的名氣。能教天子也不敢光明正大責罰，也是因了這文壇盛名。
老譚見她沉默，又道：“你可知是誰同國子監祭酒提議此事的？”
元羲眉頭一動,抬眸問道：“是誰？”
老譚哼笑一聲,道：“你那心上人。”天下人皆知沈玨是元羲的心上人，隻他常常掛在嘴邊,以此打趣元羲。
這會兒天子亦在問沈玨：“怎的同江祭酒提了此事？”
沈玨稟道：“江祭酒原是邀了我去的,隻臣實在難當此大任，臣便想到了九川先生。且春闈將至,天下舉子皆聚於帝都。九川先生是名滿天下的大儒,在士林中的影響不可小覷,自該叫他們瞻仰瞻仰老先生的光輝。”
天子目光在他身上停留片刻，方笑道：“韶卿倒是宅心仁厚。”
這一回的春闈，恐怕是最後一次不糊名的科舉，這些舉子們，嗅覺靈敏些的自會去訪那九川，希望得到他的三言兩語的指點。雖則他稱病不出,但隻怕擋不住一心向往功名利祿的學子們的熱心腸。一日兩日不出門便罷了，總不可能日日不出。日日不出，隻怕是身體不大好了。
朝中臣子可以大致領會遵照天子的意思，這舉子們並不一定會買天子的帳。屆時若叫這些血氣方剛的讀書人們鬨出事來，可就不妙了。
九川與這些學子們，確是相互需要的。天子這句宅心仁厚，用在哪處都使得。
沈玨聽了隻落落大方道：“陛下謬讚。”
天子又關懷道：“在禮部可還適應？”
沈玨像這世上任何一個後輩一般謙遜道：“剛開始是有些不適，幸而禮部的幾位大人對下官很是照顧，指點良多，這才未出大的岔子。”
天子哈哈大笑，拍了拍他的肩道：“這上半年禮部是忙了些。忙過祭神，便是春闈，再之後是朕的萬壽節，這還有的忙。年輕人，便該多曆練。”
沈玨自是笑答：“多謝陛下教誨。”
元羲麵對老譚的打趣，神色都未動一下，隻道：“你這般，可是欠他一個人情。”
老譚撫了撫花白的胡須，反駁道：“老夫怎會欠他人情？又不是我讓他這麼做的。自是誰讓他這般做，誰欠他的人情。”
公主殿下看著風中搖擺不定的柳枝，不接這話。
隔了一日，便是祭神的大吉日子，這祭神不止是祭神，祭神之後，帝後還要帶著臣子命婦們躬耕親蠶，以身作則。
到了這一日，皇後及內外命婦皆身著鞠衣，鞠衣色如桑葉始生，又稱黃桑服，服此采桑親蠶，再合適不過。
一行人浩浩蕩蕩前往北郊地壇，及至神壇，那邊早有禮部的人提前整理過了，三牲祭品亦已擺好，皇後率眾行六肅、三跪、三拜之禮，祭拜完蠶神，又有禮部的人奉上鉤和筐，前往不遠處的桑田采摘桑葉。人太多，采桑之事並非人人需要參加，隻皇後指派了人跟著自己去。
待采了桑葉，又親自切碎了喂給方才出生的春蠶吃。方出生的春蠶還是黑黝黝如細線一般的微小之物，這些小生物皆擠在一處，黑乎乎連成一片，分不出彼此。
元羲喂桑時，不知怎的驚叫了一聲，手忙腳亂間，竟叫一片春蠶掉在了地上。
沈皇後臉色便很難看，板了臉訓斥道：“大呼小叫什麼？”
元羲低了頭，看到了地上黑黝黝一片的春蠶，以及方才驚嚇了自己的一條青蟲。那青蟲藏在桑葉間，被她不知不覺拿在手裡，方才一見之下叫她嚇了一跳。
親蠶禮上出了這岔子，沈皇後很生氣，訓斥了昭寧公主一頓，又叫蠶婦收拾了場麵，之後到回宮臉色一直不好。
很快這事便叫許多人知曉了。這公主殿下當真是個能人，親蠶能把蠶親到地上去，手上還沒個輕重。
嘖嘖，女子無才便是德，這女兒家的賢淑她當真是半分不沾。
天子知道後，亦急赤白臉責罵了寶貝女兒幾句。
這是一年的大事，又有去歲末雪災埋下的禍根
。今年的祭禮便格外重要，不說其他，祭神大抵還是當下常用的安撫人心的舉動。結果祭神之後親蠶出了把蠶弄到地上的事，可不叫人多想，這怕不是要得罪乾淨蠶神。
至於叫元羲受驚的那條青蟲，這人間的罪責是推不到一條蟲子身上的，自是要元羲這個當事人來擔。
若要問那蟲子緣何出現在那處，那就更說不清了。也許是爬在桑葉上帶進蠶室的，也許是通過人的衣裙上帶進來的。顏色相近，怎樣都是有可能的。總之，實在說不清。