李玉琅親熱地拉住了姚素馨的手：“姚姐姐，你那篇策論的立意是什麼？”
她打聽過了，姚素馨今年十六歲，比她和宋甜都大，因此稱呼姚素馨“姚姐姐”。
姚素馨反問李玉琅：“你的立意是什麼？”
李玉琅歎了口氣：“唉，我什麼都不懂，全是瞎寫的。”
宋甜伸手揪了一片竹葉，放在鼻端聞了聞，眼睛微彎，嘴角翹起，笑微微看著姚素馨，一邊聽姚素馨與李玉琅說話，一邊竭力搜尋著記憶。
前世豫王中毒身故，韓王趙致奉詔接收了豫王的軍隊和戰功，一鼓作氣，取得了幽州保衛戰的勝利，把入侵的遼軍趕出了大安國境，聲望與民望達到了頂點；而太子趙室卻在此時傳出了與永泰帝宮妃的桃色事件，被廢為庶人，幽居北邙山皇陵，徹底與皇位無緣。
接下來永泰帝暴亡，韓王趙致登基，成為新帝，新帝最寵愛的妃子宸妃正是來自晉州的女官姚香之。
原來姚香之，就是眼前這位姚素馨……
隻是不知她是永泰帝派來的，還是韓王趙致派來的……
姚素馨和李玉琅說著話，卻一直用眼睛的餘光打量著宋甜。
她原以為不過是一次普通的王府女官遴選，沒想到居然會遇到宋甜這樣容貌資質皆為上佳的勁敵。
隻是這樣出眾的女孩子，明明可以有更光明的前途，為何會來參加豫王府女官遴選？
嘰嘰喳喳的說話聲忽然停了下來。
一個瘦得嚇人的女官走了出來，傳話要眾人回玉梨院安心等候，明日出榜。
晚上婆子送來熱水和香胰子等物，宋甜舒舒服服洗了個澡。
她正坐在窗前羅漢床上開著窗子晾頭發，李玉琅過來看她了。
負責侍候宋甜的丫鬟月仙極有眼色，見李玉琅過來，分明是要與宋甜說知心話，便尋了個理由出去了。
李玉琅和宋甜坐在羅漢床上說了會兒閒話，她忽然從衣袖裡掏出一個小小的荷包給了宋甜：“甜妹妹，這裡麵是些碎銀子，你拿著賞人用吧！”
宋甜急忙推讓道：“我來時也拿了些，你自己花用吧，不必給我。”
李玉琅知道宋甜家裡是繼母
，手頭一向不寬鬆，有時還得金太太貼補，就堅決把荷包遞給了宋甜：“你拿著，給丫鬟婆子打賞，要茶要水也方便。”
宋甜聽出她話音不對，忙道：“你——”
李玉琅湊近宋甜耳畔，用極低的聲音道：“我白日是故意說那些話的，那首詩和策論我都是瞎寫的……我爹非讓我來參選，我隻能這樣做了。”
“估計明日榜單貼出來，我必定是要落選的，這樣回去就可以求我爹答應王家的提親了。”
宋甜很佩服她敢於追求自己的幸福，看著李玉琅的眼睛，輕輕道：“此話以後不可再提。你策論沒寫好，落榜很正常呀，你儘力了，你爹也沒法埋怨你。”
李玉琅雖然大著膽子糊弄過白天的考試了，其實心中惴惴，生怕被揭穿，被宋甜這樣一說，她心中那點不安一下子消失無蹤：“嗯，我真是儘力了。”
宋甜和她相視而笑，把那個荷包又塞回她手裡，道：“我如今膽子大了，需要銀錢就直接去問我爹要，你不用擔心我。”
李玉琅見她態度堅決，隻得把荷包收了回來，和宋甜聊起了和最後一關麵試有關的話題：“甜妹妹，明日的麵試，會不會考針黹女紅？”
她聽表姐謝丹說宋甜針黹女紅不算好。
宋甜笑盈盈道：“誰知道呢，也許考如何算賬也未可知。”
兩人說了一會兒話，眼看著到亥時了，李玉琅這才起身回房。
陳尚宮效率極高，第二天早上榜單就出來了，張貼在了玉梨院的影壁上。
宋甜和李玉琅一起去看。
宋甜排名第二，排在第一的正是姚素馨。
看罷自己的名次，宋甜又去找李玉琅的名字，發現李玉琅排在第十二，她忙看向李玉琅——這次筆試，負責監考的女官早宣布了，隻錄取前十名。
李玉琅這次可真是好險，差點就被錄取上了。
李玉琅眼睛亮晶晶，分明也在說“好險啊”。
兩人不禁相視而笑。
看榜的女孩子有的歡喜，有的沮喪，有的歡喜卻竭力壓抑，有的明明難過卻強顏歡笑，各自在影壁前上演著世態萬象。
宋甜看向姚素馨，見她立在那裡，幾個女孩子眾星捧月般圍著她。
姚素馨笑容婉約，氣度雍容，可
是那種躊躇滿誌之感卻滿溢了出來，令宋甜想到了一句話——“好風憑借力，送我上青雲”。
宋甜看了姚素馨一眼，嘴角翹了翹，轉身與李玉琅一起離開了。
不管姚素馨是誰的人，隻要她敢對豫王出手，宋甜就一定會快準狠出手送她上西天。
半個時辰後，那個瘦得嚇人的蘇女官來到了玉梨院，傳話讓排在前十的女孩子前往陳尚宮住的院子。
大花廳內的書案全被搬走了，空蕩蕩的。
十個女孩子都在四周的美人靠上坐下，看著風景說著話，等著叫到自己的名字。
被叫走的女孩子都沒有再回來，大花廳裡人越來越少。
大花廳裡隻剩下四五個人，其中就有姚素馨。
見宋甜看自己，姚素馨含笑對宋甜點了點頭。