就在老宅祭祖之後，年味剛過，蘇家的主子們便要踏上回京的路途了。
蘇鴻蒙特意選買了許多當地特產，還有托人一早就收購來的古玩字畫，外加六頭當地特有的黑臀香豬，待回去之後贈與同僚。
因為東西太多，又額外雇了條船，塞得滿滿當當。當眾人來到船塢的時候，那船塢裡早就停滿了等待起航的船舶。
年後的船塢都是這樣的光景，天南海北的客商歇了年節，便要奔赴天涯彼端了。
不過蘇鴻蒙剛剛下車便聽到了船塢傳來嘰喳熙攘的聲音。
蘇彩箋從另一輛馬車裡也探出了頭：“怎麼回事？難道前麵有賣藝唱戲的？怎麼那麼多人圍觀？”
有探路的小廝一路小跑過去，又奔了回來，氣喘籲籲道：“官兵派人封了船塢頭，說是要緝拿協助叛軍的同黨，正挨個搜船。我們的船也被扣著，一時半會也開不了。”
蘇鴻蒙趕緊領人過去看。可不是！那官兵一隊隊在不同的貨船上上下下，也不知在抓捕什麼要犯。
就在這時，跟兩個弟弟坐在同一馬車的蘇歸雁回頭看去，卻不見姐姐落雲的馬車。
他命小廝騎馬回去找，才知蘇落雲的馬車半路顛鬆了車輪，那車夫得修一陣子才能過來。
蘇大爺怕耽誤行程，顧不得理會遲到的大女兒，讓小廝去問詢艘船的統領，能否給京城榷易院的庫使蘇大人通融一下，讓蘇家的船先檢查，也好早些起航。
可惜這庫使大人的名頭雖然來之不易，在那些守兵統領看來，卻是個芝麻大的屁官，壓根不理小廝的那話茬。
還沒等蘇大人發出新年第一次官威，那丁氏已經很有眼色地吩咐小廝揣上幾包銀子再去問詢。
這先檢查後檢查，就是個插隊通融的問題。他們來得太晚，前麵早就等了不少人，若是按順序排在那些貨船的後麵，恐怕就要在船塢頭過夜了。
果然黃白之物天下暢通，幾包銀子遞過去，那統領不動聲色地又看了看小廝遞過來了路牌文書，開口道：“既然是京城的大人要回京述職，自然耽誤不得，來人，先去檢查蘇府的兩條船！”
因為那後雇來的船上還有蘇鴻蒙重金買來的古玩字畫，這些都是金貴東西，所以兩個管事的也跟著上了船，看著他們粗手粗腳，看得心慌，連忙按著丁氏的吩咐一邊給兵卒們遞送些小銀錠，一邊懇請官爺們輕拿輕放。
那些兵卒得了好處，再搜時，樂得馬馬馬虎虎走個過場。
於是蘇家憑借財大氣粗，終於可以在排隊人群的怒罵抱怨聲裡，早早起航了。
那統領還小聲知會了蘇家人，要走就快些，不然一會再尋不到人，很有可能要戒嚴整個河道，誰的船也不能放行了。蘇鴻蒙一聽，這豈不要耽誤了他入官署報道的時辰，立刻等不及開船了。
蘇落雲的馬車因為在路上換輪子的緣故，上船太晚。蘇鴻蒙隻是讓第二條貨船先等一會，吩咐人讓大小姐坐第二條船後，便命人先起錨開拔了。
所以蘇落雲來時，第一條船已經走了老遠，她隻能帶著田媽媽和丫鬟香草上了第二條船。
這條船趕不上蘇家的船，四麵漏風，就連船艙裡也堆滿了貨物，後艙裡還有豬拱圍籠的哼唧聲，味道不甚好聞。
香草好不容易替姑娘收拾出了一塊地方，氣鼓鼓道：“怎麼這麼急，就不能等等？這……這可怎麼住人？”
因為地方太小，田媽媽和香草隻能到隔壁更冷些的船艙挪出支板床的地方，不然這四天的旅途，就沒法睡覺了。
不過當船開了一會的時候，田媽媽暈船的老毛病又犯了，吐得厲害。蘇落雲便吩咐香草扶著田媽媽回她的船艙休息，再給她煎熬些止吐藥。
香草不放心小姐，可是蘇落雲卻說：“不過隔著幾道木板，我若有事，喊你就是了，快去給田媽媽熬藥去吧，她上次喝那湯藥立刻就睡著了，也免得受罪。”
待香草扶著田媽媽走後，蘇落雲安靜地坐在小桌旁，摸索著打開從馬車上拿下來的書箱，用毛筆蘸著墨盒，然後在一摞紙上練字。
以前的落雲一手虞體字寫得是柔中含剛，堪稱一絕。兩年前的意外後，她的書法也荒廢了。
後來，她想出了法子，用竹片打成小格框架，按在紙上確定位置，然後練字，漸漸有了章法，不用竹框也能書寫成行。
看著那行雲流水，灑脫翻轉的字體，誰會相信這是個盲女所寫？
練著練著，她有些冷，想起香草說她搬了馬車上的小衣服箱子在左側，便站起來去拿。
可是走到跟前時，她的鼻息微動，突然聞到一股淡淡血腥味道。
自從失明之後，蘇落雲嗅覺變得異常靈敏，她可以篤定這股子血腥味是突然飄進來的……又或者是一直在這裡，隻是她離得近了，才剛剛聞到……
蘇落雲的腳步不由得停歇下來，遲疑道：“有人在這嗎？”
靜默一會卻聽不到絲毫動靜，落雲的腦子飛快轉動，然後不動聲色地轉身，摸索著船艙的牆壁往外走，嘴裡喃喃道：“香草這個死丫頭，不知我看不見嗎！也不給我備下一壺茶再走。算了，我還是自己出去拿吧！”